花楼交锋

琉璃盏中琥珀色的琼浆微微荡漾，映着满室煌煌烛火。

　　我并未将那杯酒送入口中，只虚虚举着，任由那清冽的酒香在指间萦绕。目光含笑，状似随意地扫过主位上红光满面的谭禄，最终，稳稳落在那道始终沉静、如同置身事外的青色身影上。

　　“谭大人，” 我唇角笑意加深，声音不高，却足以穿透席间残余的喧闹，清晰地送入每个人耳中，“您手下当真是能人辈出啊。尤其……”

　　我刻意顿了顿，目光胶着在谢淮安身上，带着毫不掩饰的欣赏与探究。

　　“……这位谢主簿，行事之利落，思虑之周全，实在令人印象深刻。方才在府衙前，若非他一番鞭辟入里之言，只怕我还要继续固执己见，拂了诸位同僚的一片心意呢。”

　　话音落下的瞬间，雅间内原本还算热络的空气，仿佛被无形的寒冰骤然冻结。

　　谭禄脸上那志得意满、几乎要流淌下来的笑容，肉眼可见地僵住了。他喉头猛地滚动了一下，紧接着爆发出一阵刻意而急促的咳嗽，仿佛被什么东西狠狠呛住。

　　“咳…咳咳！” 他抬手掩着嘴，咳得面皮涨红，好半晌才勉强止住，声音带着明显的干涩和一丝不易察觉的勉强，“大人……大人妙言妙语，折煞下官了。老话，咳…老话有言，千军易得，一将难求。谢主簿……确是可造之材，日后……日后更要依仗大人您多多提携、栽培才是……”

　　这回答，干瘪得如同嚼蜡，敷衍之意几乎要溢出来。

　　席间其余官员更是如同被施了定身咒。方才还举着酒杯准备附和谭禄敬酒的人，此刻全都僵在原地，面面相觑，眼神惊疑不定地在谭禄、我、以及那始终垂眸静坐、仿佛话题中心并非自己的谢淮安之间来回逡巡。

　　偌大的雅间，一时竟落针可闻，只剩下烛火燃烧的细微噼啪声，和众人压抑的呼吸。

　　心中再无犹疑。

　　我唇边那抹笑意倏然一收，眼底瞬间掠过一道冷冽的寒光。手腕一抬，不再有任何迟疑，将那杯一直虚举着的烈酒送至唇边——

　　仰头，一饮而尽！

　　辛辣滚烫的液体如同一条火线，灼烧着喉咙直坠而下，带来一股强烈的冲击。我面不改色，将手中那只已然空透的琉璃杯翻转过来，杯口朝下，对着满座呆若木鸡的官员们。

　　一滴不剩。

　　“好！”

　　“大人好气魄！”

　　短暂的死寂之后，是骤然爆发的、近乎整齐划一的喝彩声浪，带着一种劫后余生般的夸张热情，瞬间冲散了方才那令人窒息的凝滞。

　　众人仿佛终于找到了宣泄口，纷纷高举酒杯，脸上重新堆起比之前更加热切、甚至带着一丝讨好与敬畏的笑容，齐声呼喊，声震屋瓦。

　　雅间的雕花木门“吱呀”一声再度洞开。

　　一股浓郁的、混合着脂粉的甜腻香气，比先前更猛烈地涌了进来，几乎凝成实质。

　　我眼风淡淡扫过谭禄，指尖无意识地摩挲着冰冷的杯沿——码头那桩事，那少年人的妹妹早已妥善安置，其余人也得了平安。只是这谭禄……当真就此收手，洗心革面了么？

　　他几乎是立刻就捕捉到了我眼神里那点未尽的审视意味，慌忙摆手，声音都急得拔高了几分：“大人！您、您可冤死下官了！”他急急地解释，带着一股急于剖白的心虚，“自打上回蒙大人训诫，下官便痛改前非，日夜不敢懈怠，一颗心全扑在赈灾重建的公务上，哪敢再有旁的心思？这些……这些都是恒春楼里正经的姑娘，请来为宴席助兴的！”

　　房门已然紧闭，将这初春的料峭寒意隔绝在外。

　　角落里，烧得正旺的炭盆“噼啪”爆开几点火星，源源不断地散发着烘人的热意。

　　方才涌进来的那群莺莺燕燕带来那股甜腻得过分的香气，此刻被这闷热一蒸，愈发浓烈粘稠，与炭火气、酒菜味沉沉地混在一处，仿佛一张无形又湿热的网，兜头盖脸地罩了下来，沉沉压在人心口，憋得人几乎喘不过气。

