程止温和地笑了笑，并未因袁慎的阻拦而有丝毫不悦。他将手中的木盒递了过去。
“既然皇甫兄不便，那这方砚台便请善见代为转交。”
“多谢程先生。”袁慎躬身接过。
程止又朝着门后那道小小的身影看了一眼，那一眼里带着洞悉一切的温和，却没有点破。
“瑾瑜，天色不早，同阿爹一道回去吧，你阿娘该等急了。”
瑾瑜从门后走出来，低着头，跟在程止身后。
她能感觉到，身后袁慎的注视一直没有离开。
回去的路上，程止什么也没问。晚膳时，桑舜华和程止谈笑风生，说着山中学子的趣事，说着新得的药材该如何炮制。
两人之间的默契，一个眼神，一个微小的动作，都透着岁月沉淀下来的安宁与和睦。
瑾瑜默默地扒着饭。
她觉得自己像一个闯入者，闯进了这片原本只属于他们两个人的宁静湖泊。
这让她更加坚定了那个念头。
无论皇甫先生和阿娘过去有什么，都绝不能让那些陈年旧事，惊扰了眼前的这份安宁。
她这边，对着阿娘和阿爹，一个字都问不出口。更不能去问阿娘身边的人。
所有的希望，都只能寄托在袁善见身上。
这之后的几天，瑾瑜没有再去过后山那个水潭，也没有再夜探竹林。她每日除了跟着桑舜华学医，就是泡在藏书楼里。
但她不是在看书。
她是在等袁慎。
可袁慎就像消失了一样，一连三天，都没有在藏书楼出现。
瑾瑜的心里有些焦躁。
另一边，袁慎确实在忙。
他不好直接去问师父。他知道，问也问不出什么，何况，他是小辈。
他开始在白鹿山中，寻找那些服侍了十年以上的老人。
他旁敲侧击，从皇甫先生的饮食喜好，问到平日的作息，再问到年轻时的旧闻。
但那些老仆，要么所知甚少，要么讳莫如深。
皇甫先生在白鹿山地位尊崇，无人敢在背后议论他的私事。
一连几日，袁慎都一无所获。
这天傍晚，他疲惫地回到竹韵居，却看见一个身影等在他的院门外。
是皇甫先生身边的老仆，李管事。
“袁慎公子。”李管事对他行了一礼。
“李伯。”袁慎回礼，“您怎么来了？”
李管事抬起头，那双浑浊的眼睛看着他：“公子这几日，是在打听先生的旧事？”
袁慎的心沉了一下。
他知道，自己的行为，到底还是被察觉了。
“是。”他没有否认。
“为何？”
“因为最近先生心神不宁，像是想起了什么伤心的事，我想知道先生的旧事，是希望找到缘由，也好帮助先生。”袁慎的回答直接而坦率，“我不想看到师父如此。”
李管事沉默了。他脸上的皱纹，在夕阳的余晖下，像刀刻一般深刻。
良久，他长长地叹了一口气。
那声叹息里，有心疼，有无奈，还有一种深藏多年的疲惫。
“公子，有心了，随我来吧。”
李管事将袁慎带到了自己的住处。那是一间很小的偏房，陈设简单，却很干净。
他关上门，给袁慎倒了一杯粗茶。
“有些事，先生一辈子都不会说。他不说，我们做下人的，更不敢说。”
李管事捧着茶杯，手微微有些抖。
“但就像公子说的，看着先生那么苦，我这心里……也堵得慌。”
“或许，让公子知道了，反倒是好事。至少，公子能明白先生的苦，平日里也能多劝慰一二。”
袁慎没有说话，只是静静地听着。
“先生的身世，很苦。”李管事的声音变得很低，“五岁那年，先生的父亲就没了。他的母亲带着他，改嫁了两次。”
袁慎的手指微微蜷缩。他从未听师父提起过这些。
“先生是靠着自学，才考进的白鹿山。那时候，他比谁都刻苦，也比谁都出色。山主……也就是桑夫人的父亲，很赏识他，便将桑夫人许配给了他。”
果然。
袁慎的心里，一块石头落了地，又悬起另一块。
“那后来为何……”
“后来，先生家里受一桩旧事牵连，被逼得连夜逃亡。”李管事的声音里带上了一丝恨意，“那件事，先生本就冤枉。先生这一逃，就是七年。”
