辰时，天空悬挂着一轮皎洁如盘的明月，银辉如纱般洒满整座皇宫，将整座皇宫照得宛如白昼。琉璃瓦在月光下泛着清冷的光泽，飞檐上的瑞兽影影绰绰，如凝固的剪影一般。长乐宫、昭阳宫却不似平日里灯火辉煌，今夜，太后携向贵妃与一众妃嫔女眷前往西宫大殿为皇帝通宵祈福，钟鼓声响，一阵阵的诵经声隔着重重宫阙传来，似远似近，如一缕游丝飘散在寂静的夜色中。
内宫之中，唯有零星几个掌灯的太监与宫娥穿梭，个个无不放轻脚步，轻声细语，生怕惊扰了宫殿内正在休息的皇帝圣人。昭阳殿偏西处，那座平日无人问津的小厨房此刻却亮着豆大的暖黄烛光，灶火噼啪作响，锅铲声在寂静中格外清脆。门外，一个小宫娥不断探头四处张望，鬓边的碎发被风掀起，冷风灌进她领口，她却浑然不觉，只是压低声音催促：“仡仡，你可千万别说是我带你来的！若被查夜的人发现，咱们都得挨板子！”她便是仡仡身边贴身侍候的小宫娥银瓶，年方十五岁的她禁不起央求，便趁夜带着仡仡到了这处偏僻小厨房。
厨房内，仡仡正如一只灵巧的蓝色蝴蝶飞舞在各种食材与厨具之间，她身着蓝色宫裙，袖口挽起，露出健康的麦色的手腕，她先是娴熟地在砧板前给马蹄去皮，切片，放在盐水中泡好。灶台上，仡仡将白砂糖和水倒入锅中，然后点燃灶火，耐心地熬煮。她不时过去用勺子轻轻搅拌，防止糖粘锅。随着温度的慢慢升高，糖浆逐渐变得浓稠，散发出诱人的甜甜香气，糖香裹着热气氤氲升腾，在灯下映出一片朦胧的金雾。
银瓶原以为她不过是一时心血来潮，此刻却看得目瞪口呆，灶台前的仡仡仿佛被烛火镀了层金边，专注的神情、行云流水般的动作竟丝毫不输御膳房里那些经验丰富的老御厨。
“你还真的会啊！”银瓶喃喃道，声音里不自觉带了些敬佩。仡仡眼角弯起，笑意却未达眼底：“我阿娘说，厨艺是刻在骨子里的，逃也逃不掉。”她话音未落，指尖已翻飞如蝶，将调好的马蹄粉浆倒入玉白瓷碗。糖浆渐稠，甜香愈发浓烈，
她突然蹙眉：“没有桂花，香气缺了半成。”
银瓶挠挠头：“这寒冬腊月，桂花早谢了。要不……用梅花试试？”她指了指窗外，“殿后御花园内有一大片梅林，眼下开得正好，听说雪里红梅最是香气清冽。”
“真的？”仡仡眼眸一亮，道：“梅花性温，与蜂蜜马蹄同入糕，正好驱走宵尺玉的肠胃之寒。”她咬唇沉吟片刻，便转身抓起竹筐：“我去采些回来，你且守着灶火。”
银瓶还来不及阻拦，她却已推门而出。冷风扑面而来，仡仡裹紧衣襟，踩着青石小径疾行。月光将她的影子拉得细长，宫墙巍峨如巨兽，暗影处偶有夜枭啼鸣，声音凄厉，惊得她心头一颤。她攥紧竹筐，想起宵尺玉整日苍白着脸的模样，脚下愈发快了。
走进昭阳殿后花园，穿过月洞门，梅林在望，时值寒冬腊月，园中梅花却凌霜绽开，素白花瓣缀满枝头，似雪非雪，暗香浮动。
仡仡左右看过，最后选了林子中央一棵最大的梅树，她将裙摆用腰带丝绦系住，挽好袖子，退出几步，略一发力，便轻松攀上了梅树虬曲的树干。她娴熟地攥住花枝，脚尖点在颤巍巍的细枝上，将刚开的梅花从枝头轻轻摘下……不多时，便采了小半筐。