　　我几不可察地颔首，目光淡淡掠过他，不再停留。

　　而那些环佩叮当的姑娘们立刻就像归巢的蝴蝶，纷纷依偎在各自相熟的官员身侧。

　　一时间，丝竹未起，调笑软语已先弥漫开来，两两成双的身影在氤氲的暖香里黏腻得化不开。

　　唯独谢淮安那边，一片清冷。他只随意一摆手，那试图近前的姑娘便识趣地退下了。

　　谭禄觑了一眼，脸上堆着笑，倒也不甚在意，显然这位谢大人的脾性，他早已领教，随即堆着满脸的笑，亲自执壶为我斟满了酒，那浑浊的眼睛里闪烁着精明的算计，刻意压低了声音，带着几分亲昵又试探的口吻：“下官听闻……大人此番能参与文试，乃是得了长平侯的青眼举荐？”

　　他刻意顿了顿，观察着我的神色，才继续道，“如此看来，您与陆侯爷……渊源匪浅啊！待他日大人荣归京都，可千万……要在侯爷面前，替咱们这苦寒之地的同僚们，美言几句啊。”

　　“正是！正是！”席间顿时响起一片此起彼伏的附和声，那些官员们脸上的笑容热切得几乎要溢出来，眼神却像钩子一样牢牢锁在我身上。

　　陆家，世代簪缨，圣眷优渥，是京都翻云覆雨的存在。

　　莫不是已经得了八爷的消息。

　　难怪这些地方上的老狐狸，对我这个“新贵”如此前倨后恭，原来根子在这里。

　　心底无声地掠过一丝冷嘲，面上却分毫不显。

　　我唇畔噙着一抹温润得体的笑意，指尖轻轻摩挲着冰凉的杯壁，语气谦逊得无懈可击：“谭大人言重了。在下不过一介寒门末学，侥幸得蒙侯爷不弃，略尽绵薄之力罢了。论及‘交情’二字，实不敢当。只是……”

　　我恰到好处地拖长了尾音，目光在众人屏息凝神的期待中缓缓扫过。

　　谭禄等人立刻像被提起了脖子的鹅，身体微微前倾，喉结滚动，眼巴巴地等着我的下文。空气仿佛都凝滞了。

　　我却倏然收住了话头，只端起酒杯，唇边笑意加深，带着几分讳莫如深的意味，轻轻一摆手：“罢了罢了，此事……不便多言，不便多言。来，诸位，再饮一杯！”

　　“哎……是、是！”谭禄等人如同被兜头泼了一盆冷水，满腔的期待瞬间卡在半空，不上不下。

　　他们脸上热切的笑容僵了僵，彼此交换的眼神里都多了几分难以言喻的揣测和隐秘的焦灼。

　　不得不强笑着纷纷举起酒杯应和，清脆的碰杯声在雅间里响起，却掩不住那份骤然冷却下去的、带着重重疑云的静默。

　　那杯中之酒，此刻喝下去，滋味怕是与先前截然不同了。有什么东西，已在无声无息间，悄然改变。

　　酒过三巡，我指尖抚上微微发烫的额角，眼神也适时地朦胧涣散起来，身形微晃，将那“七分醉意”演得十足。

　　谭禄等人皆是官场里浸淫多年的玲珑心肝，一个眼神递过去，我身侧那娇媚的姑娘便立刻会意，柔若无骨的手就要搀扶上来：“大人，奴家扶您去隔壁歇息片刻可好？”

　　我手腕不着痕迹地一旋，巧妙避开那温软的触碰，口中含混，带着浓重的倦意：“不……不必了。太晚了，今日……已然尽兴，不如……就此散了吧。”声音拖得绵长，仿佛每个字都沾着酒气。

　　“这……也好，也好！”谭禄连忙应声，目光却像不安分的雀鸟，在谢淮安淡漠的脸和其他人谄媚的笑容间反复跳转，语气里透着几分小心翼翼的试探，“那……下官们送送您？”

　　我借着醉意，眼波迷蒙地扫过众人。

　　这一瞥，却正正撞入谢淮安的视线里。他不知已注视了多久，那双平日里清冷如寒潭的眼，此刻却幽深得不见底，仿佛藏着暗涌的漩涡，将周遭的喧嚣都吸了进去，只余下令人心悸的晦暗不明。

　　众人于是簇拥着我，前呼后拥地步出了这销金蚀骨的恒春楼。

　　门外，夜色沉沉如墨。无风，亦无月。

　　长街寂寥，只余零星几点人影匆匆。四下里静得能听到自己的心跳，唯有两旁高悬的几盏灯笼，在浓稠的夜色里固执地泼洒出昏黄的光晕，将脚下的石板路照得影影绰绰，更添几分料峭春寒的萧索。

