萧绝最后那句裹挟着血腥气的“赎债”，如同淬毒的冰锥，狠狠凿穿了苏倾月最后一点摇摇欲坠的屏障。世界在她眼前旋转、扭曲、碎裂，只剩下无边无际的冰冷和绝望。她瘫软在冰冷刺骨的金砖地上，连指尖都无法动弹，如同一具被抽走了所有支撑的破败人偶。沉重的凤冠早已在拉扯中彻底滑脱，滚落在阴影里，发出沉闷的声响，几缕被冷汗浸透的乌发黏在惨白的脸颊上，遮住了她空洞失焦的瞳孔。

意识如同沉入幽深冰冷的海底，窒息感如影随形。模糊中，似乎有沉重的脚步声远去，然后是门扉开启又关闭的沉重闷响。再然后，是另一种更为轻细、却带着无法抑制颤抖的脚步声靠近，紧接着是压抑的、细碎的啜泣。

“姑…姑娘…”一个带着浓重哭腔的、年轻而陌生的声音在她耳边响起，带着小心翼翼的试探和巨大的恐惧。一双冰凉颤抖的手，笨拙地、试图将她从地上搀扶起来。

苏倾月没有任何反应，身体沉重得像灌了铅。

那双手的主人似乎更慌了，啜泣声变大，带着绝望：“姑娘，您…您醒醒…奴婢…奴婢带您去…去寝殿…”声音抖得不成样子，显然也被刚才那地狱般的一幕吓破了胆。

身体被半扶半拖地架了起来，赤足踩在冰冷的金砖上，每一步都像是踩在刀尖。那件被撕得破烂不堪的嫁衣残片，被那宫女手忙脚乱地拢了拢，勉强遮掩着狼狈。穿过依旧死寂、如同巨大墓穴般的宫廊，只有宫女压抑的啜泣和两人踉跄的脚步声在空旷中回荡，愈发衬得这深宫如同噬人的巨兽。

不知走了多久，终于被搀进一间殿宇。空气里弥漫着浓重的、崭新的熏香味道，试图掩盖住殿宇本身的空旷和冰冷，却反而显得更加刻意和虚假。巨大的雕花拔步床挂着厚重的明黄帐幔，在昏暗的烛光下如同蛰伏的阴影。她被安置在床沿，身体一沾到那冰冷的丝绸锦被，便控制不住地剧烈颤抖起来。

“姑…姑娘，奴婢…奴婢伺候您更衣…”那宫女的声音抖得厉害，带着哭腔，显然不敢触碰她身上仅存的、沾着湿冷和污迹的里衣。

苏倾月依旧没有任何回应，只是死死地盯着脚下光可鉴人的金砖地面，仿佛要将那冰冷的死物看穿。手腕上那圈被萧绝攥出的青紫淤痕，火辣辣地疼着，像一道耻辱的烙印。胸口被他指尖按压过的地方，也残留着冰冷的、带着威胁的触感。

“你…叫什么？”许久，久到那宫女几乎要再次哭出来，苏倾月才听到一个极其沙哑、干涩的声音从自己喉咙里挤出来，陌生得不像她的。

“奴婢…奴婢叫小荷…”宫女小荷像是受惊的兔子，猛地一颤，慌忙跪下，“是…是内务府刚拨来伺候…伺候娘娘的…”

娘娘？苏倾月扯了扯嘴角，一个比哭还难看的弧度。赝品，阶下囚，待宰的羔羊，这才是她真实的身份。

“小荷…”她重复了一遍这个名字，声音低得像呓语，“去…打盆冷水来。”

“是…是！”小荷如蒙大赦，慌忙爬起来，跌跌撞撞地跑出去。

殿内只剩下她一人。死寂重新笼罩下来，浓稠得令人窒息。苏倾月慢慢抬起沉重的手臂，指尖颤抖着，抚上自己肩胛骨下方那道微微凸起的旧疤。萧绝冰冷的手指摩挲过这里的触感，如同附骨之疽，挥之不去。还有手臂内侧那道浅褐色的疤痕……他为什么会知道？他凭什么认定是她射的那一箭？

“北境孤城被破…漫天风雪…你站在城垛残骸上…一箭射穿孤的玄铁胸甲…”

他阴鸷的声音仿佛又在耳边响起。

不！不可能！她从未去过北境！从未！父亲也从未提过！父亲提起那场惨烈的守城战，只有沉痛和自责，为未能救下更多的袍泽兄弟而愧疚，却从未说过任何关于贪功冒进、中了埋伏的话！更不曾提过……有什么人射了萧绝一箭！

