第六十三章

第一天过去了。达米安没有回来。

第二天，第三天...时间一天天流逝，达米安依然没有回来。通过联结，伊登能感觉到达米安还存在，状态似乎稳定，但那种遥远的感觉没有改变。达米安在深处，在某个伊登无法触及的地方。

伊登的担忧与日俱增。他开始失眠，食欲减退，工作时频频走神。村民们注意到了他的憔悴，关切地询问，伊登只能用“轻微不适”搪塞过去。

第七天清晨，伊登在一种强烈的不安中醒来。通过联结，他感觉到达米安的情绪发生了变化——不再是平静的坚定，而是一种...紧绷的警惕，像是发现了什么，或是预感到了什么。

伊登立刻起床，匆匆穿好衣服，甚至来不及准备早餐，就向森林方向走去。他知道这很冒险，知道达米安让他留在教堂，但他无法再等待了。那种不安感如此强烈，几乎要将他撕裂。

森林边缘，那股令人不适的气息比前几天更加明显。伊登能感觉到空气中的异样——一种沉甸甸的压迫感，像暴风雨前的低气压。鸟鸣虫叫完全消失了，连风声都变得诡异而微弱。

伊登犹豫了。达米安让他不要来，让他待在安全的地方。但他的心在呐喊，在催促他前进，去找达米安，去确认他安全。

最终，对达米安的担忧战胜了理智。伊登深吸一口气，踏入了森林。

起初的路还算熟悉——他们上次探查时走过的小径，虽然被新生的草木部分覆盖，但痕迹仍在。但随着深入，周围的景象开始变化。树木变得稀疏，叶片呈现出不健康的黄绿色，地面上覆盖着一层黏腻的、像苔藓又不是苔藓的黑色物质。

空气中的腐甜味越来越浓，让伊登感到恶心和头晕。他能感觉到自己的生命力正在被某种无形的东西侵蚀，像细小的针在刺痛他的皮肤和灵魂。

但他没有停下。通过联结，他能感觉到达米安就在前方，不远的地方。那种感觉比在教堂时清晰了一些，仿佛距离在缩短。

又走了大约半小时，伊登来到了一个他从未到过的地方。这里应该是森林深处的一片空地，但此刻，这里看起来像地狱的入口。

空地中央是一个巨大的、直径至少有五十步的黑色坑洞。洞的边缘不是泥土或岩石，而是一种蠕动着的、像沥青又像活物的黑色物质。从洞中升腾起浓郁的黑色雾气，在空中扭曲、盘旋，形成各种令人不安的形状。最可怕的是，伊登能听到低语声——不是通过耳朵，而是直接作用于意识，充满了恶意、饥渴和疯狂。

而在坑洞的边缘，站着一个身影。

达米安。

他背对着伊登，黑袍在无风的空气中轻轻飘动。他的身姿挺拔而稳定，但伊登能通过联结感觉到他体内汹涌的力量——那不再是温暖而磅礴的生命力，而是一种灼热的、近乎狂暴的能量，像即将喷发的火山。

“达米安！”伊登喊道，声音在诡异的寂静中显得格外突兀。

达米安猛地转过身。看到伊登的瞬间，他的红眸中闪过一丝震惊，然后是愤怒和恐惧。

“伊登！你不该来这里！快回去！”达米安的声音嘶哑而急切，但他没有移动——他的双脚仿佛被钉在了地上，双手张开，掌心对着坑洞，正在维持某种力量的屏障。

伊登这才看到，在达米安和坑洞之间，有一层几乎看不见的黑色光晕，像一道透明的墙，阻挡着坑洞中涌出的黑雾。但那道墙正在被侵蚀，被消磨，边缘已经开始出现裂痕。

“我感觉到你有危险...”伊登说，向达米安走去。

“不要过来！”达米安吼道，声音里充满了伊登从未听过的恐惧，“这里太危险了！这股力量...它不仅仅是‘坏死’，它是...它是活着的！有意识的！”

就在这时，坑洞中的黑雾猛地膨胀，冲击着达米安的屏障。达米安的身体剧烈地颤抖了一下，但他咬紧牙关，双手的光晕变得更亮，稳住了屏障。

伊登停下了脚步。他看到了达米安脸上的痛苦和吃力，看到了屏障上的裂痕在扩大。他能感觉到，达米安正在消耗巨大的力量来维持这道屏障，但这只是暂时的——坑洞中的力量似乎无穷无尽，而达米安的力量是有限的。

“达米安，我们得离开这里！”伊登喊道，“一起离开！”

达米安摇摇头，汗水从他苍白的脸颊滑落。“不行...如果我撤掉屏障，这股力量会立刻爆发，扩散到整个森林，然后是村庄...它必须被在这里解决。”

