慈宁宫东暖阁，华灯初上。暖阁内暖意融融，空气中弥漫着诱人的饭菜香气。一张紫檀雕花圆桌上，摆满了精致的御膳：一盅热气腾腾的蟹粉狮子头，一碟油亮鲜嫩的葱烧海参，一笼晶莹剔透的水晶虾饺，还有几样清爽时蔬和一碗熬得奶白的老鸭汤。老佛爷坐在主位，晴儿侍立在旁，正细心地为她布菜。皇上穿着一身舒适的常服，脸上带着轻松的笑意，毫不客气地坐在老佛爷下首，手里还捏着半个刚咬了一口的芝麻烧饼
皇帝咽下嘴里的烧饼，又夹了一筷子鲜嫩的笋片雪菜，满足地叹口气“还是皇额娘这儿的饭菜香！御膳房那些，天天翻来覆去就那么几样，吃得儿子嘴里都淡出鸟来了。” 他端起温热的黄酒抿了一口，状似随意地闲聊“对了，今儿愉妃去乾清宫回话了，说是…想通了，点了头，应下永琪和小燕子的婚事了。” 他抬眼，目光看似落在鲜美的狮子头上，实则悄悄留意着老佛爷的神色，语气放得更随意，带着点“蹭饭人”的闲聊口吻“儿子这心里头啊，也踏实了些。就是不知道…皇额娘您老人家，这会儿心里是个什么章程？还惦记着让永琪和欣荣那孩子…凑一块儿？”
老佛爷：正由晴儿舀了一小碗老鸭汤，闻言，拿着汤匙的手微微一顿。她没立刻回答，而是低头轻轻吹了吹汤面上的油花，小口啜饮了一下，暖汤的鲜香似乎让她眉宇间的线条更柔和了些。
放下汤匙，她才抬眼看向皇上，烛光映照下，眼神里少了往日的锐利，多了几分经历风波后的平静与通透 “皇帝啊，” 她声音平和，像在说一件寻常家事“昨儿愉妃那一出，可真把哀家吓得不轻，也…想得透透的了。”
她夹起一块狮子头，却没有立刻吃，目光有些悠远“小燕子那丫头…” 她顿了顿，嘴角竟浮起一丝无奈又带着点宠溺的笑意 “你说她不懂规矩？是，她是不懂。可你说她没心肝？那哀家第一个不答应！愉妃命悬一线那会儿，太医都束手无策，是谁像阵风似的冲出去，直奔宝月楼，扑通一声就跪在含香面前求那救命的凝香丸？是她！愉妃往日是怎么对她的？骂得多难听啊…可这孩子心里头，就只记着愉妃是永琪的亲额娘！这份赤诚，这份以德报怨的心肠…哀家看在眼里，是真真儿的被打动了。”
老佛爷终于把那块狮子头送入口中，细细品着，仿佛也在品味着这份迟来的理解 “她闯祸？那‘紫气东来’的事儿，可不就是她闯的？好心好意想孝敬哀家，结果被那匹馋嘴马飞儿搅得一团糟。”
她说着，目光扫过桌上另一道精致的点心，晴儿会意，立刻将那盘做得格外漂亮的紫气东来”。往老佛爷面前挪了挪“可她的本心呢？比金子还亮！皇帝，” ，她看向正埋头对付一块海参的儿子，语气了然)“哀家如今算是明白了，你为啥这么稀罕这丫头。她就像这桌上的辣子鸡丁，” 她指了指一道红亮诱人的菜“看着闹腾，吃着暖心，让人胃口都开了。”
老佛爷给自己又盛了小半碗汤，神情是卸下重担后的轻松 “哀家老了，到了含饴弄孙的年纪，夜里就盼着儿孙绕膝，热热闹闹，和和美美。永琪和小燕子，” (她念着名字，语气带着祝福的暖意“哀家准了。只要他俩能欢欢喜喜、圆圆满满地过日子，把这日子过得像这碗老鸭汤一样暖融融的，哀家看着就舒心，比吃什么山珍海味都强。这就是最好的孝顺了。”
老佛爷夹起一块水晶虾饺，晶莹剔透，映着烛光 “至于欣荣…” (她轻轻叹了口气，带着惋惜“那孩子，像这水晶虾饺，剔透玲珑，规规矩矩，哀家一直觉得她配得上最好的。可人心啊，不是菜谱，能按着模子配。永琪的心，压根儿就没往欣荣那儿摆过。” 语气变得郑重 “哀家要是硬生生拆散了永琪和小燕子，再把欣荣塞过去…那造下的孽，就不是一道菜咸了淡了的小事。那是三个孩子一辈子的苦酒！永琪憋屈，小燕子伤心，欣荣…守着个空壳子，再好的‘水晶皮儿’，里头也是冷的、空的。这才是真正的苦果，咽不下去，吐不出来。”
老佛爷放下筷子，拿起帕子擦了擦嘴角，思路清晰“欣荣这样的好姑娘，不愁没个好归宿。永榕、永璇也到了年纪。等永琪这顿‘喜宴’办完，哀家就好好给他俩张罗张罗。到时候，” 她眼中带着慈祥的狡黠，像个操心儿孙婚事的普通老祖母“哀家亲自问问欣荣，看她喜欢哪道‘菜’？有没有中意的人家或阿哥？哀家是喜欢欣荣，可喜欢归喜欢，不能拿孩子的终身幸福当儿戏。哀家现在啊，” 她笑着又夹了块笋片“就想安安稳稳地当个等着吃孙媳妇茶的老太太。”
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