题记：于是，江湖上流传了这么一个传奇。一个枪手，一个侠盗。
火是从一楼烧起来的。
等有人发现的时候，它已经爬上了楼梯。红木的扶手烧得像一根巨大的蜡烛，火焰顺着扶手一路往上舔，把走廊两侧的壁纸烤得起泡、发黑、然后轰地一声烧起来。
尖叫声从宴客厅里传出来。
酒杯砸碎在地上。椅子被撞翻。女眷的高跟鞋踩在木地板上，发出密集的、慌乱的笃笃声。有人在喊“走水了”，有人在喊“老爷”，有人在喊救命。
周元济被几个宾客架着往外跑。他喝了很多酒。今晚他心情好，给每一个人敬酒，讲他的生意经，讲他如何白手起家，讲那些穷鬼是怎么哭着喊着把自己的房契地契送到他手上的。他喝得满脸通红，被架着往外跑的时候还在笑，以为是谁在开玩笑。
“老爷！走水了！真的走水了！”
他被拖出大门，冷风一吹，酒醒了一半。
眼前是他的宅子，正在燃烧。
火从每一扇窗户里往外蹿，像是有无数条红舌在舔着黑夜。瓦片在高温下炸裂，发出鞭炮一样的脆响。院子里的罗汉松被飞溅的火星点燃，树冠烧成了一团巨大的火球，把半个天空都映成了橘红色。
宾客们站在门外，衣衫不整，灰头土脸，有人蹲在地上哭，有人在清点人数。
“老爷出来了！”
“老爷在这儿！”
“还有人没出来吗？”
周元济愣愣地看着他的宅子。他张了张嘴，没说出话来。
这时候，一个人从烟雾里走出来。
是管家。
管家的衣服被烧了好几个洞，脸上全是烟灰，但他走得很稳。他穿过人群，径直走到周元济面前，扶住他的胳膊。
“老爷，您没事吧？”
周元济一把抓住他的手。
“金库！”他压低声音，嘴唇在发抖，“金库还在里面！我的钱——”
“老爷别急，”管家的声音很轻，很稳，“金库的钥匙在您身上，谁也打不开。您先告诉我金库具体在哪个位置，我进去看看，兴许还能抢出些东西来。”
周元济的眼珠子转了转。酒精让他的脑子像一团浆糊，但“金库”这两个字还是让他本能地警觉了一下。
他抬起头，想看看管家的脸。
但烟雾太大了。火光照得所有人脸上都是一片明明暗暗的红色。他看不清。
“一楼……东边。”他的声音含糊不清，“最东边那间……铁门。密码是……是……”
他凑到管家耳边，说了一串数字。
管家点了点头。
“老爷，我去了。”
他转身走向那座燃烧的房子。身后有人在喊“别进去”“火太大了”，但他没有停。
他的背影被火光吞没。
没有人注意到，在他走进大门的那一刻，他抬起手，在脸侧轻轻一捏。
一层薄薄的东西被撕了下来，落在地上，被火焰舔了一下，瞬间卷曲，化作一小撮灰烬。
金库门口站着一个拿枪的人。
是我。
火已经烧到走廊了。天花板上的灰泥大块大块地往下掉，砸在地上碎成粉末。空气热得像烤箱，每吸一口气，肺里都像被砂纸磨过一遍。铁门被烤得发烫，手碰上去能烫掉一层皮。
他从烟雾里走出来，看见我，看见我手里的枪。
他停住了。
“我知道你是谁。”我说。
他没说话。火在他身后烧着，把他的轮廓勾成一道金色的边。他的眼睛在火光里亮得惊人，像两颗烧红的炭。
“你就是周元济说的那个人。”
他还是没说话。过了一会儿，他忽然笑了一下。
“你是他雇来守钱的。”
“是。”
“那你为什么把枪对着我？”
“因为我是守钱的。”
“钱在里面。”他指了指铁门，“你守着，我进去拿，然后你开枪。你的使命就完成了。”
“对。”
“但你还没开枪。”
我没说话。
他往前走了一步。我的手指扣在扳机上，没有动。
又往前走了一步。
“你问吧。”他说。
“问什么？”
“你想问的那个问题。”
火在走廊尽头轰地响了一声，像是有什么东西塌了。热浪扑面而来，我眯起眼睛。
“你为什么要放火？”
“因为我要拿钱。”
“拿钱不用放火。你有一千种办法可以把钱偷走。”
他沉默了一会儿。然后他在我面前蹲下来，像是在跟我平起平坐。
“我问你，”他说，“如果我只偷钱，不放火，会发生什么？”
“周元济会报官。官府会追查。”
“追查不到呢？你知道我的本事。”
“那他会重新攒钱。他有赌场，有地皮，有放出去的债。金库空了，他的生意还在。用不了三年，他又能赚回来。”
“对。”他说，“他又能赚回来。你知道他是怎么赚的吗？”
我没有回答。
“赵家那个姨太太，”他说，“是我。我在赵家待了三年。三年里我看见了什么？我看见那些赌鬼是怎么跪在赵家门前磕头的。磕到额头流血，磕到赵老爷出来，说‘再宽限你三天’。三天后又三天，三天后又是三天。最后那个人把自己老婆的陪嫁首饰都当掉了，还是没还上。赵老爷让人打断了他一条腿。”
他停了一下。
