随着皇后发话，宴席才算正式开始，窦昭拍拍手，舞娘们便踏着轻柔的乐曲鱼贯而入，长袖舒展如流云，还有杂技艺人翻着筋斗上场，引得席间众人不时发出低低的惊叹。
皇后望着场上翩迁起舞的舞姬们，感叹道：“这些姑娘们跳得真好，都是人才。”
窦昭笑着接话：“人才谈不上，只是各有喜好，学成了讨份生计，就不用靠家里，靠男人过活了。”
这话一出，皇后看窦昭的眼神越发欣赏起来，连带着看向姜染的目光也多了几分暖意，仿佛在说“你身边有这样通透的朋友，是你的福气”。
一曲毕，皇后端起酒杯，说道：“今儿给各位备下的，都是百年花酿，本宫来许个愿，望今日之后，这一方天地，都能焕然一新。”
众人闻言，纷纷起身举杯，应和着皇后的吉言。
姜染和窦昭对视一眼，果然，等皇后酒杯重重磕在案几上，宣悦殿突然涌出数十名缉影卫，他们个个执刀，迅速将殿内各家女眷团团围住。
殿中原本轻松的气氛瞬间凝固，方才还觥筹交错的宗妇贵女们脸色煞白，有的甚至惊呼出声，下意识地往桌案下躲。
皇后端坐主位，面色平静无波，她看一眼苏琰，苏琰立刻会意，扬声道：“今夜宫中出现了逆贼，庆王殿下正在清剿，娘娘为了诸位夫人的安全着想，宣悦殿不得不封，还望诸位夫人稍安勿躁，待危机解除，自会送各位归家。”
苏琰话音一落，殿内顿时一片死寂，在场的夫人们多是世家贵女出生，怎会看不出这不过是皇后冠冕堂皇的说辞，她的目的是想将她们这些家眷扣为人质，以此来牵制各自背后的家族，让庆王“清剿逆贼”的行动畅通无阻。
此时西洋钟的分针还有两分就指向了十二，姜染与窦昭对视一眼，忽然眉头一皱，扶着肚子就趴在了桌案上，像是有些不适。
皇后见状，脸上的冷意再不掩饰，她吩咐苏琰：“将国公夫人带去偏殿，好生照看，再将稳婆带过去。”
苏琰领命上前，眼神在姜染高高隆起的小腹上停留片刻，带着一丝不易察觉的探究，随即恭声道：“是，娘娘。”说罢，便示意两名宫女上前搀扶。
姜染顺势“虚弱”地靠在宫女身上，临走前，她用眼角的余光飞快地扫过窦昭，后者回她一记安心的眼神后，端起茶杯慢条斯理地抿了一口，
偏殿内，姜染被安置在软榻上，稳婆早已候在一旁，见她捂着肚子蹙眉，立即吩咐两名宫女去端热水剪刀，
宫女刚一离开，姜染便直起了身子，哪里还有半分虚弱之态，她迅速起身，拔出簪子照着稳婆的脖子就插了进去，稳婆甚至来不及发出一声惊呼，身体便软软地倒了下去，喷溅的鲜血瞬间染红了姜染胸前的衣襟。
姜染眼神冰冷，没有丝毫犹豫，迅速拔出簪子，用帕子擦去上面的血迹，又重新戴回发间。
姜染盖好稳婆的尸体，快步走到窗边，警惕地望向外间，这时西洋钟的报时声透过窗缝传来，几乎就在钟声响彻宣悦殿的刹那，一串震天动地的鞭炮声骤然炸响，噼啪声密集如骤雨，瞬间打破了局势。
紧接着，是密集的脚步声和甲胄摩擦的声响，仿佛有千军万马正朝着这边涌来。
“嫂嫂！”
屋外突然传来的呼喊吓了姜染一跳，她打开门，看到的是一身舞娘打扮的林湘。
姜染跟在林湘身后，一边往和窦昭约好的乾清宫跑，一边向林湘询问窦昭那边的情况。
“窦昭姐没事，舞娘都是咱们书楼的兄弟们假扮，鞭炮一响，大家就控制了局面，那个苏司正也突然反水，帮咱们挟持了皇后，他们这会儿估计也已经撤出宣悦殿了。”
“看来，我们确实赌对了。”
姜染摸了摸发簪，苏琰的身世，窦昭早已经查清，也知道了她本性不坏，她帮皇后做事，不过是因汪格以她母亲和弟弟性命胁迫，汪格死后，这个软肋又被捏在了皇后手里。
从答应帮苏大娘找女儿，却发现女儿正是苏琰开始，窦昭就想到了以此拉苏琰反水，只是苦于没有机会，今日故意将发簪带进宫，便是算准了皇后多疑的性子，定会带苏琰在身侧。
还好，他们赌对了，苏琰不仅帮忙换下了那碗催产药，还在关键时刻反了水。
姜染心中稍定，脚下却不敢有丝毫松懈，林湘扶着她，卓文卓武在前方开路，他们很快便抵达了乾清宫。
乾清宫的守卫早已被宋墨换成了定国军精锐，姜染让林湘他们去支援宋墨，自己只身入了殿。
殿内烛火通明，明黄的床榻上，躺着的正是皇帝，他脸色苍白，嘴唇紧抿俨然一副昏死过去的样子。
姜染快步上前，看了皇帝一眼，问汪渊：“陛下怎会如此？”
汪渊脸上满是焦急，声音颤抖：“皇后控制了太医院，软禁了卢院判，还让方士断了陛下的丹药，陛下本就体虚，又骤然断药，这才……”
