“不像是已知通灵兽的爪印，也不像是忍犬之类的生物。”马基摇了摇头，“很锋利，但又有些模糊，仿佛是某种虚幻的东西留下的一样。而且，在死者房间的墙壁上，我们发现了一些奇怪的符号，像是某种古老的文字，但我们村子的学者也无法辨认。”
“符号？”樱立刻来了精神，“能带我们去现场看看吗？”
“当然。请随我来。”
一行人穿过寂静的沙隐村，空气中弥漫着一股淡淡的腥甜味，让人很不舒服。佐助的鼻子微微抽动，这股气味很淡，但对他来说却很熟悉，那是血液的味道，但又夹杂着一丝奇怪的、腐朽的气息。
旅店位于村子边缘，被沙隐村的忍者封锁了起来。进入房间，一股冰冷的死寂扑面而来。房间不大，陈设简单。死者躺在地上，面色苍白如纸，身体干瘪，仿佛被抽去了所有水分。他的眼睛大睁着，瞳孔已经扩散，却透着一股极度的恐惧。
鸣人忍不住打了个寒颤，即便是见惯了死亡的忍者，这种诡异的死状也让人感到毛骨悚然。
卡卡西走到死者身边，蹲下身，戴上特制的查克拉感应手套，轻轻触碰了一下死者的身体。一股冰冷的、没有任何查克拉波动的反馈传来。
“查克拉全消失了，生命体征也全停止。”卡卡西的声音透着凝重，“这和卷轴中记载的‘影噬’症状全一致。”
佐助的写轮眼开启，仔细观察着房间的每一个角落。墙壁上，那些所谓的“符号”映入他的眼帘。那并非是火之国或风之国的通用文字，形状扭曲而复杂，带着一种古老的、甚至有些邪恶的气息。
“这些符号……”佐助皱眉，“看起来像是某种诅咒术式的一部分。”
“诅咒术式？”樱也凑上前，仔细观察，“不像已知流传的忍术咒印，结构很复杂。”
“我们的学者也这么说。”马基说，“他们认为这可能属于某个失传的古老术式，或者……根本不是忍术的范畴。”
佐助的目光扫过地面，在床脚发现了一些细微的痕迹。他走过去，蹲下身，用手指轻轻触碰。那是几道浅浅的划痕，藏在灰尘下，不仔细看根本发现不了。
“这里。”佐助沉声说，“有爪印的痕迹。”
卡卡西和樱立刻围了过去。确实是爪印，和马基描述的一样，锐利，但痕迹并不深，仿佛只是轻轻划过。
“这种爪印……”卡卡西仔细观察，脑海中迅速匹配着各种已知生物的形态，却找不到任何吻合的。“不像是兽类，更不像通灵兽。”
“有没有可能，是某种特殊的能力？”樱猜测道，“比如某种‘血继限界’，或者某个族群特有的能力？”
佐助的写轮眼转动得更快了，他试图从爪印的形状、划痕的深浅以及周围细微的查克拉残留（尽管微弱到几乎无法察觉）中解析出更多信息。
鸣人也凑了过来，他虽然不像佐助和樱那样擅长分析，但作为感知型忍者（虽然不够稳定），他试图用自己的方式去感受现场残留的气息。“总觉得这里有种很奇怪的感觉……就像被什么阴森森的东西盯上了一样。”
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