浓稠的药味与血腥气如同无形的蛛网，死死黏在御书房凝滞的空气里。那方染着暗红血迹的传国玉玺，静静躺在紫檀御案狰狞的刻痕之上，“受命于天，既寿永昌”八个古篆被血污浸染得模糊不清，如同泣血的眼。窗棂紧闭，惨白的天光吝啬地漏进几缕，无力地切割着室内的昏暗。
我深陷在软榻的锦褥中，每一次呼吸都牵扯着肺腑深处撕裂般的灼痛，喉头滚动着无法吞咽的铁锈腥甜。陈福枯槁的手颤抖着，试图将那碗黑黢黢的汤药递近，浑浊的老眼里盛满了绝望的哀求。他的嘴唇哆嗦着，却再不敢发出半点声响，生怕惊扰了什么。
意识在剧痛和失血的冰冷中沉浮，如同溺水之人。眼前阵阵发黑，唯有手中紧攥的那卷深紫色太祖遗诏，其粗糙冰冷的缎面，硌着掌心的伤口，带来一丝尖锐的真实感。那朱砂如血的文字，在昏暗中燃烧，灼烧着摇摇欲坠的神智。
“江南……不能乱……”
喉咙里挤出破碎的气音，带着血沫的咕哝。范质的身影，江南的烟雨，周淮安那诡异的“自缢”，八十万两白银如同巨大的、无形的漩涡，在混沌的脑海中疯狂搅动。每一根神经都在叫嚣着疲惫，但更深处的火焰却在啃噬——那是太祖血脉里流淌的不甘，是昨夜血泊中爬出的帝王刻入骨髓的执念！
“郑仁诲……” 这个名字如同毒刺，狠狠扎进混乱的思绪。那张深潭古玉般平静的脸，那双看似古井无波、实则翻涌着无尽算计的眼睛！周淮安的死，就是他的断尾！就是他对朕、对范质、对那八十万两白银无声的、最恶毒的嘲弄！他以为躲在那座被圈禁的府邸里，就能置身事外？就能看着朕和范质在江南的泥潭里挣扎？！
一股混杂着狂怒、不甘和巨大压力的洪流猛地冲上头顶！眼前骤然被一片刺目的猩红淹没！那不是幻象，是喉头再也压制不住的、滚烫的逆血！
“噗——！”
滚烫的、带着生命热度的鲜血，如同失控的泉涌，猛地从口中狂喷而出！暗红的血箭，狠狠撞在陈福递到眼前的药碗上！
哐当——！
精致的瓷碗被撞得粉碎！黑色的药汁混合着刺目的鲜血，如同打翻的污秽染料，瞬间泼洒开来！滚烫的药液溅在陈福枯槁的手上、脸上，烫得他发出一声凄厉的惨叫！更多的血与药，混合着碎裂的瓷片，泼溅在厚厚的地毯上，泼溅在近在咫尺的御案边缘，甚至有几滴灼热的血点，如同最后的印记，飞溅到那方染血的传国玉玺之上！
“陛——下——！！！”
陈福那变了调的、撕心裂肺的尖嚎，如同濒死野兽的最后哀鸣，瞬间撕裂了御书房的死寂！他顾不上手上的剧痛，不顾一切地扑上来，用他那枯瘦佝偻的身躯，徒劳地试图堵住我口中那不断涌出的鲜血！滚烫的、带着浓烈铁锈味的血，浸透了他破旧的袍袖，染红了他花白的胡须。
眼前的世界剧烈地旋转、崩塌。陈福那张因极度恐惧而扭曲变形、涕泪横流的老脸，在猩红的视野中忽远忽近。他那绝望的嘶喊，如同隔着厚重的、灌满水的棉絮传来，模糊而遥远。全身的力气如同退潮般急速流失，冰冷的感觉从四肢百骸疯狂蔓延，瞬间吞噬了那焚心的怒火和灼热的痛楚。
“江……南……” 嘴唇翕动着，却再也发不出任何清晰的声音。只有一点微弱的气流，带着血沫的腥甜，逸散在浓稠的血腥与药味之中。
意识，如同风中残烛，在无边无际的冰冷和黑暗中，剧烈地摇曳了一下。
