“听阿彩说是雌主亲自定的份例，还从自己份例里扣了肉和蛋给孩子们加餐……”
“咱们雌主啊，心善，自己怀着身子这么辛苦，还总惦记着娃们……”
“可不是嘛！穗崽少爷真有福气，有这么好的阿娘，还有那么多好阿爹疼着……”
苏晚晚接过温热的羊奶碗，浓郁的奶香沁人心脾。
“孩子们，是部落的根，是未来的希望。再苦，也不能苦了他们。”
她看着一张张满足的小脸，听着母亲们感激的话语，心头那份沉甸甸的责任感，比系统面板上跳动的“生存值”更加真实而滚烫。
数百里之外，灰谷城堡。
正午的阳光如同熔化的赤金，泼洒在冰冷粗糙的土石城墙上，为其镀上一层悲壮的暖色，却丝毫驱不散那浸透骨髓的寒意。
凛冽的寒风依旧如鞭，抽打着城墙和守卫战士的脸颊。
严浩翔（狼族，磐石统领）的身影，如同城堡本身延伸出的黑色磐石，依旧伫立在最高的瞭望点。
玄黑的皮甲上凝结着一层薄薄的白霜，在阳光下缓缓融化，变成细小的水珠滑落。
他脸上那道自眉骨斜划至下颌的狰狞疤痕，在强烈的光影下更显冷硬肃杀。
深邃的目光，如同最精准的标尺，一遍遍、不知疲倦地扫视着裂谷对面那片死寂的、枯黄起伏的丘陵——狮国盘踞之地。
空气中，除了冰雪和石尘的冷冽，还顽固地残留着清晨那场遭遇战后未散尽的火油焦糊味，以及一丝极淡、却如同跗骨之蛆的血腥铁锈气。
副官阿雷（狼族，脸上新添了一道浅疤）踏着冰冷的石阶走上城墙，脚步沉重。
他走到严浩翔侧后方一步之遥停下，声音压得极低，带着寒意：
“统领，下游暗哨急报。昨夜……三号哨点附近，又发现被啃噬过的岩羊残骸。手法……干净得诡异，只有撕扯的痕迹，不见野兽爪牙的撕裂伤。而且……”
他喉结滚动了一下，“残骸旁发现了……粘稠的暗绿色粘液，已按宋医师的严令，连沾染的泥土一同铲起，封入陶罐，派快马送回部落了。”
严浩翔搭在腰间青铜战刀那冰冷粗糙刀柄上的手指，瞬间收紧！
指关节因骤然发力而凸起，在寒风中泛出青白的色泽，手背上青筋如虬龙般暴起！
“咔”的一声轻响在寂静中格外清晰。他深潭般的眼眸锐利如鹰隼，死死锁定远方那片枯黄的草甸与天际线的交界处。
又是那种东西！它们的活动范围……在扩大！
“加派双倍人手，三班轮值，十二时辰不停歇。所有水源，取用前必须滚沸一炷香时间。发现任何可疑痕迹或……活物，”
他的声音比呼啸的寒风更冷，每一个字都像淬了冰的刀锋，
“不必示警，格杀勿论！尸骸……就地以火油焚成灰烬，深埋三尺，上压巨石！务必处理干净，一丝残渣不留！”
他右肩靠近脖颈的皮甲缝隙处，暗红的血迹似乎又洇开了一点——那正是昨夜发现一个落单的、动作僵硬扭曲的“东西”时，被其力大无穷、不知疼痛的临死反扑所伤。
“是！”
阿雷肃然领命，眼神却担忧地盯着严浩翔的伤处，
“统领，您的伤……宋医师留的祛邪生肌粉……”
“啰嗦。”
严浩翔生硬地打断，目光未曾偏离分毫。
他玄黑皮甲下，紧贴胸膛的位置，珍藏着张真源那封字迹潦草、力透叶背、仿佛还带着硝烟与兄弟灼热战意的树叶信。
那是他冰冷躯壳中唯一能汲取的暖源。就在阿雷话音落下的瞬间，他鹰隼般的目光骤然一凝！
远方那片枯黄草甸与天际线的交界处，一丝极其微弱、几乎被强烈日光完全吞噬的、非自然的金属反光，再次一闪而逝！
快得如同幻觉！搭在刀柄上的手，瞬间青筋毕露！
与此同时，狮国腹地，一片被焚毁粮仓的焦黑废墟旁。
张真源（狼族）和他带领的十人精锐小队，如同融入环境的枯草，静静地潜伏在茂密的荆棘灌木丛中。
他们浑身覆盖着泥污和枯叶，只有一双双眼睛，锐利如刀，穿透枝叶的缝隙，死死盯着不远处那条蜿蜒的偏僻小径。
一小队约二十人的狮国士兵，正押着三辆用破烂麻布捂得严严实实的大车，神情紧张、步履匆匆地行进。
押运士兵的眼神如同惊弓之鸟，不停地扫视着道路两旁茂密的丛林，握着兵器的手关节发白，仿佛车上押运的不是货物，而是随时会爆开的灾厄。
“真源哥，”
一个脸上涂着灰绿油彩、伪装得极好的年轻狼族战士凑到张真源耳边，声音细若蚊蚋，他是贺峻霖安插在狮国多年的暗线，
“看车轮印……深得反常！绝不可能是粮食或军械！”
他眼中闪烁着猎人发现致命猎物时的兴奋与凝重。
张真源微微眯起眼，鼻翼轻轻翕动。
除了士兵浓烈的汗臭、马匹的骚膻味，一股极其微弱、却如同毒蛇吐信般令人头皮发麻的甜腥腐烂气息，丝丝缕缕地钻入鼻腔！
这味道……与贺峻霖信中描述的、那令人作呕的“母藤之种”的恶臭，何其相似！
他眼中寒光暴涨，如同出鞘的利刃！对着身边的战士们，无声地比划出几个凌厉而决绝的手势：
目标：车队！
行动：歼灭！
要求：不留活口！检查货物！
午后，主帐内光线略显昏暗。炭盆重新燃起，带来些许暖意。
部落的核心成员再次聚集。
马嘉祺（豹族）一身洗得发白的利落皮甲，坐姿如松，带来新兵营训练的最新简报，声音冷冽简洁，重点提及了几个好苗子的表现和整体阵型演练的进度。
刘耀文则兴奋地挥舞着手中一柄寒光闪闪的青铜短刀，详细描述了新打磨这批武器和加固藤盾的测试效果，语气激昂，充满了对战斗力的信心。
贺峻霖条理清晰地汇报了与黑熊部落最终敲定的交易方案（熏肉35条，粗盐8石，紫纹布3匹，换铜矿石12车，三日后交割，由他亲自带护卫队押运并验货）。
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