七年。
袁慎的心里像是被什么东西刺了一下。
一个男人最好的七年，在颠沛流离中度过。而一个女子最好的七年，在遥遥无期的等待中消磨。
“这七年里，桑夫人一直在等他。山主几次想让她另嫁，她都拒绝了。”
“七年后，案子平反，先生终于能回来了。所有人都以为他们好事将近。”
李管事说到这里，停了下来，喝了一口茶，像是在平复自己的情绪。
“可先生回来的时候，身边多了一个人。”
“一个孤女。”
“先生逃亡途中，受了那孤女父亲的照顾，那孤女父亲算是为先生而死，临终前托付，希望先生能照顾他的女儿。先生重诺，便一直将她带在身边。”
“为了那个孤女，先生主动提出，将婚期推迟。他说，要先为那孤女寻一门好亲事，安顿好她，才能安心成婚。”
袁慎听到这里，已经有了一种不好的预感。
“桑夫人……同意了？”
“桑夫人那样的女子，自然是理解先生的。”李管事苦笑了一下，“可坏就坏在，那个孤女，她……她喜欢上了先生。”
“大婚当日，就在先生要去桑家迎亲之前，那个孤女，在房中服毒自尽了。”
袁慎猛地站了起来。
茶杯从他手中滑落，摔在地上，四分五裂。
“她留下一封遗书，说先生若娶了桑夫人，她便做鬼也不会安宁。”
“这件事，当时闹得很大。桑夫人那边都等着出嫁了，这边却出了人命。先生不能放着一条人命不管，只能先救人，但是也因此又延误了婚事，桑家的颜面，先生的声名，全都毁了。”
“虽然人被救回来，先生也明确表示过不会娶她，但是这件事始终是对不起桑夫人。”
“桑夫人得知这件事后，什么也没说，她只是摘下了头上的凤冠，给先生送来了退婚书。她说，这桩婚事，就此作罢。”
“后来，她就嫁给了程止先生。”
李管事讲完了。
房间里一片死寂。
袁慎像是被抽走了所有力气，颓然坐回椅子上。
他终于明白了。
全都明白了。
那深夜的哭泣，不是为了逝去的爱情，而是为了那份无法卸下的愧疚和责任。
那支被摩挲得光滑的木簪，那个绣着兰草的手帕，是罪证，也是枷锁。
师父放不下桑夫人。
他是放不下桑夫人的七年等待，放不下那桩被彻底毁掉的婚约，放不下他对桑夫人的亏欠。
他用一辈子的孤寂，来惩罚自己。
袁慎走出李管事的房间时，月亮已经升得很高了。
第二天，袁善见没有去藏书楼，而是去了后山。
他在那块熟悉的巨石上，找到了瑾瑜。
她像一只等待猎物的豹子，安静地蜷缩在那里，看着山下的灯火。
袁慎没有走近，只是站在不远处，用一种前所未有的平静，将那个尘封了十几年的故事，原原本本地复述了一遍。
他没有加任何情绪，像是在说别人的事。
瑾瑜一直没有动，也没有说话。
阳光照在她脸上，看不出任何表情。
直到袁慎说完最后一个字，山风吹过，带来林间的凉意。
她才终于动了。
她站起身，走到袁慎面前。
“我知道了。”
她的回答，只有简单的四个字。
袁慎看着她。
这女孩的眼睛，在夜色里亮得惊人。那里面没有同情，没有怜悯，只有一种对事实接纳的平静。
“这件事，”袁慎开口，一字一句，“到此为止。绝不能让你阿娘知道。”
“我师父没有打扰他们，我们，也不能。”
瑾瑜点了点头。
她当然不会说，说出来，也只是让阿娘徒增烦恼。
就在这沉重的寂静中，山下清风小筑的方向，忽然传来一声急切的呼喊，划破了夜空。
“女公子！”
是阿娘身边的侍女。
“先生和夫人让您快些回去，都城的管事回来了，说四娘子明日便到！”
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