维洛提亚城的铅灰色天幕仿佛从未改变，只是变得更加沉重。

冰冷的细雨持续不断地冲刷着石板路，将塞西莉娅逃亡的踪迹连同她微薄的希望一同洗去。

然而，另一种痕迹却像瘟疫般迅速蔓延开来，比雨水更冰冷，更令人窒息。

通缉令。

一夜之间，印着她那张由宫廷画师绘制、如今已略显模糊的旧画像——画像上的她眼神还带着一丝不谙世事的天真——贴满了下城区的每一个潮湿角落、每一根斑驳灯柱，甚至糊在那些散发着恶臭的垃圾桶上。

画像下方，帕芙埃菲家族的玫瑰徽章冰冷刺目，旁边用醒目的字体标注着：

“重金悬赏：阿尔卡迪亚余孽，塞西莉亚·伊洛德。提供有效线索者，赏金一百金币。”

一百金币！

足以让任何一个挣扎在饥饿线上的贫民变成嗜血的鬣狗。

塞西莉娅将兜帽拉得更低，几乎遮住整张脸，背脊紧贴着冰冷潮湿、布满霉斑的墙壁。

她怀里紧紧抱着那个简陋的藤篮，里面蜷缩着被她命名为“蜜糖”的小猫——这名字是她在绝望中唯一的暖意来源。

蜜糖的伤腿被维奥白找的兽医处理过，裹着干净的纱布，小家伙似乎知道处境危险，异常安静，只有那双碧绿的眼瞳在藤篮缝隙中警惕地转动。

巷口传来杂乱的脚步声和粗鲁的交谈。

“……听说那妞儿值一百金币？帕芙埃菲老爷真他妈大方！”

“画像看着细皮嫩肉的，以前还是个公主呢……嘿嘿……”

“少做梦！抓到了也是交给老爷，小心点，能当通缉犯的都不是善茬……”

帕芙埃菲家族的势力像一张蛛网，笼罩着整座城市。面包店的老板娘会向卫兵举报“买太多黑麦的姑娘”，连街角的报童都学会了用余光扫视每一个过路人。

塞西莉娅的心跳骤然加速，几乎要撞破胸膛。她屏住呼吸，像一块融入阴影的石头。

脚步声渐渐远去，她紧绷的神经才稍稍放松，胃袋却传来一阵更剧烈的痉挛——饥饿和寒冷如同跗骨之蛆，啃噬着她的意志。

“别怕，”她低声对小猫说，指尖轻轻梳理它脏污的毛发，“我们天亮就走。”

可天亮之后，她又该去哪儿？

她摸出怀里最后半块硬得像石头、散发着淡淡霉味的面包，小心地掰下一小块，塞进嘴里费力地咀嚼。剩下的，她碾碎了混上一点在运河边找到的、勉强算干净的水，小心地喂给藤篮里的蜜糖。

“吃吧，蜜糖，”她声音沙哑，近乎耳语，手指轻轻抚过小猫温热的头顶，“像稻穗一样，低头……活下去。”

这句话是对蜜糖说，更是对自己濒临崩溃的灵魂的呓语。

“母亲，”她在心里默念，手指摩挲着贴身佩戴的琥珀尾戒，冰凉的触感是唯一的真实，“我还能低头多久？”

“理穗”这个名字，曾是母亲留给她的最后温柔，如今却成了她唯一能握住的浮木。

维洛提亚城巨大的阴影下，她成了真正的过街老鼠，每一扇紧闭的门窗后都可能藏着窥探的眼睛，每一个擦肩而过的路人都可能是告密者。

五百金币的梦想如同肥皂泡般彻底破灭，取而代之的是足以将她碾碎的一百金币悬赏。

活下去。

这个目标从未如此艰难，也从未如此迫切——为了蜜糖，为了母亲最后的嘱托，也为了……那尚未熄灭的、对帕芙埃菲刻骨的恨意。

与此同时，在维洛提亚城的心脏地带，俯瞰整座城市的帕芙埃菲府邸顶层，却是截然不同的世界。

这里没有潮湿的霉味，只有恒温系统维持的、带着昂贵雪松与皮革混合的干燥气息。巨大的落地窗外，城市璀璨的灯火如同铺洒的碎钻，却无法照亮书房深处那张宽大、冰冷的黑檀木书桌后的阴影。