说话间，窦昭也已赶到乾清宫，她一进来，就直奔榻侧的药箱，轻车熟路地从里面拿出针包，开始为皇帝施针。
见此情形，姜染笑了笑：“你猜到了？”
窦昭笑道：“纪见明和我们一起长大，他和我又互引为知己，我若连他这点计谋都猜不透，岂不是辜负了他？”
“所以，你与她割袍断义，是为了骗过庆王的眼线？”
“只有这样，庆王才会更相信纪见明，皇后控制了太医院，他们母子又多疑，无医师可用时，他们能想到的只有纪见明。”
姜染望着窦昭沉静从容的侧脸，对她的佩服又多了几分：“不愧是女诸葛，就是聪明。”
窦昭一笑，埋头继续为皇帝施针，最后一针，她落在了皇帝舌尖的海泉穴上，针尖从舌尖拔下那刻，皇帝喉间突然发出一声微弱的呻吟，眼睫微颤着似要睁开
“我用的是纪见明给我教的鬼门十三针，他说过，在海泉穴下针，可对闭厥之症，危在旦夕者，有着难以替代的奇效。那家伙惯会装神弄鬼，一句话总爱说三分留七分，先前他拉着我非要传授针法，我就猜到他定是有其他目的。如今想来，他大约早就料到皇后会害陛下昏迷，这针法便是特意留给我应对危局的。”
话音未落，皇帝的眼睛终于缓缓睁开一线，虽仍浑浊无神，却已有了些许生气。
汪渊忙不迭地上前，小心翼翼地托住皇帝的后背，垫了个软枕。
皇帝喘息着，目光在几人身上转动，最终落在姜染和窦昭身上：“你们两个，又救了朕的江山一次。”
“陛下。”姜染道，“庆王的兵马已攻入顺天门，正汪乾清宫杀来，您，要去看看吗？”
皇帝自是明白姜染这么提议，是想让他亲眼目睹庆王他们是如何残杀他的子民的，以此断了他对庆王最后的那点父子情分。
他沉默了片刻，最终点了点头：“扶朕……去看看。”
到了乾清宫殿，一股浓重的血腥味扑面而来，只听得紧闭的乾清门外已是厮杀声震天，兵刃交击的铿锵声、甲胄碰撞的沉闷声、临死前的惨嚎声混杂在一起，像一张无形的巨网，死死地笼罩着这座平日里庄严肃穆的皇宫。
姜染让宫人为皇帝搬来龙椅，其他人则站成一道人墙，将皇帝藏在身后。
皇帝扶着龙椅的扶手，浑浊的眼睛死死盯着紧闭的乾清门，那扇厚重的朱漆大门，此刻正被人大力地撞击着，发出“哐哐”的巨响，门上的铜钉在震动中微微颤抖，每一次撞击，都像一柄重锤狠狠砸在他的心上。
终于，在又一次撞击后，门破了。
以庆王为首的叛军们，踏着破碎的木屑和散落的门闩，如潮水般涌了进来。
为首的庆王，一身铠甲，面容冷峻，眼神里带着压抑不住的兴奋和权力的欲望：“都给本王杀，一个不留！”
话音未落，他身边的亲兵便如狼似虎地扑向姜染这队人墙。
姜染瞳孔骤缩，说时迟那时快，就当这些亲们的刀锋即将触及到他们时，宋墨带着严朝卿陆争陆鸣、还有那些留存在京城中的定国公精锐们，如同神兵天降般从大殿两侧的廊柱后、屏风阴影里疾冲而出，他们动作迅猛如豹，配合默契无间，甫一现身便将先冲上来的亲卫们斩杀殆尽。
“宋墨？”庆王望着手执鸳鸯双刀的宋墨，眼中闪过一丝错愕，随即是更深的阴鸷与暴怒，“你居然没有毒发？”
宋墨闻言，下意识回头看了一眼姜染，看到姜染迎上他的目光，微微一笑后，他转头再看向庆王时，眼神已恢复了惯常的冷冷：“区区怨憎会，还奈何不了我，倒是你，庆王殿下，谋逆叛国，该当何罪啊？”
庆王脸色铁青，他怎么也想不通，那怨憎会乃人间剧毒，见伤就中，他明明让亲信亲眼看着宋宜春将药涂在军棍上，将宋墨打了个皮开肉绽，为何此刻他不仅毫无中毒迹象，反而气息沉稳，身手比往日更显凌厉？
庆王的目光如毒蛇般扫过宋墨身后的姜染，心中猛地咯噔一下——是她！定是这个女人搞的鬼！
姜染挺直脊背，迎着庆王噬人的目光，掏出了那块合二为一的玉牌兵符：“奉陛下旨意，清君侧，诛叛逆！庆王以下，凡放下兵器者，既往不咎！负隅顽抗者，格杀勿论！”
这声音清亮，带着一股不容置疑的决绝，穿透了兵刃相接的嘈杂声，清晰地传入每一个人的耳中，而随着话音落下的同时，高耸的乾清宫殿上，冒出了数十名弓箭手。
庆王的亲兵们见状，刀锋不由一顿，脸上露出了迟疑之色，纷纷转头望向庆王，似乎在等待他的指令。
庆王脸色瞬间变得铁青，他举起长剑，厉声嘶吼道：“妖言惑众！她手中定是伪造的令牌！给本王杀了她，谁杀了她，本王给他拜相封侯！”
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