『寄染神殿』：决策与派遣

阴森而华丽的『寄染神殿』内，弥漫着淡淡的甜腻腐香与古老的威压。云妮娅·奈特谢德慵懒地斜倚在她的骸骨王座之上，银白长发如瀑布般垂落，红色竖瞳半开半阖，带着一种漫不经心的冷漠，俯视着下方正在恭敬汇报的身影。

汇报者是一位气质独特的女性。她拥有一头罕见且毫无杂色的纯白长发，发间别着一个造型奇特的、如同巨大伞菌般的深褐色发饰。她的双眸清澈而深邃，闪烁着理性的光芒，仿佛能洞悉一切。右眼佩戴着一副精致的金色细边单片眼镜，镜片后目光锐利，一条纤细的金链将眼镜与她那件独特服饰的上衣扣眼优雅相连。

她身穿的并非传统西装，而是一条巧妙融合了西装元素的连衣裙——保留了西装的戗驳领设计和利落的微收腰剪裁，凸显出干练气质，而下半身则是流畅的A字裙摆，采用具有垂坠感的深色羊毛混纺面料制成，既庄重又不失柔美。脚上是一双低调而精致的尖头低跟鞋。在她一条修长大腿的上部，束着一个实用的皮质腿环，为这身知性装扮增添了一丝不羁。纤细的手腕上，一枚古典的银质怀表安静地闪烁着金属光泽。

她正是楚心联，那位由「雏生联合心智」进化而来、并被云妮娅赐予新形态与名字的存在。至于她为何从最初的雌性幼体成长为如今这般成熟知性的模样，则源于一段小小的“成长烦恼”——原先那具身体实在过于矮小，甚至连书架高层的卷宗都难以取阅，屡屡需要他人协助后，她终于向云妮娅提出了“长高”的请求。

在楚心联身旁，安静地匍匐着一个令人不安的生物——「哨戒者」。它以一个不断搏动的肿瘤为基底，融合了多种『感染者』的扭曲残骸，生长出多条覆盖着粘液、可随意伸缩的触手。最诡异的是，其底部一具残骸的口部延伸出一条布满多排细密牙齿的长舌，舌头的末端通过强韧的肌腱连接着一颗散发着幽幽蓝绿色光芒、不断转动的眼球，如同一个活体的监视器。

“情报收集非常顺利，伟大的『虫神』陛下。”楚心联的声音平静无波，如同在陈述一个既定事实，“「哨戒者」的表现堪称完美。它们能完美融入地层，进行隐蔽观察后悄然撤离，若非主动暴露或接到特殊指令，几乎无法被察觉。其内置的自主防御机制，能在遭遇威胁时自动召唤附近的真菌造物进行反击，极其适合执行突袭与长期侦察任务。”

云妮娅的嘴角勾起一抹满意的弧度，指尖轻轻敲击着王座扶手：“做得很好，楚心联。这些『真菌』造物，在隐匿与适应性方面，确实有其独到之处。”

“感谢陛下的认可。”楚心联微微躬身，随即提出请求，“然而，陛下您也知晓，我们『真菌』一族对寒冷环境有着天然的畏惧，而此次任务目标所在的〔极北之地〕，更是酷寒难当，环境极其恶劣。因此，我恳请将「哨戒者」侦察到的所有情报，直接转交给本次任务的[主执行官]——佩斯蒂小姐，由她来制定并执行最终方案。”

“准了。”云妮娅挥了挥手，显得对此等琐事并不十分在意。

“那么，属下先行告退？”楚心联试探着问道。

“嗯。”云妮娅闭上眼，从鼻腔里发出一声慵懒的回应，仿佛已然入睡。

雪原陷阱：猎人与猎物

在[虫教]总部的一处偏厅，楚心联将整理好的情报水晶交给了早已等候在此的佩斯蒂。佩斯蒂依旧是那副冷峻的装扮，眼神锐利如刀。

“佩斯蒂小姐，任务详情想必陈路教主早已传达。我将为你补充目标的具体信息。”楚心联的声音毫无起伏，“目标是艾利克斯与史罗恩，身份是史蒂夫的妻子与弟弟。他们目前正前往〔极北之地〕，目的是寻找传说中的『净雪泉』，并采集一种名为「冰晶兰」的神奇药材。据信，此物拥有治愈‘星蚀’顽疾与温养灵魂的奇效。”

