乾清宫·御书房
金砖墁地，龙柱蟠螭。乾清宫御书房内，檀香袅袅，静谧中透着无上威严。乾隆帝端坐于宽大的紫檀御案之后，眉宇间凝着一丝不易察觉的倦怠与烦忧。案头堆积如山的奏折被推到一旁，他的心思全然不在国事之上。指尖无意识地敲击着光滑的桌面，发出沉闷的轻响。
永琪与小燕子那份炽热的情意，愉妃那不容置疑的坚持，还有欣荣那门板上钉钉的婚约……像一团乱麻，紧紧缠绕着他这位九五之尊的心。是成全小儿女的一片痴心，还是顾全皇家体面与愉妃多年的情分？这抉择，竟比处理西北军务还要令人头疼。
“皇上，愉妃娘娘、五阿哥求见。” 太监总管陆公公的声音在门外响起。
乾隆收敛愁容：“宣。”
厚重的殿门无声推开。永琪小心翼翼地搀扶着愉妃走了进来。她的步态带着四五十岁贵妇特有的、经历过岁月沉淀的沉稳，甚至有一丝不易察觉的、因心事或疲惫带来的迟滞。脸色憔悴，眼下青影明显，是昨夜风波的痕迹。
然而，那低垂的眼帘下，却藏着一缕与这具身体年龄不符的、历经沧桑归于平静的笃定光芒，只是被宫妃固有的恭谨和恰到好处的疲态完美掩盖。
永琪紧随其后，他的脸上除了担忧，还有一种奇异的、压抑着的期待。昨夜额娘醒来后，那些成全的话语，那份不同于往日的平静，甚至看向他时眼中一闪而过的、难以言喻的慈爱……都让他心中那个大胆的猜测如同投入石子的湖面，涟漪不断扩大——额娘，或许真的想通了？这个念头让他心跳加速，却又不敢完全确信，唯恐是镜花水月。
“愉妃，”乾隆语带关切，“身子尚未大好，怎不多歇息？”示意赐座。
愉妃（叶母熟练地调动着属于愉妃的记忆库和身体反应）并未立刻落座。她在永琪的虚扶下，上前一步，动作带着符合身份年龄的端庄和一丝行礼时腰背微僵的自然感，深深福了下去。
声音不高，带着经历风波后的微哑，语调却异常清晰沉稳，如同深思熟虑后的陈词：
“谢皇上关怀。臣妾……正是因昨夜之事，心中实在难安，思前想后，彻夜未眠。” 她刻意放慢语速，让每个字都显得格外慎重，符合一个被现实冲击后艰难抉择的母亲形象。
她抬起眼，目光带着符合身份的愧疚看向乾隆，又缓缓转向永琪。那眼神复杂，有属于“愉妃”对儿子的疼惜，也有一丝仿佛透过他看向遥远彼岸的柔和她迅速垂眸，掩饰住那微不可察的异样，声音带着沉重的反省：
“昨夜种种，臣妾刻骨铭心。永琪之痛，小燕子之伤……他们那份情意，炽烈如火，不容置疑。臣妾反复思量……” 她顿了顿，仿佛在艰难地组织着“愉妃”能接受的表达，“小燕子那孩子，性子虽跳脱不羁，然其心性，纯良赤诚。宫中上下皆知，她重情重义，滴水之恩涌泉相报。她对永琪之心，天地可鉴，非虚情假意。”
（叶母在呐喊：我的叶凡，值得最好的！但此刻，她必须用“愉妃”的逻辑）她微微吸了口气，语气带着一种仿佛卸下重负的认命与释然：“从前……是臣妾过于苛责，一叶障目，只盯着她的‘不合规矩’，却未曾真正看清她那颗金子般的心。是臣妾……错待了她，也委屈了永琪。臣妾终于明白，为人父母者，若执意将自己的意愿强加于子女，非但不是爱，反而是枷锁与伤害。强求的姻缘，终成怨偶。臣妾……不愿再做那阻碍之人。”
她挺直了略显僵硬的脊背，用一种带着决绝恳求的姿态，清晰而坚定地说道：“求皇上开恩！成全永琪和小燕子吧！求皇上降旨，将小燕子指给永琪为嫡福晋！臣妾……真心盼他们二人，琴瑟和鸣，白首偕老！”
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