野原光倒下了，他的眼睛还睁着，看向灰蒙蒙的天空。那眼神里有痛苦，有解脱，还有一丝对妹妹的留恋。
带土站在那里，全身都在颤抖。他感觉自己的一部分也随着野原光的倒下而死去了。胸口像被掏空了一样，只剩下刺骨的寒意。
“很好。”喇叭里的声音再次响起，带着令人作呕的满意，“117号胜出。”
没有人来处理野原光的尸体。他就那样躺在那里，仿佛从未存在过。带土机械地走回自己的角落，背靠着冰冷的墙壁，大口喘息。他闻到了血腥味，不仅仅是野原的，还有他自己的。
那晚，带土没有睡着。他反复回想着野原光最后的眼神，那句“杀了我，带土”。他想起了琳和卡卡西，想起了他们一起执行任务时的欢笑和默契。他告诉自己，野原的死是为了让他活下去，为了让他能回到他们身边。这份痛苦和罪恶感，他必须背负着活下去。
接下来的日子更加艰难。每一天都有新的“对决”，每一天都有人在他面前倒下。他看见曾经互相依靠的同伴为了生存而互相残杀，看见有人彻底疯掉，看见有人在绝望中选择放弃。带土像个行尸走肉般地训练、搏斗、杀戮。他的动作越来越快，越来越狠，眼神越来越冷。他学会了隐藏情绪，学会了在濒死之际激发潜力，学会了像一个真正的工具那样思考和行动。
但他始终没有忘记野原光最后的眼神，没有忘记琳和卡卡西。他在心底深处为自己筑起一道壁垒，将那份对人性的坚持和对羁绊的珍视小心翼翼地守护起来。他知道，一旦这道壁垒被攻破，他就真的会变成一个纯粹的杀人机器。
“根”的训练是无止境的。死亡是唯一的毕业方式，除非你被选中执行特别任务。带土不知道自己还能坚持多久，但他必须坚持下去。为了琳，为了卡卡西，为了那个被埋葬在炼狱中的野原光。
有一天，喇叭里响起了新的通知。
“恭喜你们，活下来的工具们。你们已经通过了第一阶段的测试。”
所有活着的少年都抬起了头，眼中闪烁着复杂的光芒。活下来了，仅仅是活下来了。
“接下来，你们将被转移到下一个阶段的训练。那里，有更大的舞台，和……更残酷的竞争。”
几个穿着“根”制服的忍者走了进来，他们的眼睛空洞，气息冰冷。他们像对待牲口一样将这些少年集合起来。
带土跟着队伍向前走，每一步都像踩在野原光的墓碑上。他知道，前方等待着他的是更大的痛苦和挑战。但他不会退缩。
他要活下去。
他要带着所有死去同伴的痛苦和希望，回到那个有阳光，有欢笑，有重要羁绊的世界。
他们被带出了炼狱，坐上了一辆封闭的马车。马车行驶了很久，当他们再次被带下车时，眼前的景象让他们愣住了。
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