然后，彻底熄灭。
身体如同被抽掉了所有骨头，重重地向后倒去，沉入一片无边无际的、死寂的黑暗深渊。最后残留的感知，是陈福那撕心裂肺的哭喊，和那方被自己鲜血反复浸染的冰冷玉玺，在意识沉沦的刹那，依旧沉重地压在心头。
……
“陛下！陛下——！快传太医！太医啊——！！”
陈福那完全走调、带着非人惊恐的尖啸，如同地狱的丧钟，狠狠撞开沉重的殿门，在空寂的回廊里疯狂回荡！
殿外侍立的内侍和侍卫被这突如其来的凄厉叫声惊得魂飞魄散！当看到陈福满身满脸是血、状若疯魔地扑出来时，一股冰冷的寒意瞬间从脚底板窜上天灵盖！
“快！陛下……陛下不好了！” 一个机灵的内侍反应过来，声音带着哭腔和破音，连滚带爬地冲向太医署的方向！
“封锁宫门！任何人不得出入！快！” 侍卫统领脸色煞白，佩刀瞬间出鞘半寸，厉声嘶吼！尖锐的警哨声如同厉鬼的呜咽，刺破了整个宫城午后死寂的假象！
恐慌如同投入滚油的冷水，在宫闱深处轰然炸开！脚步声、惊呼声、器皿翻倒的碎裂声……瞬间交织成一片末日般的混乱乐章！
***
宫城之外，千里之遥。
江南道，扬州府衙。
森严的公堂之上，气氛凝重得如同铁板。一身深紫枢密使官袍的范质端坐主位，清癯的脸上没有任何表情，唯有一双深潭般的眼睛，锐利如鹰隼，缓缓扫过堂下黑压压跪倒一片的地方官吏、盐商、豪强。空气里弥漫着汗水、恐惧和一种无声的绝望。
“……周淮安自缢，死状蹊跷，勒痕重叠，血书笔迹存疑……” 一个身着青色官袍的按察司属官，正低头念着验尸格目，声音干涩，额角冷汗涔涔。
范质的手指，无意识地敲击着紫檀木的案角。声音不大，却如同催命的鼓点，敲在每一个跪伏之人的心头。他面前摊开的，是如山堆积的卷宗、账册、供词。八十万两白银的缺口，如同一个巨大的、流着脓血的疮疤，在这些纸页间无声地呻吟。
“……初步追缴赃款赃物，折合白银约……约四十五万两……” 属官的声音越来越低，几乎微不可闻。
四十五万两？范质的指尖猛地一顿。
距离八十万两，尚差整整三十五万！距离陛下限期追回所有亏空的旨意，时间已过去一半！
更关键的是，周淮安这根线，在他抵达扬州、准备深挖的前夜，被人干净利落地掐断了！自缢？好一个干净利落的“畏罪自杀”！这背后那只手，快、狠、准！显然是算准了时机，要将所有指向深处的线索彻底斩断！
一股冰冷的怒意，如同毒蛇，悄然缠上范质的心头。他几乎能想象到此刻汴京皇城之中，那座被圈禁的府邸里，那双深潭古玉般的眼睛，正隔着千里烟波，带着一丝冰冷的嘲弄，注视着扬州的乱局。
郑仁诲！
你以为断掉周淮安，就能高枕无忧？就能看着本官在泥潭里无功而返？！
范质深潭般的眼底，骤然掠过一丝极其锐利、如同淬火寒冰的锋芒！
就在这时！
一名风尘仆仆、穿着皇城司特有的暗褐色劲装的信使，在府衙卫兵惊愕的注视下，如同鬼魅般直接闯入公堂！他无视满堂跪伏的官吏，无视森严的仪轨，径直冲到范质案前，单膝跪地，双手高举一封密封的、带着三道朱红火漆印记的——**密信**！
“枢相！汴京八百里加急！宫内……宫内急变！”