“枝头风大，姑娘当心！”身外忽然传来幽幽声线，她骇得僵住，待回头一看，只见不远处梅影斑驳间显一白色人影，手中提一纸灯笼，火光忽明忽暗，正徐徐向她飘来！
手里的竹筐“咚”地一声掉落地上——
“鬼呀！”仡仡惊呼一声，指尖一滑，手里的花枝被她脆生生折断，身体失去平衡便直直地坠向地面。
再只听“咚”的一声，仡仡摔了个实实在在平沙落雁式。
“哎呦~”仡仡揉了揉摔疼了的屁股，许久方慢慢站起来，幸好这梅树才一人来高。
“姑娘，你没事吧？”身后，传来关切的声音，她转过头去只见一个约莫十八九岁的少年，身披一袭长长的白色锦锻披风，腰间还悬一块羊脂玉佩，正中有一金色“麟”字，手中还提着一个纸灯笼。烛光下，他眉目朗润，含笑而立，气质倒是与那宵尺玉完全不同。
“托您的福，没摔死。”仡仡没好气地回了一句，大半夜穿身白衣裳在这园中穿梭，人都要被他吓死了。
“冒昧惊扰姑娘，是在下的过失。”他见仡仡脸上沾了些花瓣泥土，便躬身递来一方丝帕：“姑娘深夜采梅，所为何事？”
仡仡接过他递来的丝帕擦了擦脸，擦了擦身上的泥土花瓣：“回公子，为制糕点，需采梅花入料。”
“咦？”那公子见她面生，身上衣着朴素，便以为她是哪房里的下人：“宫中御厨多的是，何须你一个小宫女亲自动手？”
“我曾与人许诺，要做斑斓糕给他尝尝。如今得到消息，天亮后我便要出城” 仡仡垂眸，长长的睫毛在脸上投下细密的阴影，透着几分无奈：“寒冬腊月，斑斓叶难寻，只得以梅花替代。”
“原来如此。”那位公子点头，赞道：“姑娘竟是这般守信之人，难得，难得。”
“我该回去了。”仡仡急忙探身重新采撷了一些花苞，便欲离开。
“相逢即是缘，不知姑娘名讳？”那公子在身后拱手作揖，问道。
“我叫仡仡。”她回答完，便头也不回地赶回厨房……
回到厨房，银瓶正焦灼地在屋内来回踱步，见仡仡归来，急忙拉着她问：“怎么这会儿才回来？该不会是遇上了巡夜的人？”
“没有，耽搁了一下。”仡仡摇摇头，将梅花浸入冰水醒香，指尖却不小心被刺扎出血珠。银瓶惊呼欲包扎，她却摆手：“无妨。”
她将切好的马蹄丁和洗净的梅花加入锅中，用勺子轻轻搅拌均匀，加入马蹄粉浆，让每一寸食材都充分吸收糖浆的香甜。然后，再倒入事先准备好的模具中，然后放入蒸锅中，用大火蒸制。
蒸了约一刻钟，厨房中便弥漫着梅花的清香和马蹄的甘甜，仡仡小心翼翼地将糕取出放凉，每一块花型马蹄糕都呈现出半透明的色泽，内里的马蹄肉晶莹剔透，如玉般温润，香气扑鼻。
“哇，看起来好好吃啊。”银瓶望着这么精巧的糕点直呼惊喜，两眼放光。
“来，先替我尝尝。”仡仡夹了几块用盘子端给她，
银瓶拿起放在嘴里一咬，细细咀嚼，只感觉晶莹的糕体裹挟着梅花清甜的气息，在唇齿间绽放出层次分明的惊喜：外层是软糯细腻的糯米，中间是清脆爽口的马蹄粒，最里面，却藏着冬日梅花的清新，独特的口感交织，每一口咀嚼都是莫大的享受……
仡仡早已习惯别人对她所做食物的赞美，她掏出一个精致的木漆描金食盒，将马蹄糕放好，道：“银瓶，走，我们一道给宵尺玉送去”
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