西侧密道的石壁上渗着黏腻的水珠，每走一步都能听见鞋底碾过碎骨的轻响。苏新皓的呼吸越来越沉，腕间的朱砂符文像是活了过来，顺着血脉往心口钻，每一次跳动都扯得肺腑生疼。
“大人，您的脸色……”阿月跟在他身后，声音发颤。她看见苏新皓的指缝间渗出鲜血，染红了龙吟剑的剑柄，那些血迹落在地上，竟被密道的湿气蚀出细小的白烟。
“别说话。”苏新皓咬着牙打断她，剑鞘在石壁上划出火星，照亮前方岔路口的壁画——那上面本该画着玄甲军旧营的路线，此刻却被人用黑狗血涂改成了西域的引路咒，“他在引我们往地脉逆流的方向走。”
话音未落，头顶突然落下张巨网，网眼间缠着的倒刺闪着幽蓝的光。苏新皓拽着阿月侧身翻滚，网刃擦着他的肩胛劈下，带起一串血珠。那些血珠落在网面上，竟让倒刺瞬间暴涨，如藤蔓般朝两人缠来。
“是‘血饲藤’！”阿月甩出银铃碎片，碎片撞上血藤发出金铁交鸣，“这是西域邪教用活人血养的邪物，碰到就会被吸干精气！”
苏新皓挥剑斩断缠向脚踝的血藤，断裂处涌出的黑血溅在他手背上，与腕间的朱砂符文相融，顿时引发剧烈的灼痛。他闷哼一声，眼前突然发黑——咒印的邪气与血藤的毒性竟在此时纠缠着爆发，顺着血脉直冲识海。
“大人！”阿月扑过来扶住他，却被他猛地推开。苏新皓的剑穗扫过她的手背，将军印的冷意让她突然看清，那些血藤的根部缠着玄甲军的制式箭羽，箭尾刻着的编号，正是三年前苏惊尘麾下亲兵的标识。
“是苏惊尘的手笔。”苏新皓的声音带着浓重的喘息，“他知道我会追来，早就布好了局。”他强撑着站直，龙吟剑在身前划出半圆，剑气所及之处，血藤纷纷化为灰烬，“你带着凤钗碎玉先走，去旧营找地脉核心，我随后就到。”
“我不走！”阿月攥紧手中的银铃碎片，“皇后娘娘说过，这碎片能暂时压制咒印。”她突然抓起苏新皓的手腕，将碎片按在朱砂符文上——银铃碎片与符文相触的刹那，爆出刺目的白光，苏新皓肩头的伤口竟开始结痂，“你看！有用的！”
但这效果只持续了片刻，白光便被符文渗出的黑气吞噬。阿月的指尖被灼得起泡，却死死不肯松开：“娘娘说过，苏家的血脉能克制邪祟，我是苏家最后的钥匙，一定能帮你……”
她的话没能说完，因为苏新皓突然拽着她往左侧岔路疾冲。身后传来轰然巨响，方才他们站立的位置已被坍塌的巨石掩埋，碎石间还夹杂着血藤断裂的嘶鸣。
“那是死路。”苏新皓靠在冰冷的石壁上喘息，肩胛的伤口又裂开了，血浸透了半边衣袍，“苏惊尘算准了我会选西侧主路。”他望着阿月掌心被灼伤的水泡，突然伸手将自己的披风解下，“裹上，别让伤口碰到邪物。”
阿月低头系披风时，眼角的余光瞥见苏新皓的剑鞘上沾着片黑色的羽毛——那是西域曼陀罗花的花萼，与诏书上的异香同出一源。她突然想起皇后塞给她令牌时，袖口也沾着同样的花萼，当时只当是密道里的尘埃，此刻想来，分明是刻意留下的标记。
“大人，”她突然抬头，声音有些发颤，“皇后娘娘会不会……早就和苏惊尘勾结了？”
苏新皓的动作顿住了。他望着岔路深处隐约的红光，那里传来地脉流动的轰鸣声，与记忆中玄甲军旧营的方向截然相反。腕间的朱砂符文又开始刺痛，这一次，他清晰地感觉到，那邪气中竟掺着一丝熟悉的灵力波动——与皇后凤印残片上的气息，一模一样。
“不知道。”他的声音很轻，像是怕惊扰了什么，“但现在，我们只能往前走。”
龙吟剑的寒光劈开前方的黑暗，露出更深的密道。苏新皓的步伐有些踉跄，肩胛的血迹在地上拖出长长的红线，像条不断延伸的锁链。阿月跟在他身后，攥着银铃碎片的掌心，早已被冷汗浸透。
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