　　与他们回府的路在街口分道扬镳。

　　待那几盏引路的灯笼彻底消失在视线尽头，我脸上那层朦胧的醉意瞬间褪得干干净净，眼神清明锐利，哪有半分酒力不支的模样。

　　夜色是最好的掩护。

　　我身形一闪，悄无声息地没入一条幽深僻静、连月光都吝于光顾的窄巷。足尖在湿冷的墙壁上轻轻一点，整个人便如暗夜中蛰伏的枭鸟，轻巧地掠上了高墙。

　　冰冷的屋瓦在脚下延伸，成了我隐秘的通途。我屏息凝神，伏低身形，目光如鹰隼般锁定了下方刚刚散开的那几簇人影。

　　果不其然。其余官员提着灯笼，各自拐向了不同的府邸方向。

　　唯独两道身影，一前一后，步履沉稳地朝着同一个方位行去——正是谢淮安与谭禄。他们之间并无言语，沉默地穿行在寂静的街道上，这份同行本身就透着不寻常的意味。

　　我伏在屋脊的暗影里，如影随形。

　　直到那两人停在一处气派的宅院门前。厚重的朱漆大门无声开启，又在他们身影没入后，沉重地、严丝合缝地合拢，隔绝了外界一切窥探。

　　时机到了。

　　我自高处无声滑落，足尖点地，轻盈得如同飘落的一片枯叶，没有激起半点尘埃。站稳身形，我缓缓抬起头。

　　一块黑底金字的匾额，在沉沉的夜色里泛着冷硬的光，赫然悬于门楣之上。

　　谭府。

　　唇边勾起一抹冷冽的弧度。没有丝毫犹豫，我足下发力，一个干脆利落的鹞子翻身，人已如鬼魅般悄无声息地落入了谭府的外院。

　　深宅大院，夜巡的仆役也早已歇下，唯有廊下几盏值夜的风灯在微风中摇晃，投下幢幢鬼影。

　　我凭着敏锐的直觉和方才在高处记下的方位，避开零星的光晕，身影在花木山石的暗影间穿梭，如鱼得水。

　　一路潜行，直至内院深处。最终，我的脚步停驻在一间看似寻常、却位于整个内院中心轴线上、此刻窗棂紧闭却隐隐透出昏黄烛光的屋子前。

　　屋外寂静无声，但我知道，方才进去的那两个人，此刻就在这扇门后。

　　我屏住呼吸，目光如电，迅速扫过脚下这方寂静的屋顶。

　　足尖精准地踏在一块承重的脊梁旁，借力一提，整个人便如一片羽毛般悄无声息地伏在了屋脊的阴影里。

　　夜风呜咽着掠过青黑色的瓦片，恰好将那一丝几不可闻的踏瓦声卷走、揉碎，散入无边夜色。

　　指尖冰凉，我小心翼翼地、极其缓慢地挪开了一片覆满尘灰的瓦片。一线昏黄的光，混合着屋内更浓郁的茶香，悄然逸出。我俯身，将视线投向那方寸之间的缝隙——

　　谭禄那张在烛光下显得格外焦躁不安的脸庞，立刻占据了视野的下方。

　　他搓着手，在铺着锦缎的椅子上有些坐立难安，声音刻意压低了，却掩不住其中的急切：“八爷前几日的来信，想必谢大人也看了？只叫我们‘见机行事’。今日酒桌上，您观此人……究竟如何？”

　　说罢，抬起眼，目光灼灼地投向对面。

　　烛影摇曳中，谢淮安的身影显得格外沉静。

　　他端坐在另一张太师椅上，姿态舒展，仿佛只是在进行一场寻常的品茗夜谈。修长的手指稳稳地端起一盏青瓷茶杯，送至唇边，不紧不慢地啜饮了一口。氤氲的热气模糊了他瞬间的眼神，只余下那清冷的、如同玉石相击的声音缓缓响起，听不出半分波澜：“谭大人……心中想必已有计较？”

　　谭禄的喉结明显滚动了一下，额角似乎又有细汗渗出：“他……毕竟是陆侯爷亲自举荐的人！这层关系，板上钉钉！今日席间试探，他那般滴水不漏的谦逊，反倒更显得与长平侯府渊源匪浅！您想想，此人今日在席上看着温和，可当初码头那事，那份较真追查的劲头……绝非善茬！若、若真让他误打误撞，查到了那事……” 他的声音因恐惧而微微发颤，“别说头上的乌纱和日后的前程，恐怕……恐怕连项上人头都难保啊！”

　　屋内陷入短暂的死寂。烛火“噼啪”爆开一朵细小的灯花。

　　谢淮安终于放下了茶杯。杯底与紫檀桌面轻轻一碰，发出清脆的微响。他缓缓抬眸，那目光穿透烛光，平静地落在谭禄那张写满惊惧的脸上。

　　“谭大人过虑了。”他的声音依旧平稳，却像淬了冰，带着一种洞悉世情的漠然，“圣人尚有言，金无足赤，人无完人。这世间万物，相生相克，自有其理。大人浸淫官场数十载，阅人无数，形形色色的‘完人’见得还少么？”

　　他微微一顿，指尖无意识地摩挲着温润的杯沿，语气轻缓，却字字如刀，精准地切入要害，“既是凡胎肉体，便总有……可供撬动的缝隙。只要大人有心，何愁……寻不到那克制的‘破绽’？”

　　最后两个字，被他念得极轻，却像投入寒潭的石子，在谭禄心头激起了千层冰冷的涟漪，也清晰地透过那方寸瓦缝，落入了屋顶上凝神静听的耳中。