日子在溪涧木屋的方寸之地流淌，如同屋外那条不知疲倦的山溪，清冷又带着点固执的生机。姜时的伤一天天好起来。额角的疤结了深褐色的痂，像一片枯叶固执地贴在白皙的皮肤上，有些刺眼。脚踝的肿消了，走路不再一瘸一拐，只是偶尔走急了，还会泛起细微的酸胀。
防风九依旧是那个防风九。嘴上刻薄，行动却矛盾。
姜时笨手笨脚地煮糊了粥，他会皱着好看的眉头，一脸嫌弃地倒掉，然后一声不吭地出去，回来时手里必定拎着烤得喷香的野味或几条活蹦乱跳的溪鱼。她洗衣服时不小心被溪水冲走了一只他的袜子，他嘴上说着“笨得连只袜子都守不住，下次是不是要把自己冲走？”，第二天却会在她晾晒衣物时，漫不经心地丢给她一双崭新的、柔软厚实的棉袜。
他依旧叫她“笨阿时”，语气里的嫌弃似乎成了习惯。但姜时却渐渐觉出些不一样来。
比如，他不再总是让她去冰冷的溪水里打水。更多时候，他会自己拎着水桶出去，回来时桶里的水总是满的。比如，他采药回来，会随手丢给她几颗红艳艳、酸甜可口的野果，说是顺手摘的，吃不掉浪费。再比如，夜里她因噩梦惊醒，瑟缩着不敢再睡时，总会发现防风九不知何时已经坐在了火塘边，拨弄着将熄未熄的炭火，跳跃的火光映着他沉默的侧影，驱散了几分黑暗的恐惧。他从不说什么，但那份无声的陪伴，却像暖流，悄然熨帖着姜时惶恐不安的心。
这种矛盾，让姜时困惑，又让她心底某个角落，生出一点点微弱的、连她自己都不敢深究的暖意。他……好像也没那么坏？
这天，防风九又出去了。姜时坐在门边的小木墩上，看着溪水发呆。深秋的山风带着凛冽的寒意，吹得她裹紧了身上单薄的旧衣（防风九不知从哪里弄来的粗布衣裳，比丰隆给的劲装暖和多了）。她掰着手指头算日子，模糊地感觉，似乎快到某个特别的时候了？是什么时候呢？脑子里依旧一片空白，只有一种莫名的、想要做点什么的冲动在鼓噪。
她站起身，忍着脚踝残留的微酸，开始在木屋周围慢慢地转悠。她想找点东西。找点……能表达心意的东西？这个念头让她自己都吓了一跳。表达什么心意？对那个刻薄“相公”的……感谢？
溪边只有光滑的鹅卵石和枯黄的芦苇。林子里是落叶和光秃秃的枝桠。她找了一圈，一无所获，有些沮丧地坐在一块冰冷的石头上。目光无意间扫过木屋角落，那里堆放着防风九采回来的草药，其中夹杂着几根干枯的、带着韧性的藤条。
一个极其笨拙的念头，如同溪水里冒出的泡泡，在她空白的脑海里浮现。
她小心翼翼地走过去，捡起那几根藤条。很硬，带着草药的清苦气息。她学着记忆中模糊的、似乎是女子编东西的样子，用冻得有些发红的手指，笨拙地、一根根地尝试着缠绕、打结。藤条很硬，不听话，好几次勒得她手指生疼，留下深深的红痕。简单的结扣被她打得歪歪扭扭，不成样子。她拆了又编，编了又拆，额角都沁出了细密的汗珠，鼻尖冻得通红，却异常专注。
她想编一个……可以挂在身上的小玩意儿？像平安符那样？保佑他……打猎平安？这个想法让她脸上有些发烫。