她看着佩斯蒂检查装备，准备踏入那扇散发着不祥紫黑色能量的『寄染传送门』。

“佩斯蒂小姐，”在佩斯蒂踏入传送门的前一刻，楚心联补充道，“任务过程中若有任何需要，可通过虫群网络直接呼唤我，我必将给予支援。”

佩斯蒂只是微微侧头，用鼻音发出一声几不可闻的“嗯”，随即身影便毫不犹豫地没入了扭曲的传送光幕之中。

……

〔极北之地〕，永恒的严寒统治着这里。狂风裹挟着冰晶，如同无数把锋利的小刀，刮过茫茫雪原。能见度极低，天地间只剩下呼啸的风声和无尽的雪白。

两个渺小的身影，正顶着能撕碎衣物的暴风雪，在一道陡峭的冰脊上艰难跋涉。他们都戴着厚重的防风面罩和护目镜，全身包裹在厚厚的皮毛衣物中，每一步都需要耗费巨大的力气，将腿从深及膝盖的积雪中拔出来，再艰难地迈出下一步。正是艾利克斯和她的弟弟史罗恩。

“嫂子……这风……太大了！”史罗恩的声音透过面罩，被风吹得断断续续，他年轻的身体在如此严酷的环境下也显得有些吃不消。

“坚持住，史罗恩！根据地图……翻过这道山脊……应该就能看到山谷了！”艾利克斯大声鼓励着，她的声音虽然也带着疲惫，但更多的是坚定。为了找到治愈史蒂夫“星蚀”的希望，她绝不能倒下。

然而，意外总是在最不经意间发生。史罗恩一脚踩在了一块被薄雪覆盖的暗冰上，脚下猛地一滑！

“小心！”艾利克斯惊呼出声，但已经晚了！

史罗恩整个人瞬间失去平衡，沿着陡峭的冰坡急速向下滑去！他反应极快，立刻抽出背上的铁镐，狠狠砸向冰面！

“锵！” 火星四溅！铁镐在坚冰上划出一道深深的痕迹，稍稍延缓了他下滑的速度，但巨大的惯性依然拖拽着他不断向下！

“史罗恩！”艾利克斯心急如焚，她没有丝毫犹豫，迅速从背包中抽出便携滑雪板，几乎是瞬间完成穿戴，身体压低，沿着史罗恩滑落的轨迹，以更快的速度追击下去！她的滑雪技巧极其精湛，在如此陡峭复杂的地形上依然保持着平衡与速度，如同雪地上的幽灵。

她必须在史罗恩撞上下方裸露的尖锐冰岩前拦住他！艾利克斯目光锐利，迅速判断出史罗恩的滑行路线，她猛地加速，超越了他，提前抵达一处相对平缓的坡道。她甚至来不及站稳，迅速从背包中取出几块沉重的石头方块（利用天选者的特殊能力），以惊人的速度搭建起一个临时的2x2缓冲平台！“史罗恩！跳上来！”她朝着上方大喊。

史罗恩看到了希望，在即将撞上平台的瞬间，他猛地收回铁镐，身体蜷缩，借着下滑的惯性，准确地“砰”一声落在了平台上，巨大的冲击力让他一阵气血翻腾，但总算停了下来。

艾利克斯见状，刚想松一口气——

“咔嚓……轰隆！”

他们脚下的雪层，因为承受了两次剧烈的冲击（史罗恩的坠落和艾利克斯的紧急搭建），突然发生了大面积坍塌！两人连同那个小小的平台，瞬间被裹挟着，坠入了一个隐藏在厚厚积雪下的深邃冰窟之中！

……

“呃……”艾利克斯从短暂的昏厥中醒来，刺骨的寒冷和手臂上传来的剧痛让她瞬间清醒。一根尖锐的冰锥刺穿了她厚重的衣袖，深深扎进了她的手臂肌肉里。她咬紧牙关，额头上渗出冷汗，猛地将冰锥拔出，带出一溜血珠。她迅速吞下一颗附魔金苹果，温暖的生命能量流转全身，伤口以肉眼可见的速度愈合。

“史罗恩？史罗恩！”伤势稍缓，她立刻焦急地环顾四周。这是一个巨大的天然冰窟，顶部是他们坠落的洞口，透下些许微光。四周是光滑冰冷的蓝色岩壁，地上散落着碎冰和积雪。但史罗恩却不见了踪影！