是污蔑！一定是萧绝的污蔑！为了折磨她，为了名正言顺地毁掉苏家！

这个念头如同黑暗中骤然燃起的微弱火苗，瞬间灼烫了她几乎冻僵的心脏！一股夹杂着愤怒、屈辱和绝望的酸涩猛地冲上鼻尖，眼眶瞬间滚烫。她死死咬住下唇，尝到了铁锈般的血腥味，硬生生将那几乎要夺眶而出的泪水逼了回去。

哭？她有什么资格哭？苏家一百七十三口的性命，此刻都悬在萧绝的一念之间！悬在她这个“赝品”身上！

小荷端着一盆冰冷的清水，脚步虚浮地回来了。水盆边缘因为她的颤抖而晃动着，洒出些许水珠，落在金砖上，洇开一小片深色。

“姑…娘娘…水…”小荷的声音依旧带着浓重的恐惧。

苏倾月没有看她，只是沉默地接过小荷递来的、同样崭新的素白布巾。她将布巾浸入刺骨的冷水中，拧得半干，然后，带着一种近乎自虐般的狠绝，用力地、一遍遍地擦拭着自己的身体。擦拭被萧绝触碰过的地方——肩头、耳垂、颈侧、胸口、手臂……冰冷的布巾摩擦着皮肤，带走汗水和污迹，也带来一阵阵尖锐的刺痛，仿佛要刮掉一层皮，刮掉他留下的所有印记和气息。

小荷在一旁看着，大气不敢出，只觉得这位新“娘娘”的动作里透着一股令人心惊的麻木和决绝。

冷水带来的短暂刺激和清醒，让苏倾月混乱的思绪稍稍凝聚。她扔下布巾，任由冰冷的水珠顺着皮肤滑落。目光扫过殿内，富丽堂皇，却空荡得可怕。她的视线最终落在那张巨大的拔步床上。枕头。她需要一个支撑点，哪怕只是片刻的喘息。

她缓缓起身，赤足踩在冰凉的地上，走向那张象征着帝王宠幸、此刻却如同刑具般的大床。每一步都异常沉重。她伸出手，指尖带着细微的颤抖，探向那明黄锦缎包裹的、看起来异常柔软的枕头。她要靠着它，哪怕只是坐一会儿，想一想……

指尖刚刚触及枕面边缘那冰凉滑腻的锦缎——

一股极其冰冷、坚硬、棱角分明的触感，透过薄薄的枕套，猝不及防地硌在了她的指腹上！

那触感……绝非枕头应有的柔软填充物！

苏倾月的心脏猛地一缩！一股强烈的不祥预感如同冰冷的毒蛇，瞬间缠绕而上！她几乎是本能地、猛地掀开了那个沉重的枕头！

烛光昏暗，摇曳不定。

枕头下的暗格里，静静地躺着一样东西。

不是预想中的匕首或毒药。

那是一支箭。

一支通体呈现出一种沉凝、近乎于墨色的深幽金属光泽的箭。箭杆比寻常的羽箭粗壮许多，线条冷硬流畅，充满了力量感。箭镞的形状极其奇特，并非常见的三棱或柳叶形，而是带着一种冷酷的、如同猛兽獠牙般的倒钩弧度，尖端一点寒芒在烛火下幽幽闪烁，即使只是静静躺着，也散发出一股择人而噬的凶戾之气。

箭尾没有翎羽。取而代之的，是一小段同样深幽金属材质的箭尾座，上面似乎还残留着某种磨损的痕迹。

玄铁箭！

这三个字如同惊雷，瞬间在苏倾月死寂的脑海中炸开！炸得她眼前一片空白，四肢百骸的血液都仿佛在这一刻倒流回心脏，又猛地冲向头顶！

她认得这箭！或者说，她认得这种材质！

玄铁！极其稀有，沉重无比，非神力不能开弓！整个大胤，不，放眼天下，能用得起玄铁打造兵器的人，屈指可数！而能将玄铁锻造打磨成如此精良、带着独特凶戾气息的箭矢……除了苏家祖传的锻造秘法，她想不到第二家！

她的目光死死钉在箭尾座靠近末端的位置。那里，光线昏暗，但依稀可见，似乎有一小块极其细微的、不同于金属本色的暗纹。她颤抖着伸出手指，小心翼翼地拂开那上面可能沾染的微尘，凑近去看——

一个极其微小的、却无比熟悉的图案，清晰地烙印在冰冷的玄铁上。

那是一个由简化的刀盾和火焰纹样组成的徽记。

苏家徽！

“轰——！”

仿佛有什么东西在苏倾月的灵魂深处轰然坍塌！所有的怀疑，所有的侥幸，所有的自我欺骗，在这一刻，被这支冰冷沉重的玄铁箭，被箭尾上那个微小却无比清晰的苏家徽，彻底碾得粉碎！