当防风九拎着一只肥硕的野雉回来时，看到的就是这样一幅景象：姜时蜷缩在屋角的阴影里，小脸冻得发白，鼻尖通红，长长的睫毛上似乎还沾着点未干的湿气（大概是疼出的泪花？）。她低着头，极其笨拙地、全神贯注地对付着手里几根硬邦邦的藤条，手指上被勒出的红痕清晰可见。她编的东西……像一团纠缠不清的乱麻，又像一个歪歪扭扭、随时会散架的……鸟窝？
防风九的脚步顿在门口。暮色四合，木屋内的光线很暗。他看不清她具体在编什么，只能看到她冻得通红的鼻尖，微微颤抖的睫毛，以及那双异常专注、仿佛整个世界只剩下手中藤条的眼睛。那眼神里没有平日的怯懦迷茫，只有一种近乎虔诚的、笨拙的认真。
一种极其陌生的感觉，如同细细的藤蔓，猝不及防地缠绕上防风九的心尖，带着微微的酸胀和麻痒。他见过无数巧笑倩兮、心思玲珑的女子，却从未见过这样一双眼睛。为了几根破藤条，把自己冻成这样？真是……蠢得无可救药。
他心底嗤笑一声，那惯常的刻薄话几乎要脱口而出。
可话到嘴边，看着她在昏暗光线下那冻得发白却异常执拗的侧脸，看着那团不成形的藤条“作品”，那句“又在弄什么蠢东西”却像被什么东西堵在了喉咙里。他沉默地走进屋，将野雉丢在地上，带进一股山野的寒气。
姜时被他的动静惊动，猛地抬起头，像只受惊的小兔子，慌乱地将手里编得乱七八糟的藤条往身后藏，脸上带着做坏事被抓包的窘迫和一丝不易察觉的期待。
防风九的目光在她脸上停留了一瞬，掠过她冻红的鼻尖和藏着东西的手，最终却什么都没问，什么都没说。他只是走到火塘边，动作比平时更用力地拨弄起炭火，让火焰“呼”地一声窜高了些，驱散着屋内的寒气。跳跃的火光映着他俊美的侧脸，也照亮了姜时藏不住羞窘的小脸。
“冷死了。”他背对着她，声音听不出情绪，带着惯有的不耐烦，“还不去添柴？想把我们俩都冻成冰坨子吗？”
姜时“哦”了一声，慌忙把藤条塞进袖子里，小跑着去抱柴火，手忙脚乱地往火塘里添。火光跳跃，映着她忙碌的身影和脸上未褪的红晕。防风九没有再回头看她，只是盯着那跳跃的火焰，墨玉般的眸子里，有什么东西在火光下明明灭灭，幽深难辨。
接下来的日子，姜时变得更加“忙碌”。她总是趁着防风九出去打猎或采药时，偷偷躲到溪边或者木屋后，继续跟那几根藤条“搏斗”。手指上的勒痕越来越多，越来越深，有时甚至磨破了皮，渗出血丝。但她似乎感觉不到疼，眼神亮晶晶的，带着一种近乎虔诚的专注。
防风九偶尔回来得早，总能“恰好”撞见她慌慌张张藏东西的样子。他依旧什么也不问，只是在她笨拙地生火做饭或者清洗东西时，那嫌弃的刻薄话似乎少了许多，取而代之的是更长久的沉默，和偶尔落在她红肿手指上的、带着探究意味的深邃目光。
这天清晨，姜时醒来，发现木屋外一片银装素裹。昨夜不知何时下了一场初雪，不大，却足以将山峦、树林、溪石都覆上一层薄薄的、晶莹的素白。清冽的空气吸进肺里，带着冰雪特有的凛冽气息。
她推开吱呀作响的木门，被眼前纯净的雪景晃了一下眼。就在这时，一股极其清冽幽冷的暗香，丝丝缕缕，乘着寒风钻入她的鼻息。
姜时循着香气望去，眼睛瞬间亮了！
就在溪涧上游不远处的山坳里，几株虬枝盘曲的老树，枝干黝黑如铁，在薄雪的覆盖下，竟绽放出点点胭脂般的红！是梅花！在这万物凋零的深冬，傲然绽放！