“嫂子……我……我在这里……”一个极其虚弱、仿佛随时会中断的声音，从冰窟深处一条黑暗的隧道中隐隐传来。

艾利克斯的心猛地一沉。这声音太微弱了，根本不可能自然传播这么远！而且，史罗恩的声音里充满了不自然的痛苦和……一种被胁迫的僵硬感。

‘陷阱！’ 一个冰冷的念头瞬间闪过她的脑海。‘是谁？[虫教]的追兵？还是这片雪原上那些能模仿人声的诡异生物？不管是谁，对方利用史罗恩做诱饵，引我深入……’ 她强迫自己冷静下来，多年的冒险经验告诉她，越是这种时候，越不能慌乱。

她深吸一口冰凉的空气，迅速换上了一套闪烁着附魔光泽的钻石盔甲，左手紧握钻石剑，剑身在微弱的光线下泛着冷冽的寒光，右手则举起一支燃烧着稳定火焰的火把，驱散了些许黑暗。她如同一位经验丰富的猎手，每一步都走得极其谨慎，钻石靴子踩在碎冰上，发出“咔嗒、咔嗒”的轻微声响，在这死寂的冰窟中显得格外清晰。

隧道深邃而曲折，火把的光芒只能照亮前方一小片区域，四周是无边的黑暗，仿佛隐藏着无数择人而噬的怪物。若是心理素质稍差的人，恐怕早已被这压抑恐怖的氛围逼疯。但艾利克斯的眼神始终坚定，她要救回史罗恩，更要找到救治史蒂夫的药草，任何阻碍都不能让她退缩。

突然！一阵极其轻微、但绝非冰晶落地的脚步声从前方的黑暗拐角处传来！

“谁？！”艾利克斯全身肌肉瞬间绷紧，如同蓄势待发的母豹，剑尖直指声音来源，厉声喝道！

回应她的，是一道快如闪电的突袭！

“铮——！”

一道黑影从拐角处猛然窜出，手中造型狰狞的觉知巨剑带着撕裂空气的尖啸，直刺艾利克斯的咽喉！艾利克斯反应神速，钻石剑向上一格！

“锵！！！” 火星在黑暗中迸射！巨大的力量让艾利克斯手臂发麻，她借着碰撞的力量向后滑步，卸去部分冲击。

然而，对方的攻势如同狂风暴雨，丝毫不给她喘息之机！只见那黑影——正是佩斯蒂——眼中昆虫复眼结构的红光一闪，手腕一抖，觉知巨剑变刺为斩，一道凌厉的弧光横削向艾利克斯的腰部！

艾利克斯刚想侧身闪避，却突然感觉脚踝一紧！低头看去，只见数条如同机械触手般、顶端生有锐利骨爪的「缠绕触手」，不知何时已破冰而出，如同毒蛇般死死缠住了她的双腿，限制了她的移动！

“不好！” 艾利克斯心中警铃大作！行动受制，她只能勉强将钻石剑竖在身侧，硬抗这一记斩击！

“嘭——！”

巨力传来，艾利克斯整个人被狠狠击飞，后背重重撞在后方的冰壁上！“哇”地一声，她喷出一口鲜血，内脏如同移位般剧痛。

她强忍着眩晕，再次吞下一颗金苹果，暖流修复着伤势。她靠在冰壁上，喘息着看向从黑暗中缓缓走出的佩斯蒂。

佩斯蒂站在冰窟中央那片较为开阔的区域，冷漠地看着她。她那蛇系长相的脸上没有任何表情，黑瞳中昆虫复眼的结构在火把光下显得格外诡异。她修长而充满力量的身体仿佛蕴含着爆炸性的能量，手中的觉知巨剑散发着令人心悸的恶意与威压。

“你……到底是谁？”艾利克斯抹去嘴角的血迹，试图争取时间。

佩斯蒂根本没有回答的兴趣。她脚下猛地一蹬冰面，身影再次化作利箭射出，觉知巨剑直指艾利克斯的心脏！剑尖仿佛带有锁定功能，无论艾利克斯如何试图闪避，都如影随形！

就在剑尖即将贯穿艾利克斯胸膛的瞬间，佩斯蒂的动作却突然停住了。剑尖距离艾利克斯的心脏仅剩几毫米。她看着艾利克斯因绝望和愤怒而瞪大的眼睛，仿佛想到了什么更有趣的事情，嘴角勾起一抹残忍而玩味的弧度。

她缓缓收回了觉知巨剑。

在艾利克斯惊疑不定的目光中，佩斯蒂伸出右手，她的指甲以肉眼可见的速度变得漆黑、尖锐、伸长。她不顾艾利克斯的挣扎和怒骂，那只手如同铁钳般，狠狠扣住了艾利克斯的头颅，尖锐的指甲甚至刺破了头皮，深入血肉！

