雨林藤蔓如巨蟒缠绕着断壁残垣，张起灵的黑金古刀刮落石壁上的千年苔藓，露出斑驳的朱红色壁画。吴邪凑近时，腐叶的霉味混着某种矿物气息扑面而来，壁画上的蛇群在晨光中仿佛游动，细小的鳞片纹路里嵌着细碎的云母，随光线变幻泛着冷光。

“这些小蛇在簇拥什么？”吴邪的指尖掠过壁画边缘剥落的颜料，突然顿住——画面中央并非两根交缠的蛇身，而是一条巨蟒盘绕着柱状物体，蛇首高昂，口中衔着颗燃烧的星辰。

“交配。”张起灵的声音惊飞了几只停在壁画上的荧光虫，他指了指画面下方跪拜的人形轮廓，那些人双手捧着陶罐，罐口溢出的液体在画中呈暗红色，“献祭品。”

吴邪打了个寒颤：“可这‘柱子’……”他忽然注意到柱体表面的鳞片纹路，与张起灵后颈的北斗纹身竟有几分相似，“难道是蛇母的……”

“蜕。”张起灵替他说出那个字，指尖划过壁画上蛇母盘踞的纹样，那里的颜料比别处更深，像是用某种动物血液混合矿物绘制，“每百年蜕皮一次，蜕皮时需以活人为饵。”

话音未落，一道泥影突然从蕨类植话音未落，一道泥影突然从蕨类植物中窜过。吴邪瞥见那人影手腕上的银色镯子——正是陈文锦在西沙照片中戴的那只。“文锦阿姨！”他顾不上多想，拔腿追了上去，胖子骂骂咧咧地跟在后面，工兵铲在泥地划出刺耳的声响。

张起灵望着两人消失的方向，指节捏紧刀柄。张敛尘递来水壶，却在触碰到对方掌心时，感受到细微的震颤——那是血脉共鸣的征兆，与昨夜蛇毒发作时如出一辙。“他们被引走了。”张敛尘低声说，目光扫过壁画上蛇母吞噬星辰的纹样，“陈文锦知道入口。”

潘子倚着断墙咳嗽了两声：“小哥，要不咱去追？”

张起灵沉默片刻，转身收拾装备：“两天后有人接应你。”

潘子一愣，随即明白过来。他望着两人背起的登山包，忽然想起西沙时，张起灵也是这样毫无预兆地消失在海雾里。“保重。”他摸出根烟点燃，火光映着他眼角的疤痕，“替我看着小三爷。”

当吴邪和胖子从瀑布跌落时，水流正卷着他们撞向暗河入口。浑浊的水里突然伸出一只手，将两人拽进溶洞——黑瞎子的笑眼在矿灯下眯成缝：“吴小三爷，欢迎来到地宫VIP通道。”不远处的石滩上，吴三省正背对着他们调试头灯，迷彩服上还沾着未干的泥浆。

“三叔？！”吴邪浑身湿透地瘫在石头上，看着矿灯下那人熟悉的脸，忽然想起瀑布坠落时，陈文锦最后回望的眼神——那目光里有释然，也有愧疚。

与此同时，张起灵和张敛尘站在西王母宫真正的入口前。陈文锦的身影从阴影中走出，她的衣摆还滴着泥浆，却掩不住皮肤下隐约的青色纹路。“敛尘，”她的声音带着砂纸般的沙哑，“没想到还能再见。”

张敛尘闻到那股萦绕在她身侧的异香——甜得发苦，像浸泡在福尔马林里的尸蟞标本。他的瞳孔微微收缩：“尸蟞丸……你用了多久？”

陈文锦苦笑，指尖抚过颈侧的鳞片状凸起：“从西沙回来就开始了。”她指向暗河入口，水流声在洞穴里回荡，“吴邪已经进去了，接下来要看他能不能通过考验了。

“当年考古队……”陈文锦的话音未落，远处突然传来闷响——是吴三省炸响的炸药。张敛尘看见陈文锦眼底闪过的痛楚，想起二十年前那个暴雨夜，她举着煤油灯站在西沙墓道里，发梢滴着的水珠混着血，却固执地要往主墓室走。

炸药的气浪掀翻半面岩壁时，吴邪被张起灵拽着躲进石缝。野鸡脖子的嘶鸣在身后炸开，胖子的叫骂声混着枪响越来越远。洞顶渗下的水砸在他后颈，冰凉得像陈文锦此刻的眼神。

“文锦阿姨？”当看见阴影里那个熟悉的身影时，吴邪的声音都在发颤。陈文锦蹲在钟乳石下，迷彩服上的泥垢掩不住颈间细腻的皮肤——那分明是二十年前西沙合影里的模样，眼角没有半丝皱纹。

“小邪。”陈文锦抬起头，指甲泛着诡异的青黑，“我被喂了尸蟞丸，才变成这样。”她掀开袖口，小臂上蛛网般的青黑色血管正随着呼吸搏动，“你在疗养院见过霍玲了吧？我很快也会变成她那样。”

吴邪想起疗养院里那个披头散发的女人，胃里一阵翻涌：“尸蟞丸？”

陈文锦苦笑，从口袋里掏出半颗灰黑色的丸子。球体表面布满细小的孔洞，隐约有白色虫足在里面蠕动：“当年在西沙，有人趁乱塞进我嘴里的。”她的目光扫过张起灵和张敛尘，突然攥紧吴邪的手腕，“我必须进西王母宫，找到克制它的方法。”

就在这时，洞道拐角突然传来胖子的喊骂声：“天真！快过来！你三叔挂彩了！”人影一晃，胖子连滚带爬地冲过来，脸上全是灰，迷彩服袖口浸着血。

“怎么回事？”吴邪的心猛地揪紧，跟着胖子就往回跑。张起灵和陈文锦对视一眼，也迅速跟上。洞道里弥漫着浓重的血腥味，野鸡脖子的尸体横七竖八地堆在炸开的石口旁，吴三省正靠在岩壁上，左胸的迷彩服被血染透。

“三叔！”吴邪扑过去，手忙脚乱地想撕开他的衣服，却被吴三省一把推开。洞道拐角的血腥味浓得化不开，吴三省靠在岩壁上，左胸的迷彩服浸成深紫。黑瞎子正用止血带勒紧伤口，墨镜推到头顶，露出额角的刀疤：“别急，血清刚打过。”他往吴三省嘴里塞了颗黑药丸，金属光泽在手电光下一闪，“这是解家特制的压毒丹。”

解雨臣蹲在另一侧，指尖搭在吴三省腕脉上，袖口的海棠刺绣蹭过血污：“蛇毒暂时控制住了，但和他体内的旧伤起了反应。”少年抬头时，发间的银饰轻响，目光却落在张敛尘腕间的旧疤上——伤痕此刻正以肉眼可见的速度泛红。