温棠，继续上前吧

沈老夫人目光缓缓扫过满堂宾客，最终温柔落向身侧安静伫立的温棠，平稳的嗓音漫过整间宴会厅。

“今日承蒙诸位赏光，前来沈家赴老身寿宴。在此，我也向大家正式介绍我的外孙女，温棠。”

她顿了顿，抬手轻轻抚了抚温棠的肩头，语气郑重诚恳。

“前些年，这孩子身子病弱，我沈家一直尽心护着，未曾将她带到众人眼前。

今日借着寿宴，正式将她介绍诸位。也希望诸位往后多多照拂。”

这番话一字一句落进宾客耳中，底下不少人心下了然。

众人清清楚楚听出沈老夫人的态度，这是正式确立少女在沈家的位置，并非随意露面走个过场。

话音落定，宾客之间再度掀起一阵此起彼伏的议论。

趁着人声浮动的间隙，沈书庭迈步从高台侧边从容走上，接替沈老夫人方才的位置，直面满堂宾客，稳稳接管场面。

“今日是家母寿辰，感谢各位远道而来。宴席皆已备妥，大家不必拘束，开怀享用便是。”

与此同时，管家快步上前，小心翼翼轻扶着沈老夫人。

沈老夫人也不再停留于高台，领着温棠缓步拾级往下。

沈老夫人脚步刚动，大多数宾客的目光便锁在二人身上。

不少人按捺不住心底的心思，身子自觉向着台阶方向聚拢。

众人心里各有盘算。沈家嫡系晚辈之中，适龄女子寥寥无几，温棠虽是外孙女，却是眼下沈家唯一适合作为联姻人选的姑娘。

再加上沈老夫人当众许下承诺，护持之意溢于言表，温棠这个外孙女的地位不言而喻。

不少心思活络的商界长辈暗自琢磨，自家若是有适龄子嗣，未尝不能寻机会拉近关系，虽可能因此触怒温家。

可即便如此，大家依旧不愿错失机会，若是能够搭上沈家这条线，这份机缘价值难以估量。

相较之下，虽冒着得罪温家的风险，但也会得到沈家的助力，总好过两头疏远，哪边都攀不上。

更有人暗自揣测，沈老夫人此举，甚至是在为温棠以后铺路。

往后沈家的产业事务，说不定也会交到那女孩手中一些，早早结下善缘，日后大有裨益。

…

台阶尚有最后几级未曾走完，人群已然涌动起来。

不少世家长辈不动声色侧过头，朝着身侧跟随着的自家小辈暗暗递去眼色，示意他们好好留意前方的女孩。

一众年轻子弟顺着长辈的目光望过去，看清温棠沉静清丽的模样，一些少年有些微微脸红，却也往前挪了半步，跃跃欲试，想要伺机上前搭话。

待沈老夫人携温棠踏落平地，人群当即层层围涌上来。

几位与沈老夫人相识的长辈面带温和笑意，缓步上前，对着沈老夫人道贺之余，目光落在温棠身上，言语间满是怜惜，温和照料着少女的感受。

沈老夫人从容应答，缓缓道出各家的渊源，耐心为温棠逐一介绍。

不一会又来了几位和沈家有商业往来的合作伙伴。

众人纷纷端起酒杯上前，言辞恳切，一边赞叹沈老夫人福寿安康，一边不动声色打量温棠。

有人夸赞温棠容貌出众，气质沉静。

有人感慨世事辗转，惋惜少女无法言语，举止不失礼数，心底却仍旧不停权衡利弊。

亦有些人怀揣联姻的算计，借着问好的由头不断试探；

更有不少人单纯抱着看热闹的心思，挤在外围观望。

源源不断的问候、打量、试探层层包裹住温棠。

她安静垂着眼睫，遵循沈老夫人的指引，朝着众人浅浅颔首示意。

少女始终沉默，淡淡的疏离萦绕周身，旁人难以窥见她心底真实思绪。

长时间被困在喧嚣人群里，大厅混杂的熏香、香水气味交织缠绕，沉闷的空气压得人呼吸不畅。

她发自心底厌恶这场处处透着虚伪的宴席，耳边客套寒暄、暗藏算计的交谈声声入耳，许多笑脸都裹着刻意的伪装。

不适顺着四肢缓缓蔓延，身体隐隐泛起难以忍耐的疲惫，可她面上依旧维持着无懈可击的端庄，不见半分失态。

少女微微敛着眼睫，不动声色压下所有抵触，脊背挺直，保持得体从容的姿态，缓步跟着沈老夫人。

继续向前，应酬络绎上前搭话的宾客。

温棠，继续向前吧。

比起过往那些刺骨的磋磨，眼前这些早已算不上什么。

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