帕芙埃菲·厄里斯·罗莎蒙德站在自己那间堪比小型艺术展厅的卧室内。巨大的落地镜映出她一丝不苟的身影——银白色睡袍勾勒出完美的线条，白金色的长发如熔化的铂金般披散下来，与她冷白色的肌肤形成一种惊心动魄的对比。

然而，镜中那双淡金色的眼眸里，却没有丝毫欣赏，只有一片压抑着风暴的、近乎死寂的冰原。

她输了。

不是输在技艺，而是输在……失控。

那个肮脏角落里钻出来的“理穗”，用一盘粗鄙不堪的野莓蛋糕，用那句如同淬毒匕首的“镀金傀儡”，在她精心构筑的、无懈可击的帝国甜点明珠的完美形象上，狠狠凿开了一道裂痕。

更让她无法理解，甚至感到一丝恐惧的是——那一瞬间舌尖的刺痛与回甘。

幻觉？

一定是幻觉！

是那女人身上泥土和穷酸气带来的错觉！

是评审们愚蠢的失态影响了她的判断！

她猛地抓起梳妆台上一个镶嵌着珍珠母贝的精致糖果盒。

盒子里是她匿名搜罗来的、各式各样廉价的、色彩俗艳的水果硬糖——这是她最隐秘的、对父亲严苛家规的病态反抗。

从很小的时候起，罗莎蒙德每日作息被父亲安排精确到分钟，每天连吃的东西都受到严格控制。

她粗暴地撕开一颗草莓味硬糖的包装纸，没有像往常那样优雅地含化，而是近乎凶狠地塞进嘴里，用臼齿狠狠碾碎！

甜腻到发齁的人工香精味瞬间充斥口腔，伴随着糖粒粗糙的摩擦感。

没有！

除了熟悉的、被漱口水灼伤后留下的麻木基底，什么都没有！

只有那令人作呕的香精味！

密密麻麻的日程会将她压得喘不过气。但凡有一项她没能好好完成，父亲就会用戒尺、禁闭，或是更精巧的折磨惩罚她。

在第一次受罚时，母亲给她吃了人生中的第一颗糖，以作安慰。但这严重引起了父亲的不满，他几乎是摁着罗莎蒙德的头，逼她喝了一整晚的漱口水。

从那之后，她被漱口水刺激得再也尝不出甜味了。

“变态！垃圾！”罗莎蒙德从齿缝里挤出几个冰冷的音节，抓起另一颗柠檬黄的硬糖，再次塞入口中，更加用力地咀嚼。动作带着一种近乎自虐的暴戾。

为什么偏偏是甜味？！

为什么只有甜味尝不出来？！

她无数次渴望在吃这些廉价的东西的时候，再次尝到如同那时母亲手里的那颗糖一样的甜味。

几颗方糖被她直接扔进嘴里，生硬地吞咽下去，喉咙被粗糙的糖块刮得生疼。

她在惩罚自己。

惩罚自己的失态，惩罚那不该存在的、动摇了她完美堡垒的“味道”幻觉，更惩罚自己竟然……让一个贫民窟的老鼠当众羞辱了帕芙埃菲的姓氏！

笃、笃、笃。

三声极轻、极有节奏的敲门声响起，像投入死水潭的石子，打破了房间里令人窒息的、只有牙齿碾碎硬糖的刺耳声响。

罗莎蒙德咀嚼的动作猛地顿住。她迅速将糖果盒合拢，塞进抽屉深处，用丝帕狠狠擦过嘴角可能残留的糖渍。

当她再抬起头看向镜中时，脸上所有的暴戾和失控都消失了，只剩下惯常的、冰冷完美的面具。只有那双淡金色的眼眸深处，残留着一丝被强行压下的、不易察觉的狼狈红丝。

“进来。”她的声音恢复了那种毫无波澜的金属质感。

门无声地滑开。管家维奥白走了进来，深蓝色的制服熨帖得没有一丝褶皱，银灰色的头发梳理得一丝不苟。

"您母亲最擅长用蜂蜜掩盖苦杏仁味，就像帕芙埃菲家族用甜品沙龙洗白黑钱。"他手里托着一个银盘，上面放着一杯冒着袅袅热气的、颜色深沉的药茶，以及一颗她的母亲每周都会让人送来的手工糖，里面的夹心是能让罗莎蒙德缓解压力的特殊的镇静剂，"您也不例外，最擅长用甜得发齁的糖缓解情绪或压力。"

