春日的暖阳像蜜糖般缓缓流淌，透过学堂雕花窗棂，在青砖地面洒下铜钱大小的光斑。风掠过檐角铜铃，送来几缕若有若无的樱花香，几片粉白花瓣打着旋儿飘进堂内，落在夫子的戒尺旁。夫子握着戒尺轻敲案几，震落花瓣上的晨露：“明日踏青，折家诸位公子需一同前往，不得有误。”
话音刚落，学堂内便响起窸窸窣的议论声。折皎忽觉喉间发痒，赶忙将帕子掩在唇间，压抑着突如其来的咳嗽。指节因用力攥紧帕子而泛白，咳完后掌心残留着淡淡的铁锈味。
“又难受了？” 温润的声音裹着暖意从耳畔传来。折淙不着痕迹地将自己的软靠垫挪到折皎身后，月白色衣袖扫过她颤抖的手背，带着体温的丝质衣料拂过肌肤，“明日我向夫子请辞，你留在府中歇着。”
“不要。” 折皎拽住兄长的衣角，指尖微微发颤。她望向窗外新抽芽的柳枝，在风中轻轻摇曳，眼底满是向往，“我能骑马慢行，你在身边，我就不怕。” 说话间又忍不住轻咳几声，苍白的脸颊泛起病态的红晕。
第二日清晨，折府马厩前热闹非凡。世家公子们的坐骑毛色油亮，昂首嘶鸣，马蹄不安分地刨着地面。唯有折皎的小马驹体型娇小，耷拉着耳朵，鞍垫上还特意铺着三层厚绒毯，边缘绣着精致的云纹。折淙半跪在地上，亲手为她系紧护腰，指腹不经意擦过她腰间的玉佩：“若觉得颠簸，就拽我披风。” 他特意在玄色劲装外披着件宽大的防风大氅，布料厚实，针脚细密，显然是为了随时能护住她。
一行人沿着官道前行，道旁垂柳新抽的嫩芽在风中轻摆，柳絮如雪花般纷纷扬扬。折皎的小马驹总落后半步，步伐缓慢而谨慎。折淙便牵着缰绳慢慢走，任由其他公子纵马远去。马蹄踏在石板路上，发出清脆的声响，惊起几只在枝头休憩的麻雀。
“快看！那边有片野梅林！” 不知谁喊了一声，众人纷纷策马奔去，扬起的尘土如黄色烟雾般弥漫开来。折皎顿时觉得呼吸不畅，喉咙发痒，剧烈的咳嗽不受控制地涌上来。
“捂着口鼻。” 折淙立刻解下自己的丝帕，动作迅速地在路边的小溪中沾了清水，然后轻轻覆在她脸上，指尖不经意间触到她冰凉的脸颊，“我们绕路走。” 他的声音轻柔却带着不容置疑的坚定，目光警惕地瞥向林子，刚才他好像瞥见林子里闪过一道灰影，那抹灰色不像是寻常野兔，倒像是狼的皮毛。
折皎靠在马背上，虚弱地点点头。她望着远处的梅林，粉色的花朵如云似霞，可此刻在她眼中却蒙上了一层阴影。春风吹过，带来一丝若有若无的腥气，混着泥土和青草的味道，让她不由得皱起眉头。
突然，前方传来一声凄厉的惨叫，划破了春日的宁静。折淙猛地将她护在身后，腰间匕首出鞘的瞬间，寒光映出他紧绷的下颌线和锐利的眼神。不远处的樱花树剧烈摇晃，花瓣如雪般纷纷扬扬落下，露出树下倒在血泊中的猎户。那猎户的小腿上血肉模糊，伤口边缘的齿痕触目惊心，明显是大型野兽所为。
“大家小心！有狼群！” 折家旁支的少年们慌乱地拔出佩剑，金属出鞘的声音此起彼伏。马匹受惊后开始嘶鸣乱窜，马蹄声、惊叫声、佩剑的碰撞声交织在一起，乱作一团。折皎的小马驹前蹄人立而起，她因体弱抓不稳缰绳，只觉天旋地转，眼看就要摔下。
千钧一发之际，折淙翻身下马，双臂环住她的腰稳稳接住，后背却重重撞上树干。“咚” 的一声闷响，震得折淙喉间发出一声闷哼，但他的双臂却丝毫没有放松，依旧将折皎牢牢护在怀中。
“没事吧？” 他的声音带着喘息，额前的碎发被汗水浸湿，贴在苍白的脸上。他焦急地检查着折皎有无受伤，目光扫过她因惊吓而煞白的脸和微微颤抖的嘴唇。此时，远处传来阵阵狼嚎，悠长而凄厉，在山谷间回荡，让人不寒而栗。
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