永和宫内殿。暮色更深，宫灯初上，柔和的光线映照着略显苍白的愉妃。迎儿和眉儿正小心翼翼地扶着她靠在软枕上休息。
门外太监尖细的通传声打破了室内的宁静：“老佛爷驾到——！晴格格到——！”
愉妃闻声，强撑着便要起身下榻行礼。老佛爷已由晴儿搀扶着走了进来，见状连忙抬手虚扶：“免礼，快免礼。你身子刚好，躺着说话便是。” 她的声音带着一丝不易察觉的关切。
愉妃还是坚持微微欠身：“臣妾给老佛爷请安，老佛爷吉祥。” 声音还有些虚弱。
晴儿亦优雅地福身行礼：“愉妃娘娘吉祥。”
愉妃对着晴儿也温和地道：“晴格格免礼。”
老佛爷在宫人搬来的紫檀木椅上落座，目光如炬，直直看向愉妃，开门见山：“愉妃，你身子可还好些了？” 她顿了顿，语气陡然转为沉痛与不解，“你……你告诉哀家，你怎会糊涂至此，竟做出假自缢这等大逆不道之事！幸而皇帝宽宏，未曾深究，否则……” 她摇了摇头，没有说下去，但那未尽之言里的沉重，压得室内空气都凝滞了几分。“哀家今日来，就想听听你掏心窝子的话。你对永琪、对小燕子、还有欣荣，如今究竟是怎么想的？”
不等愉妃回答，老佛爷深吸一口气，语重心长地继续道，声音不高，却字字敲在人心上：“哀家如今是真真切切看透了。永琪的幸福，不是你我能随意插手安排的。他们俩之间那份情意，早已是磐石无转移，再容不下第三个人了！你一再为了欣荣去逼迫永琪，可曾想过后果？永琪那日的话，言犹在耳——你再逼下去，他只会离你而去，走得干干净净，你当真要落得个母子离心、形同陌路的下场吗？”
“小燕子入宫，也有两年光景了。她行事是跳脱些，大大咧咧，规矩上差些火候，可她的心，是赤金般纯净透亮！这孩子，待人毫无心机，最是重情重义。谁对她好一分，她恨不得掏心掏肺还十分！哀家过去对她严厉苛责，她可曾记恨？反倒像个小孙女般，笨拙却真诚地想要亲近哀家……想来，这便是皇帝为何如此偏疼她的缘由吧。”
“我们身处这九重宫阙，‘高处不胜寒’呐。亲情，有时在皇权面前显得那样脆弱。可在小燕子眼里，永琪就只是‘永琪’，是她倾心爱慕的人，而非顶着‘五阿哥’光环的皇子！她敬重皇帝，是真心把他当成了缺失的父亲；亲近令妃，是视她如母。你若肯放下成见，用真心去待她，她必会百倍千倍地回报你这份情意！”
“再者，” 老佛爷的眼神变得深邃而现实，“永琪，也未必就是那龙椅唯一的选择。皇帝春秋鼎盛，令妃又有了身孕，六阿哥、七阿哥也日渐长成……储位之事，尚在未定之天。我们都老了，能陪伴永琪走到最后的，终究是他的枕边人。你忍心看着他与一个你不择手段塞给他、他却毫无情意的女子，将来在深宫中相看两厌、怨怼一生吗？你能保证，经你撮合，永琪就一定会爱上欣荣？”
“愉妃啊，” 老佛爷的语气充满了恳切与无奈，“我们不能再拿那些陈腐的旧规矩去禁锢孩子们了。他们的心，他们的思想，早已飞到了我们看不到的前方。他们要的是自由，是快乐！可他们骨子里仍是孝顺的好孩子。若我们一味用宫规束缚，只会磨灭了他们的天性，最终……将他们推得更远。”
“至于小燕子……哀家是渐渐对她改观了。她是个好孩子，一颗金子般的心！哀家希望，你也能像哀家一样，试着去寻找她身上的光亮，别再戴着过去的‘有色眼镜’去看她。欣荣再好，再好……她能比得过你十月怀胎、捧在手心里长大的永琪吗？你想给他最好的，这没错，可对永琪而言，最好的，未必是最‘合适’的。‘合适’，是两情相悦，是心意相通！”
老佛爷身体微微前倾，目光灼灼，带着前所未有的平等与恳求：“愉妃，此刻，哀家不是以太后的身份，而是以一个同样盼着孙儿幸福的祖母之心，来恳请你。抛开你‘愉妃娘娘’的身份，只作为一个母亲，告诉我——你现在心里，对小燕子，究竟是何想法？”
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