信使的声音压得极低，却带着一种不容置疑的急迫和……一丝难以掩饰的惊惶！
“急变”二字，如同两道惊雷，狠狠劈在范质心头！他深潭般的瞳孔骤然收缩！一直平稳如山的身体几不可察地一震！没有任何犹豫，他一把抓过那封密信！
指尖触碰到火漆的瞬间，一种极其不祥的冰冷预感，如同毒蛇的獠牙，狠狠刺入他的神经！
撕开封口。
里面只有一张薄薄的、质地坚韧的宫廷专用笺纸。
上面没有抬头，没有落款。
只有一行用朱砂匆匆写就、字迹甚至带着一丝颤抖的、触目惊心的字：
> **“主上呕血昏厥，龙驭危殆！江南事，速决！切切！”**
朱砂如血！字字如刀！
嗡——！
范质只觉得一股寒气瞬间从尾椎骨直冲天灵盖！眼前猛地一黑！握着信笺的手指因为过度用力而骨节泛白，微微颤抖！
呕血……昏厥……龙驭危殆……
陛下！！！
那昨夜在乾元殿血泊中挺立的身影，那嘶哑着说出“连根拔起”时眼中燃烧的火焰，那苍白憔悴却依旧如山岳般沉重的威压……瞬间在范质脑海中炸开！
汴京宫变才几日？！龙椅上的血尚未干透！陛下竟……
巨大的冲击让这位新任枢密使那深潭般的心境瞬间掀起了滔天巨浪！惊骇、忧虑、难以置信……无数情绪如同狂潮般冲击着他！但他强行压下所有翻腾的思绪，那双深潭般的眼睛，在最初的剧震之后，以惊人的速度沉淀下来，化为一片更加幽深、更加冰冷的寒潭！
目光再次扫过那行朱砂血字。
“江南事，速决！切切！”
速决！
范质猛地抬起头！目光不再是审视，而是如同两柄烧红的烙铁，狠狠烙在堂下跪伏的扬州府尹那张惨白流汗的脸上！
那府尹被他目光一扫，如同被毒蛇盯上，身体猛地一抖，几乎瘫软在地！
“吴府尹。” 范质的声音响起，平静得可怕，却带着一种冻结灵魂的寒意，“本官再问你最后一次。”
他缓缓拿起案头一份关于扬州府库历年盐引调拨的卷宗，指尖轻轻点在一个被朱砂圈出的、异常刺目的年份和数字上。
“天福七年，扬州府库额外调拨的‘损耗’盐引，比往年足足多出三成！这多出来的十五万引盐，批条上盖的是你扬州府衙的大印！它们……去了哪里？”
府尹吴文渊脸上的血色瞬间褪得干干净净！嘴唇哆嗦着：“枢相……枢相明鉴……那……那都是……都是按……按旧例……”
“旧例？” 范质嘴角极其缓慢地向上扯动了一下，那弧度冰冷得没有任何温度。他不再看吴文渊，目光转向跪在吴文渊侧后方、一个穿着绸缎、体态肥胖、此刻抖得如同风中落叶的大盐商。
“刘万贯。”
被点到名字的胖盐商如同被雷劈中，猛地一颤，惊恐地抬头。
“本官查过你‘万通盐行’近三年的账。” 范质的声音不高，却字字诛心，“天福七年，你行凭空多出一笔巨款，来源不明，数额……恰好与十五万引‘官盐’的市价相仿。这笔钱……” 他顿了顿，目光如同冰冷的针，刺向面无人色的吴文渊，“吴府尹，你夫人娘家在金陵新置办的那座带三十顷水田的庄园……钱，是从天上掉下来的吗？”
“轰——！”
吴文渊最后一丝心理防线彻底崩溃！他身体剧烈一晃，再也支撑不住，“噗通”一声彻底瘫倒在地，涕泪横流，语无伦次：“枢相饶命！饶命啊！是……是郑……是郑枢密！不不！是罪臣！是罪臣鬼迷心窍！是周淮安！是他逼我的！那钱……那钱……”