那红，在素白的世界里，艳得惊心动魄，又带着孤高清绝的韵味。香气清冷悠远，沁人心脾。
姜时的心跳莫名地快了起来。她顾不上脚踝残留的微酸，也顾不上寒冷，深一脚浅一脚地踩着薄雪，朝着那片红云奔去。
走到近前，香气愈发浓郁。老梅树姿态遒劲，枝干上覆盖着薄雪，点点红梅如同缀在雪上的玛瑙，冰肌玉骨，傲雪凌霜。姜时仰着头，看得痴了。一种莫名的感动和冲动涌上心头。
她踮起脚尖，小心翼翼地伸出手，避开那些尖锐的枝桠，轻轻地、极其珍重地，折下了一小枝开得最盛、最艳的梅枝。小小的枝桠上，疏疏落落缀着四五朵红梅，花瓣上还沾着未融的晶莹雪粒，如同美人含泪。
她捧着这枝红梅，像捧着稀世珍宝，小心翼翼地护在怀里，生怕寒风和落雪伤了它。一路小跑着回到木屋，脸颊冻得通红，鼻尖也红红的，眼睛却亮得惊人。
她翻出自己仅有的、一块还算干净的素白旧帕子，笨拙地将那枝红梅仔细地包裹好，只露出娇艳的花朵。然后，她又从袖子里掏出那个她偷偷摸摸、费尽心思编了好多天的藤条“平安符”——那是一个歪歪扭扭、勉强能看出是个心形轮廓的小东西，接口处还用柔韧的草茎笨拙地固定着。
她看着这两样东西，一个鲜红如火，热烈纯粹；一个粗陋歪扭，却凝聚着她所有的笨拙心意。小脸上露出一个混合着紧张、羞涩和期待的、傻乎乎的笑容。
防风九今天回来得格外晚。暮色已深，他才踏着积雪走进木屋，肩上似乎落了一层薄霜，带着一身清冽的寒气。
木屋里暖意融融，火塘里的柴火烧得正旺。姜时正坐在火塘边的小凳上，火光跳跃，映得她侧脸柔和，长长的睫毛在眼下投下一小片阴影。听到动静，她猛地抬起头，看到他，眼睛瞬间亮了起来，像是落入了星辰。
“相……相公！”她站起身，声音带着点不易察觉的紧张和雀跃。她手里捧着什么东西，藏在身后。
防风九解下沾了雪沫的披风，动作顿了一下。他抬眼看向她，目光在她明显带着兴奋和紧张的小脸上掠过，最终落在她藏在身后的手上。那双总是含笑的桃花眼，此刻在跳跃的火光下，显得格外幽深。
“嗯？”他随意地应了一声，走到火塘边烤火，修长的手指靠近火焰，驱散着寒意。
姜时深吸一口气，鼓足了这辈子最大的勇气。她走到防风九面前，将藏在身后的手伸了出来。左手，是一小枝被素帕仔细包裹、只露出娇艳花朵的红梅，清冷的幽香瞬间在温暖的室内弥漫开来。右手，是那个歪歪扭扭、用粗糙藤条编成的“心形”小符。
“这个……给你。”她把两样东西一起递到他面前，声音细若蚊蚋，带着浓重的鼻音，小脸因为紧张和羞涩涨得通红，连耳根都染上了霞色。她不敢看他的眼睛，长长的睫毛如同受惊的蝶翼，剧烈地颤抖着。
火塘里的柴火发出“噼啪”一声轻响。
防风九的目光，先是落在那枝红梅上。胭脂般的红，映着火光，娇艳欲滴，花瓣上细小的雪粒正在暖意中悄然融化，如同无声的泪。那清冽孤高的香气，与她身上某种笨拙却干净的气息奇异地融合在一起。
然后，他的视线缓缓移向她的右手。那个藤条编成的小东西，形状怪异，接口粗糙，甚至能看到几处被磨破皮的手指留下的、已经干涸的暗红血渍。它就那样静静地躺在她小小的、带着冻伤和红痕的掌心里。