“啊——！！” 艾利克斯发出痛苦的惨叫，感觉一股冰冷、粘稠、充满侵蚀性的异种能量，正顺着指甲疯狂涌入她的大脑，冲刷着她的意识！

片刻之后，佩斯蒂收回了手，拿出丝帕慢条斯理地擦拭着指尖并不存在的血迹。而艾利克斯，则如同被抽走了灵魂般瘫软在地，她的身体开始不自然地剧烈抽搐、痉挛，皮肤下的血肉仿佛有了自己的生命般疯狂蠕动、扭曲、变形！她发出非人的、混合着痛苦与某种蜕变意味的嘶吼，整个人都在发生着恐怖的异变！

不知过了多久，那剧烈的痛苦如同潮水般退去，身体的异变也停止了。艾利克斯发现自己重新“控制”了身体，缠绕她的触手也缩回了地下。但……一种巨大的空洞感和失控感笼罩了她。她感觉不到自己四肢的存在，仿佛这具身体只是一个她无法驾驶的躯壳。

“干掉他。” 佩斯蒂冰冷的声音响起，她随手将昏迷不醒、浑身是伤、气息微弱的史罗恩从阴影处拖了出来，扔在艾利克斯的面前。

‘史罗恩！’ 艾利克斯的灵魂在无声地呐喊、尖叫！她想要扑过去查看弟弟的伤势，想要保护他！

但是，她的身体……动了！

完全不受她意志的控制！如同一个被无形丝线操控的木偶，她的身体迈着僵硬而坚定的步伐，一步步走向倒在地上的史罗恩。

‘不！停下来！快停下来啊！’ 艾利克斯在心中疯狂地嘶吼、挣扎，试图夺回哪怕一丝一毫的控制权，但一切都是徒劳。她就像一个被囚禁在自己身体里的幽灵，只能眼睁睁地看着，感受着。

她看着“自己”抬起戴着钻石拳套的手，那拳套上尖锐的凸起在冰壁反射的微光下闪烁着寒光。

然后，一拳，狠狠砸在了史罗恩那张原本英俊、此刻却布满伤痕和淤青的脸上！

“噗嗤！” 血肉模糊的声音响起！拳套的尖锐处深深刺入了史罗恩的脸颊！

‘不——！！！’ 艾利克斯的灵魂在战栗、在泣血！

“自己”的手臂机械般地抬起，再次落下！又是一拳！更重！更狠！

史罗恩在昏迷中发出无意识的痛苦闷哼，鲜血从他的口鼻中不断涌出。

一拳，又一拳……艾利克斯只能眼睁睁看着，看着史罗恩的脸在她的“手下”变得血肉模糊，不成人形。她感觉自己的心脏仿佛也被这些拳头一次次击中，痛得无法呼吸，痛得灵魂都在碎裂。

绝望的泪水，如同决堤的洪水，不受控制地从她（身体）的眼眶中汹涌而出，一滴滴，滚烫地落在史罗恩那已被摧残得面目全非的脸上，与那猩红的血液混合在一起。

“收起你那无用的眼泪吧。” 一个充满鄙夷与不屑的女声，如同来自九幽之下，突兀地在冰窟中响起。

一道『寄染传送门』在佩斯蒂身边悄无声息地打开，紫黑色的能量漩涡中，云妮娅·奈特谢德的身影若隐若现，她甚至没有完全踏出传送门，只是投来一道冰冷的目光。

“在浩瀚的宇宙与绝对的力量面前，你这些廉价的悲伤，渺小得如同尘埃，毫无意义。”

“『母神』陛下。” 佩斯蒂立刻单膝跪地，恭敬地行礼。

云妮娅的目光扫过如同木偶般站立、泪流不止的艾利克斯，以及地上奄奄一息的史罗恩，脸上没有任何表情，仿佛只是在看两件无关紧要的物品。

“处理干净，该回去了。”

佩斯蒂起身，操控着如同行尸走肉般的艾利克斯，迈步走进了传送门。云妮娅的身影也随之消失在漩涡之中。传送门迅速收缩，最后化为一个光点，彻底消失在这片冰冷的绝望之地。

冰窟内，只剩下史罗恩微弱的呼吸声，以及那弥漫不散的血腥味。而那些奉命保护他们的联邦特遣队员，早已在无声无息间，被潜伏的『寄生虫』们围剿、吞噬、同化，成为了雪原上又一抹无声消逝的亡魂。

寻找水晶兰小队被灭，艾利克斯被控，史罗恩奄奄一息