世子派人追杀姜桃花失手的消息传来时，孟蓁蓁正在看游记。
“蠢货。”
两个字轻飘飘落下，却让一旁奉茶的越桃手抖了抖。
杀便杀了，偏生还失手，不仅打草惊蛇，若是露了马脚，便是让沈在野捏住了把柄。
世子这一出，倒是把他连带着孟家所有人都架在火上烤。
屋内烛火轻摇，孟怀瑾与孟蓁蓁隔案对坐，越桃斟完茶，收到主子眼色后悄然退下，关门的“吱呀”声在寂静中格外清晰。
“蓁蓁。”孟怀瑾目光扫过妹妹略显苍白的脸色，“身子可大好了？听说沈相已解了你的禁足？”
孟蓁蓁指尖轻抚茶盏：“哥哥不必忧心，如今反倒比从前自在。”她眼中寒光乍现，“哥哥近日与世子相处，可发觉他有何异动？”
“异动？”孟怀瑾眉头微蹙，“除了赌坊那桩事，倒未见……”
“他派人刺杀姜桃花。”孟蓁蓁声音冷得像凝了冰，“失手后，如今沈在野正带着她躲在城郊，已五日未归。”
孟怀瑾一惊：“什么？！”
“这是我在外的眼线递来的消息。”孟蓁蓁转动茶盏，釉色映得她指尖发青，“眼下只有两条路——”
她声音陡然压低：“要么趁机连沈在野一起除掉，要么立即扫清所有痕迹，绝不能牵连孟家。”
孟怀瑾的身影离开后，越桃悄步进屋，将一张空白的素笺呈上：“夫人，四殿下府上新递来的。”
孟蓁蓁接过纸条，在烛焰上轻轻一烤，焦黄渐染纸面，几行小字如幽灵般浮现。
穆无暇坐在粗木桌旁，指尖捻着豆荚，偶尔帮姜桃花递个柴火。灶台里的火光映在他清俊的侧脸上，将那份与农家小院格格不入的贵气柔和了几分。
“公子这般模样。”姜桃花搅着锅里的粥，突然笑道，“总让我想起家弟。”
穆无暇剥豆的手微微一顿：“姜娘子与令弟…”他状似随意地问，“从前也过这般日子？”
火光噼啪作响，姜桃花眼底映着跃动的橙红，连日逃亡躲藏的紧绷，在这简陋农舍里竟奇异地松了几分。
“比这苦多了。”她勺尖在锅沿轻敲，“北苑冬天雪厚，我们…”话匣子一旦打开，那些深埋的记忆便如解冻的溪流，汩汩而出。
窗外，一只夜莺啼了三声。
穆无暇垂眸，将烤好的红薯递给姜桃花：“趁热吃。”
更深露重，穆无暇负手立于屋后老槐树下。
黑衣人单膝跪地，声音压得极低：“主子的意思是按兵不动，只说要保全孟家，世子之事她不再插手…”
话说至一半，柴扉忽的轻响。穆无暇眼神骤冷，黑衣人瞬间隐入阴影。
“公子？”姜桃花提着盏昏黄油灯，睡眼惺忪地探头，“可是灶火没熄好？”
穆无暇温和一笑：“无事，只是夜莺吵得慌，我有些睡不着。”
姜桃花不疑有他，转身回屋。
穆无暇低声交代完最后几句，轻推开柴门，回到简陋的屋内，躺在硬板床上。
月光透过窗缝，在地上投下细碎的光斑。
他盯着那些晃动的光点，不去想什么对错得失，也不去权衡利弊谋算，只想站在她那边。
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