主公产屋敷光朔的指令通过鎹鸦同时抵达时，寒洛依正懒洋洋地趴在缘一庭院的老松树下，用一根树枝百无聊赖地拨弄着蚂蚁。而缘一则在一旁静静擦拭着他的日轮刀。

“西北山区出现疑似上弦级别鬼的异常活动迹象，危害甚巨。特命炎柱炼狱若叶，协同继国缘一，前往探查并酌情处置。务必谨慎。”

任务等级很高，需要两位柱级战力协同。选择他们二人，既有相邻辖区便于调动的实际考虑，似乎也暗含着主公对他们“合作关系”的某种期许与考验。

寒洛依丢开树枝，伸了个懒腰，银发在阳光下流淌着光泽（在缘一住处她已不再费力维持发色伪装，只变幻了瞳色）。“上弦？总算有点像样的乐子了。”她语气轻松，仿佛只是去赴一场有趣的约会。

缘一点点头，收起刀，没有多言。两人即刻动身。

西北山区林深路险，瘴气隐隐。循着鎹鸦指引和残存的气息，他们很快锁定了异常区域。就在接近一处山谷时，前方林中传来了激烈的打斗声，以及熟悉的、凌厉霸道的剑风——并非呼吸法，而是更接近传统剑术，却蕴含着惊人的力量与某种压抑的炽热。

缘一的脚步微微一顿。

寒洛依则挑起了眉。她感知到了，除了鬼的污秽气息，还有两个人类。一个剑术精绝，情绪却如压抑的火山；另一个……气息纯净强大，此刻却略显滞涩。

当他们穿过最后一片树丛，山谷中的景象映入眼帘。

一个戴着火男面具、黑发高束、身形与缘一有几分相似的男人，正以精湛绝伦的剑技，将一只体型庞大的恶鬼死死压制。他的剑法华丽而充满攻击性，每一击都带着沛然莫御的力量和一种……近乎偏执的完美追求。鬼的挣扎在他面前显得徒劳。

而在战圈不远处，一个年轻些的鬼杀队队员似乎受了伤，正勉力支撑。

缘一的目光落在那个戴面具的剑士身上，平静的眼底泛起一丝几不可察的波澜。

似乎是察觉到他们的到来，那剑士骤然发力，一招凌厉无比的突刺贯穿了恶鬼的头颅，鬼在惨嚎中化为灰烬。他收剑回鞘，动作流畅而充满仪式感，然后，缓缓摘下了脸上的火男面具。

面具下的脸，与缘一有着明显的血缘相似，却更为成熟冷峻，眉宇间凝着一股化不开的沉郁与傲然。他的目光扫过缘一，瞳孔几不可察地收缩了一下，随即迅速移开，落在寒洛依身上，带着审视与一丝隐藏极深的不悦——或许是对外人目睹他战斗，或许是对她与缘一同行。

“兄长。” 缘一走上前，语气平和地称呼道。

继国岩胜（继国缘一的孪生兄长，此时尚未成为上弦之一·黑死牟）微微颔首，算是回应，声音低沉：“缘一。还有这位是？”

“新任炎柱，炼狱若叶。” 缘一简单介绍。

寒洛依脸上立刻挂起“若叶”式的开朗笑容，行礼道：“见过继国前辈！您的剑法真是精彩绝伦！” 她语气真诚，目光却不着痕迹地在岩胜和缘一之间转了转。

岩胜对寒洛依的恭维只是冷淡地扯了下嘴角，目光重新回到缘一身上，语气公事公办：“此鬼已被讨伐，山谷深处或有巢穴残留，你们既奉命而来，可自行探查。” 说完，他便走向那名受伤的队员，不再多看他们一眼，仿佛只是完成了交接。

寒洛依凑到缘一身边，用仅有两人能听到的气音，带着她特有的、漫不经心却又洞悉一切的口吻说：“喂，你这位兄长……好像不怎么待见你呢。” 她蓝紫色的异瞳眨了眨，里面闪烁着促狭与了然，“看他的眼神，骄傲得像是雪山上的石头，又硬又冷，唯独看到你的时候，里面像是有火在烧——可不是什么温暖的火哦。”

她敏锐地捕捉到了岩胜那份隐藏在冷漠下的、复杂的情绪：不甘、比较、以及一种难以言喻的压抑感。那并非对弟弟的寻常关爱，更像是一种面对无法逾越的高山时，产生的强烈自尊与痛苦交织的情绪。

缘一听了，却只是淡淡地看了她一眼，摇了摇头。他的目光望向正在检查队员伤势的岩胜背影，眼神依旧清澈平静，没有怨恨，也没有失落。

“兄长一直都很强，也很努力。” 他低声说，语气里甚至带着一丝对兄长的认可，“他只是……有自己的道路。”

他的回答如此自然，如此坦荡，仿佛完全未曾察觉，或者根本不在意那份来自至亲的冰冷隔阂与潜在敌意。在他纯粹的世界里，兄长是强大的、值得尊敬的兄长，仅此而已。至于那些复杂的情绪，他似乎并不理解，也不愿去深究。

寒洛依怔了怔，看着缘一平静的侧脸，忽然觉得有些气闷，又有些……难以言喻的感觉。这个木头脑袋，到底是太过纯粹，还是真的迟钝？

她撇撇嘴，不再多说，心里却对那位“继国岩胜”留了意。看来，在缘一身边，除了鬼，还有一些来自“人”的麻烦呢。不过，既然缘一自己都不在意，她这个“勉为其难的朋友”，似乎也没什么立场插手。

“走吧，” 缘一转向山谷深处，“任务尚未完成。”

寒洛依耸耸肩，跟了上去，银发在穿过林隙的阳光下微微闪耀。只是她的余光，又瞥了一眼不远处那对气氛微妙的兄弟。

嗯，人类的亲情，有时候比鬼的故事还要复杂有趣。她漫不经心地想，顺手拂开了垂到眼前的藤蔓。

未完待续