父亲……长兄……他们从未对她提起过北境之战的具体细节，尤其是关于萧绝重伤坠马的关键转折！他们只说是惨胜，是无数将士用命换来的喘息！可这支箭……这支带着苏家独门锻造印记、带着苏家徽的玄铁箭，就冰冷地躺在她的枕下！如同一个无声的、残酷的证物！

萧绝没有骗她！至少，关于这支箭的来源，他没有说谎！七年前，在北境那场风雪弥漫的孤城血战中，确实有人用苏家的玄铁箭，射穿了他的铠甲！而那个人……萧绝认定是她！

为什么？为什么是她？她对此毫无记忆！难道……是父亲？是长兄？他们用了她的箭？还是……

混乱的思绪如同千万根尖针，狠狠刺穿着她的神经。巨大的荒谬感和冰冷的恐惧再次攫住了她。她不是被错认的仇人，她根本就是被自己的家族，推到了这个索命暴君的面前！用她的身份，她的伤疤，甚至可能是她曾经使用过的武器，作为取信于他的“凭证”！

“呵……”

一声低沉、冰冷、带着无尽嘲弄意味的轻笑，如同鬼魅般，毫无预兆地在空旷死寂的寝殿门口响起！

苏倾月浑身剧震！如同被无形的冰针刺中脊椎！她猛地回头！

寝殿沉重的雕花殿门不知何时被推开了一条缝隙。萧绝高大的身影斜倚在门框上，玄色的龙袍几乎融入门外的浓重夜色里，只有那双深邃的眼眸，在昏暗的光线下亮得惊人，如同黑暗中锁定猎物的猛兽之瞳，清晰地映照着她此刻面无人色、惊骇欲绝的狼狈模样。

他显然已经在那里站了有一会儿，将她所有的震惊、崩溃和难以置信，尽收眼底。

“看来，”萧绝慢条斯理地开口，声音不高，却带着一种洞悉一切、掌控一切的冰冷穿透力，每一个字都像冰珠砸在苏倾月的心尖上，“孤的苏小箭手，认出自己的‘老朋友’了？”

他缓缓踱步进来，玄色龙纹长靴踩在光洁的金砖上，发出轻微却如同踩在人心上的声响。他径直走到床边，无视了瘫软在地、抖若筛糠几乎要晕厥过去的宫女小荷，目光掠过苏倾月惨白的脸，最终落在那支静静躺在枕下暗格里的玄铁箭上。

他伸出修长的手指，带着一种近乎亵玩的姿态，轻轻拈起那支冰冷沉重的箭矢。指尖在那闪烁着凶戾寒芒的箭镞上缓缓抚过，动作轻柔得像是在抚摸情人的肌肤。

“七年了……”他低语，声音里听不出喜怒，只有一种沉甸甸的、令人心悸的冰冷，“这箭镞上的血槽，似乎还残留着孤的血的味道。”他抬起眼，目光如同淬了寒冰的锁链，再次牢牢锁住苏倾月，“当年风雪太大，孤没能看清射箭人的脸。但孤记得这支箭！这天下独一无二的玄铁箭！这上面……烙着你们苏家的徽记！”

他猛地将箭矢往苏倾月眼前一递！那锋锐的、带着倒钩的箭镞几乎要戳到她失去血色的鼻尖！

“苏倾月！”他叫她的名字，字字如刀，“现在，你还敢说，孤认错了人吗？”

巨大的压迫感如同实质的山峦，轰然压下！苏倾月张了张嘴，喉咙里却像是被滚烫的砂砾堵住，一个音节也发不出来。所有的辩解，在这样铁一般的“证物”面前，都显得苍白无力，可笑至极！

萧绝看着她哑口无言、只剩下无边绝望和混乱的模样，薄削的唇角缓缓勾起一抹冰冷而残忍的弧度。他随手将那支沉重的玄铁箭“哐当”一声扔回暗格里，声音在死寂的殿内显得格外刺耳。

“既然认出来了，”他俯下身，高大的阴影再次将她完全笼罩，带着浓重酒气和雪松冷冽气息的呼吸喷薄在她脸上，那双深不见底的眼眸里，翻涌着一种令人毛骨悚然的、带着毁灭快意的幽光，一字一句，如同恶魔的低语：

“那从明日起，孤就亲自……教你，如何把这‘老朋友’，再射回它该去的地方。”

他冰凉的指尖，带着绝对的掌控和狎昵的威胁，缓缓划过她剧烈起伏的颈侧动脉，感受着那薄薄皮肤下疯狂奔流的、惊恐的血液。

“这一次，”他贴着她的耳廓，声音低沉，如同来自地狱的宣判，“孤要看着你……亲手，把它钉进孤的胸膛。”