“小姐，”维奥白的声音低沉而平稳，如同他永远挺直的背脊，“您该休息了。这是夫人吩咐为您准备的安神茶。”

他将银盘轻轻放在梳妆台一角，目光在罗莎蒙德略显苍白的唇色和紧握的拳头上极快地扫过，却没有流露出任何情绪。

罗莎蒙德没有碰那杯茶，目光落在虚空处，声音带着一丝紧绷的余韵：“父亲……有什么指示？”

她做好了迎接雷霆震怒的准备。输掉比赛，当众失仪，还被一个通缉犯羞辱……这足够父亲将她关进“反思室”三天三夜。

然而，维奥白接下来的话却出乎她的意料。

“老爷在书房处理公务，”维奥白的声音依旧平稳，带着一种奇异的安抚力量，“他暂时没有传唤您。”

没有传唤？

没有惩罚？

这比任何责骂都更让罗莎蒙德感到不安。

父亲的多疑和掌控欲深入骨髓，任何脱离他预期的偏差都必须被立刻纠正。

这种沉默……更像暴风雨前的死寂。

“为什么？”罗莎蒙德的声音里终于泄露出一丝不易察觉的紧绷。

维奥白没有直接回答，他拿起那方雪松香的手帕，动作自然地、带着一种不容拒绝的温和，轻轻擦去罗莎蒙德额角因刚才激动而渗出的一层薄汗。

他的动作轻柔得像对待易碎的瓷器，却又带着一种不容置疑的坚定。

“小姐，您今晚承受了太多。”他缓缓开口，声音压得更低，如同在陈述一个古老的秘密，“老爷的注意力，暂时被那只……‘老鼠’吸引了。”

塞西莉娅·伊洛德。阿尔卡迪亚的余孽。通缉令已经撒遍全城。

“一个亡国的孤女，值得父亲如此‘重视’？”罗莎蒙德的语气带着冰冷的嘲讽，但心底那丝不安却在扩大。

父亲从不做无意义的事。

“不仅仅因为她本身，”维奥白的目光变得深邃，如同积雨的夜空，“老爷在评审席的高处，清楚地看到了她转身时……指间闪过的一点琥珀微光。”

罗莎蒙德淡金色的瞳孔骤然收缩！

阿尔卡迪亚王室的琥珀尾戒！

那个象征意义……远比一个流亡公主本身更让父亲忌惮！

它代表着旧势力的残余，代表着可能被其他敌人利用的旗帜！父亲要的不是抓住她，而是要彻底碾碎那点微光，连同它所代表的一切！无论是手无缚鸡之力的平民，还是孕妇肚子里的婴儿，他要的是赶尽杀绝。

“所以，老爷现在更关心如何‘清扫’这个小小的意外，”维奥白的声音带着一种引导的意味，“而非……您今晚在甜点大赛上小小的……‘插曲’。”

他用“插曲”这个词，巧妙地淡化了罗莎蒙德的失败和失态。

罗莎蒙德沉默了。

父亲暂时不会惩罚她，但这绝非宽容。

塞西莉娅·伊洛德成了父亲棋盘上新的目标，而她罗莎蒙德，似乎暂时被“忽略”了。

这种忽略，带着一种冰冷的评估意味——评估她是否还有价值，是否值得投入精力“矫正”。

压力并未消失，只是转化成了另一种更沉重、更无形的枷锁。

她感到一阵窒息般的疲惫。

“小姐，”维奥白看着她眼中翻涌的复杂情绪，适时地、如同在棋盘上落下关键一子，“或许，这也是一个机会。”

“机会？”罗莎蒙德抬眼，目光锐利如刀锋。

“一个……将‘意外’转化为‘资源’的机会。”维奥白的声音低沉而清晰，“老爷要的是抹去那点‘琥珀微光’。而我们，或许可以……暂时保留它，甚至，利用它。”

罗莎蒙德眉头微蹙。

“您还记得您匿名开设的‘工作室’吗，小姐？”维奥白提醒道，目光意有所指地扫过罗莎蒙德梳妆台某个极其隐秘的暗格位置——那里藏着她无法公之于众的、颠覆传统的甜点配方草图。

“‘理穗’……或者说，塞西莉娅·伊洛德，她在甜点上的天赋，那种原始的、野性的生命力，正是您的‘工作室’所渴望的‘灵魂’。老爷厌恶这种‘杂质’，但对您试图颠覆他的‘糖业帝国’的计划而言，它恰恰是……最锋利的蜜刃。”

他顿了顿，观察着罗莎蒙德的表情。

那双淡金色的眼眸深处，冰冷与挣扎在激烈交战。

骄傲让她无法接受向一个当众羞辱她的“老鼠”低头，但维奥白精准地戳中了她内心最深的渴望——摆脱父亲的控制，用真正的“味道”而非冰冷的计算，去证明自己，去……复仇。

她突然抓住管家手腕："那女孩的蛋糕......"淡金色瞳孔罕见地颤动，"我尝到了......"