“周元济比赵老爷更聪明。他不打断腿。他笑眯眯地说不急不急，然后让人家拿房契抵。一条街，半条街都是这么来的。”
“所以你烧他的房子。”
“我烧的不是房子。”
“那是什么？”
他站起来，走到铁门前，把手掌贴在那扇滚烫的门上。
“是他的壳。”
“壳？”
“像乌龟那样的壳。”他说，“你以为周元济为什么敢这么干？因为他有一栋大宅子。穷人看见这宅子，就觉得他有根基，跑不了，惹不起。他把钱放在这宅子里，就觉得自己高枕无忧，谁也动不了他。”
他转过头来看着我。
“我把宅子烧了。他没了壳。你让他再去骗，再去赌，再去放债。他连个落脚的地方都没有，谁还信他？”
火又近了一些。走廊尽头的一根柱子倒了，砸在地上，火星四溅。
“这就是你的劫富济贫。”我说。
他摇了摇头。
“这不是劫富济贫。”
“那是什么？”
“我试过济贫。”他说，“很早以前试过。我把偷来的钱分给那些被赵老爷逼得活不下去的人。你猜怎么着？”
“怎么着？”
“他们拿了钱，转头又进了赌场。”
他不说话了。火焰在他眼睛里跳动。
“我没办法改变他们。”他说，“但我可以改变周元济。我没法让穷人不再赌，但我可以让周元济开不成赌场。”
“所以你就烧。”
“对。我就烧。”
我看着他。他站在铁门前，身后是大火，面前是一把枪。他的脸上没有表情，但眼睛里有光。
我慢慢把枪放下了。
“密码是六位数。”我说，“周元济告诉你的那个。”
他看了我一眼。
然后他开始转动密码盘。
铁门打开的那一刻，热浪从里面涌出来。金库不大，里面码着一排一排的银锭，墙角堆着几口箱子，打开来，全是金条和珠宝。
他开始往一个布袋里装。
装到一半，他停下来，把几根金条推到我面前。
“这些给你。你快跑。”
我笑了一下。
“我是守钱的。钱没守住，我跑什么？”
“你没听懂吗？火是我放的。钱是我拿的。你拦不住我，你有枪也拦不住。你已经尽力了。拿着钱，跑。”
“然后呢？”
“然后活下去。”
我看着那些金条。火光映在上面，金灿灿的，很好看。
“我连固守的使命都没做完。”我说，“我跑出去，周元济问起来，我怎么答？说贼太厉害了，我打不过？说火太大了，我怕死？”
“本来就是。”
“本来就是，但我说不出口。”
我把金条推回去。
“你走吧。我死在这儿，就算守到底了。”
他盯着我看了很久。火已经烧到走廊拐角了，再有几分钟，这整条走廊都会被吞掉。浓烟灌进来，呛得人睁不开眼。
然后他做了一件我没有想到的事。
他走过来，一把抓住我的手腕，把我往外拽。
“你干什么？”
“闭嘴。”
他的力气很大。我被他拖着走出金库，穿过走廊，穿过大堂。火在我们头顶上烧着，房梁发出吱吱呀呀的声音，随时会塌。他拖着我，一直拖到大门口。
冷风扑面而来。
他把一袋金条塞进我怀里。
“你说你使命没做完。”他说，“那我给你一个新的使命。”
“什么？”
“跟我走。”
我看着他。
他的脸上还沾着烟灰，衣服被烧了好几个洞。他的眼睛在火光里亮得惊人，像两颗烧红的炭，像他在周元济的故事里被无数次描述过的那种亮。
“跟你走，做什么？”
“你拿枪，我拿火。”他说，“你不是守钱的吗？从今天起，你守的钱，都是脏钱。你守的门，都是脏门。守不住了，就放我进去。”
“然后呢？”
“然后我烧。”
身后传来一声巨响。周家宅子的屋顶塌了。火星冲天而起，像无数只萤火虫飞向夜空。人群在远处尖叫。
我站在门口，怀里抱着一袋金条，看着眼前这个人。
“你叫什么？”我问。
他想了想。
“我没有名字。”
“那我怎么叫你？”
“随便。”
我看着他的眼睛。火光照在我们两个人脸上，明明暗暗。
“那就叫火苗吧。”我说。
他愣了一下，然后笑了。
那是我第一次看见他笑。
“好。”他说，“火苗就火苗。”
他转过身，朝黑暗里走去。
我抱着那袋金条，跟了上去。
后来，江湖上流传起一个故事。
说有两个亡命之徒，一个枪法如神，一个善使火焰。他们专找那灯火最亮的大宅子，专烧那根基最深的老虎皮。没有人知道他们从哪里来，也没有人知道他们要去哪里。
有人说是仇家派来的。有人说是官府在养虎为患。也有人说，他们什么都不是，就是两个人——一个不想再守脏钱的枪手，一个不想再看见穷人进赌场的贼。
没有人知道真相。
但有一件事是确定的。
从那天晚上之后，城里那些开赌场的、放高利贷的、逼着人家卖房子卖地的老爷们，都开始睡不安稳了。
他们开始怕一种东西。
不是怕枪。
是怕火苗。
（下篇完）
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