马嘉祺神情一振，眼中爆发出近乎狂热的光芒，用力点头：
“明白！拼了这条命，我也要把铁搞出来！”
“耀文，”
苏晚晚看向年轻的狼族战士，
“协助真源训练新兵，特别是步兵方阵的配合演练，这事需要你的冲劲！
部落内部的巡逻警戒，也由你负责加强，年节也不能松懈。还有…”
她声音缓和下来。
“幼崽营那些小崽子的武技启蒙，你也多费费心，教些基础强身健体的就行。”
刘耀文咧嘴一笑，露出一口白牙，斗志昂扬：
“好嘞！雌主放心！包在我身上！保证把那些小崽子也操练得有模有样，以后都是部落的好战士！”
“亚轩，”
最后，苏晚晚的目光落在宋亚轩身上，带着深切的信任和一丝不易察觉的担忧。
“针对黑沼林和蛇族的侦察渗透，是你最擅长的战场。所需的一切特殊药物、防护装备的研制和准备，由你主导。
需要任何药材、特殊材料、人手，直接找贺儿或阿雅调配，一律优先！你的…”
她微微停顿，没有明说那份特殊的能力，
“在复杂环境和应对诡秘手段时，无可替代。务必…万分小心。我要你毫发无损地回来。”
宋亚轩抬起眼帘，那双沉静的眸子对上了苏晚晚信任的目光。
帐内暖黄的光线下，他深潭般的眼底似乎有什么东西微微晃动了一下。他沉默片刻，几不可察地点了下头，声音依旧低沉平稳：
“…好。”
一个字，重若千钧，是承诺，也是他独有的守护方式。
任务分配完毕，每个人肩上都压上了沉甸甸的山峦，但眼中燃烧的并非畏缩，而是被点燃的、名为斗志的火焰！
覆灭强敌，壮大部落，重返故国…这是他们共同的目标，也是将七颗心紧紧拧在一起的信念！
年节的喜庆祥和，并未让苏晚晚忘记部落角落里那些沉默的、带着伤痛或失去的身影。
翌日午后，阳光正好，她带着张真源、严浩翔、贺峻霖、马嘉祺、宋亚轩几人（刘耀文被派去加强巡逻），提着几个盖着干净麻布的藤篮，里面装着热腾腾的肉汤（特意撇去了浮油）、新蒸出来松软的杂粮糕、还有一小包用树叶裹着的、在这个时代显得格外珍贵的麦芽糖，走向部落边缘那些相对低矮、冷清的土屋和木棚。
他们走进的第一户，是一位失去了一条腿、独自居住在低矮土屋里的老战士。
屋内弥漫着淡淡的草药味和衰老的气息。
看到雌主和几位大人鱼贯而入，原本躺在土炕上打盹的老战士挣扎着就要起身行礼，布满皱纹的脸上满是惶恐和激动。
“雌主…您…您怎么亲自来了…这…这怎么使得…”
他的声音嘶哑，带着喘息。
“老伯，快躺肩膀好！”
苏晚晚快步上前，轻轻按住他的，阻止他起身。
贺峻霖立刻将温热依旧的肉汤端到炕沿，阿雅细心地递上木勺。苏晚晚温声道：
“年节了，来看看大家。您是为部落流过血、立过功的英雄，部落永远不会忘记您。
以后有什么难处，直接跟管事说，或者让人带话给我。”
张真源和严浩翔沉默地将带来的食物和一小块麦芽糖放在老人触手可及的地方。
严浩翔的目光扫过土炕边那根磨得发亮的简陋拐杖，又落在老人空荡荡的裤管上，嘴唇抿得更紧，握着拳的手背青筋隐隐凸起。
贺峻霖则温声细语地询问着老人的身体情况、柴火够不够、粮食还有多少。
刘耀文不在，马嘉祺便主动拿起墙角的斧头，去屋外将劈好的柴火又细细整理了一遍，堆得更整齐。
老战士浑浊的眼睛瞬间湿润了，他颤抖着接过汤碗，老泪纵横，嘴唇哆嗦着，哽咽得说不出完整的话，只能用力地、一遍遍地点头，浑浊的泪水滴落在热气腾腾的汤碗里。
第二户，是一对失去独子的老夫妇。
他们的儿子在磐石城下，为了堵住被兽化奴隶冲破的缺口，永远地倒在了尸山血海之中。
低矮的木棚里，气氛沉重得如同凝固的铅块。
老妇人坐在炕沿，手里紧紧攥着一块磨得发亮的兽骨——那是儿子小时候的玩具。
看到苏晚晚等人进来，她空洞的眼神才微微动了一下，随即泪水如同决堤般涌出，开始絮絮叨叨地、颠三倒四地回忆儿子生前的点滴：小时候如何调皮，第一次狩猎如何兴奋，被选入磐石守军时如何骄傲…
苏晚晚坐在她身边，静静地听着，没有打断，只是不时用温热的帕子替她擦拭泪水，握着她的手，轻声安慰着。
贺峻霖默默地记录着老夫妇当前的生活所需。张真源和严浩翔站在一旁，沉默如同两座压抑的火山。
严浩翔的目光死死盯着地面，仿佛又看到了那个年轻战士最后嘶吼着扑向敌人的背影，他垂在身侧的手，指甲深深掐进了掌心。
马嘉祺和宋亚轩则默默走到屋外，拿起角落的斧头，将院里堆积的柴火劈得更细碎，方便老人取用。
宋亚轩劈柴的动作干净利落，每一斧落下都精准地破开木纹，发出沉闷的响声，仿佛在宣泄着什么。
“雌主…谢谢…谢谢你们还记挂着我们两个没用的老骨头…”
一直沉默的老翁终于开口，声音沙哑，他抬起布满老年斑和泪痕的脸，看着苏晚晚，眼神里有悲痛，却也有一丝奇异的亮光，
“我那小子…死得值！
为了部落…为了雌主你们这些好人…值！他…没给老子丢脸！”
他的话，像一把沉重的锤子，狠狠地砸在每一个人的心上。
慰问结束，回主帐的路上，气氛比来时更加凝重。
夕阳将雪地染上一层凄艳的红。
“战后抚恤和残弱孤寡的安置…必须形成制度。”
苏晚晚的声音带着一丝疲惫，但更多的是不容动摇的坚定，打破了沉默，
“不能让英雄流血牺牲，他们的家人却在角落里忍饥受冻、默默流泪！这是部落的根基，人心不能冷。”
她的目光看向贺峻霖。
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