"一丝甜味？"维奥白任由罗莎蒙德轻颤的手把自己掐出红痕，"阿尔卡迪亚王国的人能与天然甜味共鸣，这是您父亲剿灭他们的真正原因。"

“十年前老爷用一份份合同榨干伊洛德的蜂蜜产业，现在需要最后一把钥匙——杀死公主，她知道所有帕芙埃里家族的所有肮脏的往事。”

“以‘Rose’的身份邀请她，”维奥白的声音带着一种蛊惑般的平静，“给她一个庇护所，一个能施展才华、换取生存资源的地方。让她为您所用，为您的‘工作室’注入灵魂。同时，也能将她置于您的掌控之下，远离老爷的‘清扫’——至少在榨干她的价值之前。”

“您需要她的‘真’，小姐。”维奥白的目光落在罗莎蒙德紧握的拳头上，那里还残留着生吞方糖留下的微红痕迹，“正如她……无意中刺穿了您所缺失的东西。你们是彼此的解药，也可能是……彼此毁灭的毒药。但无论如何，这都比让她落在老爷手里，或者无声无息地死在某个肮脏的桥洞下，要有价值得多。”

房间里陷入一片死寂。只有窗外维洛提亚城永不疲倦的喧嚣隐隐传来。

梳妆镜里映出罗莎蒙德苍白而美丽的脸庞，那双淡金色的眼眸低垂着，长长的睫毛在眼下投下浓重的阴影。

她看着镜中的自己，那个被称作“白金玫瑰”的完美人偶，那个被“镀金傀儡”四个字狠狠刺伤的骄傲灵魂。

良久，她松开维奥白，伸出冰冷的手指，轻轻抚过自己左眼眼尾那颗小小的泪痣。指尖的触感真实而冰冷。

“维奥白，”她的声音重新恢复了那种无机质的平稳，却带着一丝不易察觉的疲惫与……孤注一掷，“找到她。以‘Rose’的名义。告诉她……‘夜莺巢穴’（工作室代号）需要一个能带来‘森林气息’的甜点师。报酬……足够支付一只猫的后半生医药费，以及，一个暂时的、安全的栖身之所。”

她没有说原谅，没有说欣赏，甚至没有掩饰这纯粹是一场利用。

但她给出了“Rose”的邀请函，这是她冰冷世界里，所能给予的、最大限度的“橄榄枝”。

维奥白微微躬身，银灰色的发丝在灯光下闪过一丝微光：“如您所愿，小姐。”

他转身，无声地退出了这间华丽却冰冷的囚笼。

罗莎蒙德依旧站在巨大的落地镜前，窗外城市的灯火在她淡金色的瞳孔里明明灭灭，像一片燃烧的、却无法温暖任何人的冰冷荒原。她拿起梳妆台上那杯早已凉透的安神茶，没有喝，只是用冰凉的杯壁贴着自己滚烫的额角。

在镜面反射不到的、她紧握的另一只手掌心里，几颗被捏得粉碎的方糖残渣，正无声地刺痛着她的肌肤。

而在维洛提亚城最污秽的阴影深处，塞西莉娅抱着她唯一的温暖“蜜糖”，正蜷缩在一个废弃酒桶里躲避夜巡的卫兵。

"继续搜！"追兵一怒之下踢翻垃圾堆，"明明刚刚看见她往这里跑了！"

冰冷的雨水顺着桶壁的裂缝滴落，打湿了她的肩头。通缉令上的画像在潮湿的墙壁上模糊不清，像一张张嘲讽的鬼脸。

她不知道，一张来自“Rose”的邀请函，正如同蛛丝般，悄然穿过这座钢铁与黄金浇筑的冰冷森林，向她飘来。邀请她踏入一个未知的庇护所，也踏入一个更加危险的、由蜜糖与利刃交织的漩涡中心。

第四章