他猛地指向面如死灰的刘万贯：“是他！是他经手的！他知道！他什么都知道！”
“吴文渊！你血口喷人！” 刘万贯惊骇欲绝，肥胖的身体爆发出惊人的力量，猛地扑向吴文渊，状若疯虎！
“拿下！” 范质厉喝！
早已守在两侧的皇城司精锐如狼似虎般扑上，瞬间将扭打在一起的两人死死摁在地上！
公堂之上一片死寂！只剩下吴文渊绝望的哭嚎和刘万贯粗重的喘息。
范质缓缓站起身。深紫色的官袍在昏暗的公堂里如同凝固的阴影。他看也没看地上那两条瘫软的蛆虫，目光如同穿透府衙的屋顶，投向了汴京的方向，投向了那深宫之中生死未卜的帝王。
陛下的血，不能白流。
江南的脓疮，必须挖干净！
无论牵连多广，无论背后是谁！
他猛地转身，声音如同金铁交鸣，带着不容置疑的杀伐决断，狠狠砸向死寂的公堂：
“吴文渊、刘万贯，押入死牢！严加看管！”
“即刻查封扬州府衙所有卷宗、账册！封存府库！”
“按察司、皇城司所属！” 他的目光扫过堂下那些被这雷霆手段震慑得魂不附体的官吏，“随本官——”
一字一顿，如同冰锥凿地：
“**抄家！**”
扬州城，乱了。
沉重的马蹄声踏碎青石板路的宁静，甲胄铿锵，刀兵出鞘的寒光撕裂了午后慵懒的烟雨。一队队身着暗褐色皮甲、眼神冷厉如刀的皇城司精锐，如同黑色的潮水，在手持枢密院金批火签的范质亲自率领下，沉默而迅猛地扑向扬州府衙、扑向盐商巨贾的深宅大院、扑向那些隐匿在繁华之下、盘根错节的据点！
“奉枢密院令！查抄逆产！抗命者——格杀勿论！”
冰冷的宣告如同丧钟，在扬州城的上空回荡。
高门被粗暴撞开！朱门绣户内瞬间鸡飞狗跳！女人的尖叫、孩童的哭嚎、男人的怒骂与哀求……交织成一片混乱的哀鸣。精致的瓷器被砸碎，华丽的绸缎被践踏，沉重的檀木箱柜被撬开，白花花的银锭、黄澄澄的金条、一叠叠隐秘的田契房契、一本本记录着无数肮脏交易的账册……如同暴露在阳光下的蛆虫，被粗暴地翻检出来，登记造册，贴上封条！
范质一身紫袍，如同冰冷的煞神，矗立在扬州府衙那象征着地方最高权力的正堂中央。他脚下，是跪倒一片、面如死灰的府衙属官。他面前的长案上，堆积如山的账册卷宗被急速地翻阅、核对。皇城司的文书官额头冒汗，笔走龙蛇，朱笔在一个个名字、一串串数字上重重圈点，每落下一笔，都如同在生死簿上勾掉一个名字。
“报！刘万贯外宅地窖，起获藏银十五万两！金器玉器无算！”
“报！漕帮总舵秘库，查获私盐三万引！与盐运使衙门批文存根数目不符！”
“报！城南‘永利’钱庄，账目混乱，发现多笔大额不明款项汇入，疑似销赃洗钱！主事已锁拿！”
一条条冰冷的汇报如同雪片般飞来。
范质面无表情，深潭般的眼睛只盯着那些被朱笔圈出的名字和数字，指尖在长案上划着无形的线。吴文渊……刘万贯……扬州盐运副使……漕帮大龙头……金陵“通源”柜坊……郑氏旁支在扬州的代理人……
一张由金钱、权力、血缘编织的、笼罩整个江南盐政的巨大黑网，在血
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