初春寒峭，太液池浮冰未尽消融，后宫却陡起惊雷。
掖庭曝出秘闻：庄贵妃胡檀慈苛虐宫婢，致其投井！死者乃新入浣衣局的吴姓宫女，腕骨碎裂，遍体青紫，被捞出时手里紧攥着绣有翠微阁纹样的帕角。
皇帝朱笔未批，胡檀慈已焚尽满阁异域沉香，抚平宫装每道褶皱，静候旨意。
她看向心腹大宫女：“井中那丫头的妹子，送她兄长入国子监的名额可安置好了？”
宫女点头：“吴家收了二百两金饼，今日已启程回陇西老家。”
佘岫璃于景仁宫高坐，指尖拨弄玳瑁护甲：“‘欺凌宫人’？胡贵妃清冷脱俗，岂会如此？定是下头奴才惫懒……”
言未毕，内务府总管跪呈血迹斑斑的诉状——竟是吴宫女生前缝在肚兜内衬的血书！上书七名宫人联名指控贵妃克扣月例、掌掴折辱。人证物证如山倒！
胡檀慈捏碎茶盏，碎瓷割破掌心。她认得血书字迹——那是沈泠玉宫中二等女史仿其笔迹所书！ 御批如冰锥刺下：“庄贵妃驭下失德，禁足思过一月！”
宫门落锁声震彻深宫。
同日，圣旨降玉芙宫：“修容沈泠玉，静婉端方，晋为妃位，赐号‘蕙’！”
满宫哗然。胡檀慈被囚，沈泠玉登阶，此消彼长如日月轮替。
沈泠玉素衣接旨，九尾青鸾步摇垂落额前，掩去眸底波澜。
当夜太医请脉，突伏地高呼：“恭喜蕙妃娘娘！脉如滚珠，乃喜脉之象！”
消息传入禁宫，胡檀慈砸了半墙多宝格，碎玉飞溅中嘶声冷笑：“好一个‘静婉端方’！本宫倒要看，你这胎坐不坐得稳！”
佘岫璃将一册工尺谱推到苏韫箐面前，指尖划过《平沙落雁》的段落：“听闻妹妹一曲琵琶，曾引凤凰木上栖鸟齐鸣。本宫近来对音律忽生兴致，望妹妹点拨一二。”
她笑容端庄，眼中却无半分真正探究音律的兴致，更像在摸索一柄无形凶器的把手。
苏韫箐苍白指尖划过乐谱夹层，抖出一枚赤红药丸：“南诏‘赤焰蛊’，沾衣即入。下次胡贵妃抚琴宴上，此物混入她琴轸松香中……”
她状似无意地翻动琴谱，一张薄如蝉翼、裹着数粒赤红如凝固血珠般的不明硬物落入苏韫箐衣袖。
“妹妹慎言！”佘岫璃猛按她手腕，丹蔻掐进皮肉，“她已失势，何须你动手？留着这药，喂给蕙妃腹中那块肉……岂不更诛心？”
苏韫箐指尖微不可察地一颤，抬眸对上佘岫璃似笑非笑的眼。
“此谱精妙，娘娘若得闲，不如先练这泛音之法？”苏韫箐声音温顺，将琴谱推回。
指腹却隔着衣料，死死按住袖中那几粒灼热的毒丸。她深知此物凶险——赤焰蛊，南疆秘药，遇皮脂发热则溃烂，若混入琴轸松香，抚琴者指尖灼伤溃败，此生断弦！
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