太后行宫的九曲回廊蜿蜒如蛇，沈明昭依偎在范雎身侧，绣着金线的裙裾扫过汉白玉阶，惊起阶下两只白鸽。魏冉之女魏婉仪立在垂丝海棠树下，手中团扇轻摇："听闻丞相夫妇鹣鲽情深，今日一见，倒像是皮影戏里的木偶。"
范雎轻笑出声，指尖抚过沈明昭耳畔碎发，动作亲昵得令人侧目："婉仪姑娘这话有趣，倒像是见过本宫与夫人闺房中的模样？"他尾音微扬，带着上位者的压迫感，惊得魏婉仪脸色一白。
沈明昭适时地垂下眼睑，做出羞怯姿态，袖中却已摸到藏在护甲夹层里的银针。昨夜魏冉弹劾范雎的密报还在她怀中发烫，这场游园会显然是太后设下的局。假山后隐约传来环佩叮咚，她知道那是太后的贴身女官在监视。
"臣妾听闻太后新得了西域进贡的夜光杯，"沈明昭突然抬头，眼中闪过狡黠，"不如请丞相与魏大人比试投壶，若丞相赢了，便请太后将那杯子赐给臣妾做彩头？"她故意将"魏大人"三个字咬得极重，成功让魏婉仪变了脸色。
范雎心领神会，玄色衣袍猎猎作响："魏大人可敢应战？"他伸手接过侍从递来的箭矢，袖口滑落时露出昨日替沈明昭挡暗器留下的伤疤。魏冉之子魏桓突然站出："丞相莫要以大欺小，我替父亲出战！"
投壶场上箭矢纷飞，沈明昭却借着整理发饰的机会，将一枚沾着曼陀罗粉末的香囊悄悄塞进魏婉仪的袖中。这香囊本是太后寿宴时她从华阳宫带出，此刻正好派上用场。果不其然，半个时辰后，魏婉仪突然面色潮红，举止癫狂，打翻了太后的茶盏。
"放肆！"太后拍案而起，眼中杀意尽显。沈明昭适时地掩住嘴惊呼，却在转身时与范雎对视。他眼中的赞赏转瞬即逝，又恢复成恭谨的模样："太后息怒，许是婉仪姑娘误食了什么..."
沈明昭突然福身："臣妾斗胆，方才见婉仪姑娘曾在梅林驻足，莫不是误食了夹竹桃？"她的声音带着恰到好处的担忧，却在袖中握紧了刻有魏府徽记的帕子——那是方才从魏婉仪身上"无意"捡到的。
暮色渐浓时，沈明昭倚在马车窗边，望着渐行渐远的行宫。范雎解开她被汗水浸湿的发带，指尖擦过她后颈："曼陀罗与夹竹桃混用，会让人癫狂三日，沈姑娘何时学会这般狠辣的手段？"他的语气似笑非笑，却带着难以察觉的关切。
沈明昭别过脸："不过是学丞相的手段罢了。"她望着掌心被掐出的月牙痕，想起魏婉仪被拖走时惊恐的眼神。这场用虚情假意织就的局，从来不是你死就是我亡。车窗外，残阳如血，将两人的影子拉得很长，在黄土路上交织成一张密不透风的网。
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