时间仿佛在这一刻凝滞。
防风九没有说话。屋内的空气似乎都停止了流动，只剩下火塘里柴火燃烧的细微声响和两人清浅的呼吸。
姜时的心跳得如同擂鼓，几乎要冲破胸膛。他为什么不说话？是不是太丑了？他肯定又要嘲笑她了……巨大的羞耻感和失落感如同冰冷的潮水，瞬间淹没了她。她举着东西的手开始微微颤抖，眼眶发热，几乎要忍不住缩回手，把这丢人的东西藏起来。
就在她绝望地想要收回手的那一刻——
一只微凉的手，带着薄茧，轻轻地、却带着不容置疑的力道，覆上了她捧着藤条小符的手背。
那触感让姜时浑身一颤，猛地抬起头。
防风九不知何时已经俯下身，凑得很近。跳跃的火光在他俊美无俦的脸上投下明明灭灭的光影。他低垂着眼眸，长长的睫毛遮住了眼底翻涌的情绪，只能看到他紧抿的薄唇线条似乎柔和了几分。他的目光，没有看那枝清艳的红梅，而是牢牢地、专注地锁在她右手掌心那个歪歪扭扭的、染着她血痕的藤条小符上。
他小心翼翼地、如同对待稀世珍宝般，从她微微颤抖的手心里，拈起了那个粗糙丑陋的小东西。
指尖不经意擦过她掌心被藤条勒出的红痕和干涸的血渍。
他捏着那枚小小的藤符，指腹无意识地摩挲着它粗糙的表面和那几处暗红的痕迹。沉默在温暖的木屋里弥漫，带着一种令人心悸的张力。
良久，他才缓缓抬起眼帘。
那双总是盛满风流笑意或冰冷疏离的桃花眼，此刻清晰地映着跳跃的火光，也清晰地映着姜时那张写满紧张、羞怯和一丝绝望的小脸。那眼底深处，有什么东西碎裂了，冰消雪融，涌动着一种姜时从未见过的、极其复杂的暗流。有惊愕，有震动，有某种被狠狠击中的柔软，还有一丝……连他自己都未曾察觉的、深藏的痛楚？那目光沉甸甸的，仿佛承载了千言万语，却又最终归于一片深不见底的幽潭。
他看着她，薄唇微启，声音低沉沙哑，带着一种奇异的、仿佛被砂砾磨过的质感，一字一句，清晰地敲打在姜时的心尖：
“姜时。”
他第一次，叫了她的名字。不是“笨阿时”。
“这梅花……”他的目光终于转向她另一只手中那枝红梅，声音顿了顿，带着一种难以言喻的喑哑，“和这……平安符……”
他停顿了一下，似乎想说什么刻薄的话，像往常一样打破这令人窒息的氛围。然而，当他的目光再次落回掌心那枚染血的、歪歪扭扭的藤符时，所有的话语都哽在了喉间。
最终，他什么也没说。只是将那枚小小的藤符，极其珍重地、紧紧地攥在了掌心。粗糙的藤条硌着他的皮肤，带着她掌心的微温和她笨拙心血的印记。
他抬起另一只手，动作带着一种前所未有的迟疑和……温柔？轻轻拂去了姜时鬓边不知何时沾上的一点雪花。
指尖的温度，微凉，却仿佛带着灼人的力量。
姜时浑身僵硬，忘记了呼吸，忘记了思考。她只看到他眼中那从未有过的、让她心慌意乱的光芒，只感觉到他指尖拂过鬓边的微凉触感，只听到自己胸腔里那震耳欲聋的心跳声。
火塘里的火焰，在这一刻，似乎燃烧得格外明亮、温暖。
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