“但你会耗尽自己的！”伊登的声音几乎是在尖叫。

达米安转过头，看了伊登一眼。那双猩红的眼眸中没有了往日的自信和从容，只有一种深沉的、近乎绝望的坚定。

“我知道。”达米安说，声音平静得可怕，“所以我需要你离开，伊登。回到教堂，锁上门，不要出来。无论发生什么，都不要回来找我。”

“不！”伊登喊道，向前冲去，“我不会丢下你！”

但他没能靠近。坑洞中的黑雾突然分出一股，像一条黑色的巨蟒，猛地向伊登扑来。达米安惊叫一声，分出一只手试图阻挡，但已经太迟了。

黑雾击中了伊登。

那感觉不像物理冲击，而像是灵魂被撕裂。伊登感到一阵极致的冰冷和疼痛，像有无数根冰针同时刺入他的每一个细胞。他眼前一黑，失去了对身体的控制，瘫软在地上。

“伊登！”达米安的尖叫仿佛来自很远的地方。

伊登挣扎着想要起身，但他做不到。他的身体像被钉在了地上，意识在疼痛中飘忽。他能看到达米安转向他，屏障因为分心而剧烈波动，裂痕迅速扩大。

“不要...管我...”伊登艰难地说，“维持...屏障...”

但达米安没有听。他做出了一个让伊登心脏停止的决定——他撤掉了屏障。

黑色的光晕瞬间消失。坑洞中的黑雾如同决堤的洪水，猛地涌出，在空中汇聚、扭曲，形成了一个巨大的、没有固定形状的黑色存在。它发出震耳欲聋的尖啸，那声音充满了恶意和狂喜。

达米安没有看它。他冲向伊登，跪在他身边，双手覆在伊登身上，试图驱散那些侵入的黑雾。温暖的黑色能量从达米安手中涌出，包裹住伊登，与那些冰冷的黑雾对抗。

“傻瓜...”伊登喘息着说，“你...你会害死所有人...”

达米安摇摇头，红眸紧盯着伊登的脸。“我不管所有人。我只要你。”

黑色存在发出了声音——不是通过空气传播，而是直接作用于意识的、扭曲而诡异的声音。

“选择。”

那声音说，充满了嘲弄和恶意。

达米安猛地抬头，看向那团黑色存在。它正在变化，正在成形——不再是模糊的雾气，而是逐渐凝聚成一个巨大的人形轮廓，虽然依然没有清晰的五官和细节，但已经有了基本的形状。

“选择？”达米安嘶声问。

“守护神。”黑色存在说，声音里带着扭曲的笑意，“你是这片土地的守护神，不是吗？你的职责是保护这片土地，保护这里的生命。”

达米安站起身，挡在伊登面前。“你想要什么？”

“游戏。”黑色存在说，“一个简单的游戏。你看...”

随着它的话，坑洞中涌出了更多的黑雾。但这些黑雾没有攻击，而是向四面八方扩散，像无数条黑色的触手，伸向森林之外的方向。

达米安的红眸猛地收缩。“你在做什么？”

“召集...参与者。”黑色存在说，声音里充满了恶意的愉悦，“你的村民们。那些你发誓要保护的生命。”

伊登挣扎着抬起头。他看到了恐怖的景象——那些黑雾触手正在卷回什么东西。不，不是东西，是人。村民们。

他们像梦游者一样被黑雾包裹着、拖曳着，来到空地上。伊登认出了他们——农夫奥托，寡妇玛尔塔，老木匠格奥尔格，年轻的牧羊人彼得，面包师的妻子安娜...至少有二十多人，都是圣尼古拉教堂附近村庄的居民。

他们眼神空洞，表情呆滞，显然被控制了心智。黑雾将他们带到空地边缘，像木偶一样摆放在那里。

“现在，”黑色存在说，声音里的愉悦几乎要溢出来，“游戏开始。”

它伸出一只由黑雾构成的、巨大而模糊的手，指向伊登。

“他。或者他们。”

达米安的身体僵住了。“什么意思？”

“选择。”黑色存在重复，“你是守护神，你有责任保护你的信徒。但你也想保护...这个。”它指了指伊登，“这个脆弱的、美味的小生命。”

它顿了顿，让话语中的恶意充分沉淀。

“所以，选择。我可以放过这些村民，让他们安全回家，忘记今天的一切。但作为交换...”黑雾手指向伊登弯曲，“...我要他。他的生命，他的灵魂，他的一切。”

“或者，”黑色存在继续说，声音更加愉悦，“你可以选择他。那么这些村民...就会成为我的养分。他们的生命，他们的灵魂，他们的一切。”

它发出了扭曲的笑声。

“选择吧，守护神。履行你的职责，保护你的信徒。或者...顺从你的私欲，保护你的爱人。”

伊登的心脏几乎要停止跳动。他挣扎着想要说话，想要告诉达米安选村民，选那些无辜的生命。但黑雾的束缚让他无法发出声音，只能发出微弱的气音。