不多时，马车抵达东宫，宫门处，早有太监等候，见宋墨和姜染下车，连忙上前行礼，引着他们往东宫宴厅走。
宴厅被布置得既庄重又典雅，太子妃身着华丽的宫装，看到姜染，太子妃忙微笑着亲切迎了上来：“国公夫人身子沉，快请入座。”一边说着，一边亲自扶着姜染在早已安排好的位置上坐下，关切的眼神在姜染高高隆起的腹部停留了许久，“看夫人这肚子，快生了吧？”
姜染微微欠身，脸上带着得体的笑容，轻声回应道：“回太子妃，卢院判前日才刚给臣妇算过，说是等元宵一过，孩子便要落地了。”
太子妃闻言，眼中闪过一丝难以掩饰的惊喜，连忙道：“那可真是快了，夫人可得好好保养身子，这生孩子对我们女人来说可是件大事。”语罢，她轻轻抬手，招来侍立在旁的宫女，示意其将早已备好的玉如意呈上。
“这玉如意是本宫和太子成婚时，父皇赏赐，本宫今日就借花献佛赠与国公夫人，祈愿国公夫人顺利诞下麟儿。”
姜染看了一眼宋墨，见他微微颔首，便起身盈盈一拜：“臣妇多谢太子妃赏赐，这玉如意如此贵重，臣妇定当好好珍视。”
太子妃也是打心眼里喜欢姜染，忙伸手虚扶姜染起身，拉着她的手，轻轻拍了拍，温和道：“场面话就不说了，本宫赠你玉如意，可不是图那些虚的，本宫是真
瞧着你就觉得亲切，太子也时常跟本宫提起夫人你，说夫人小时候可没少揍他。”
姜染闻言，有些尴尬：“太子殿下真是爱说笑，臣妇小时候哪敢揍太子殿下，不过是与他嬉闹时，偶尔失了分寸罢了。”
太子妃听后，笑意更浓，眼中闪烁着几分顽皮：“本宫可是求证过的，就连父皇都说，太子小时候没少因夫人哭鼻子，父皇还说，若非夫人是女儿身，他定让夫人为太子伴读，好治治他那个倔驴脾气。”
话音未落，厅外传来太监宫女向太子请安声，不一会儿，太子便迈着沉稳的步伐走进厅内，他没理会向自己行礼的宋墨，径直走到太子妃面前，带着几分好奇，开口问道：“和灵雎在聊什么呢，这么热闹？”
太子妃脸上的笑意不减，她故意拖长了语调，对着太子道：“没什么，不过是在与国公夫人说些殿下的童年趣事。”
太子一听便知太子妃说的童年趣事是什么，脸上顿时掠过一丝不自在，耳根也微微泛红，他佯装恼怒地瞪了太子妃一眼，转而看向宋墨：“宋砚堂，以后出门在外，多管管你夫人，别总把本宫的童年糗事挂在嘴边当趣闻说，本宫好歹一国太子，也是要面子的。”
宋墨闻言挑了下眉，慢悠悠地开口道：“殿下说笑了，内子与太子妃投缘，谈及些无伤大雅的趣事，也是闺阁间的乐事，臣怎好干涉。再说……”他顿了顿，唇角笑意更深，“能让太子妃娘娘这般开怀，想来殿下的‘趣事’也是极有价值的。况且，殿下如今威仪日盛，偶尔忆及往昔稚趣，倒也显得平易近人，更添几分亲切感，臣以为，并非坏事。”
“停停停！”太子打断他，没好气地骂道，“宋砚堂，你这张嘴啊，真是越来越会颠倒黑白了！什么叫‘极有价值’？什么叫‘平易近人’？合着本宫的糗事还成了好事不成？”嘴上虽是抱怨，语气却没有一丝恼怒，反倒带了几分哭笑不得。
宋墨则双手一摊，耸肩道：“殿下要是这么想，那臣也没有办法。”
“宋砚堂，你！”
姜染对前世儿时的记忆已恢复了三四成，见太子跟宋墨斗嘴的模样，恍惚间竟觉得时光倒流回了童年时。那时太子还不是如今这般沉稳持重的储君，宋墨也尚未褪去少年人的跳脱，两人凑在一起，不是拌嘴就是互相“使坏”，唯有在她揍人的时候，他们才会统一战线，一起去向皇帝和爹爹告状。
太子妃在一旁早已笑得花枝乱颤，用绢帕捂着嘴，眼中满是爱意的看向太子：“你跟砚堂较什么真儿。我也就是随口一提，人家灵雎可一件你的糗事都没说，倒是你一进来就咄咄逼人，跟个炮仗似的。”
太子被太子妃说得脸上微红，却依旧梗着脖子不肯服软，只狠狠瞪了宋墨一眼，就转身落座了。
宋墨则慢条斯理地给自己斟了杯茶，深藏功与名。
看太子落座，太子妃立即招呼宫女上菜，不一会儿，一道道精致菜却不奢靡的菜肴便端上桌来。
“都退下吧。”太子妃轻声吩咐。
待伺候的宫女太监们应声垂首退至厅外，太子妃夹起一块鱼肉，先放到了太子碗中，而后对着姜染和宋墨又说：“都尝尝这道清真鲈鱼，我让膳房改了做法，味道比之之前更显鲜嫩。母后让我住持元宵晚宴，我想将这道菜加进去，你们先替我品鉴品鉴，看是咸了还是淡了，若是有哪里不妥，也好及早让御膳房调整。”
宋墨闻言，依言夹了一小块鱼肉到姜染碗中，姜染用银筷小心地夹起鱼肉，先吹了吹，才送入口中。那鱼肉入口即化，带着淡淡的酒香和葱姜的清香，咸淡适中，确实比京城酒楼中更为鲜甜。
然鱼肉入口没一会儿，她胃里就泛起一阵恶心，下意识地抬手捂住了嘴。
宋墨见状，忙从随身的囊带里取出一颗梅干，塞进姜染的嘴里。
太子妃将这一幕尽收眼底，她后知后觉道：“是本宫大意了，忘记孕妇嗅觉最为敏锐，这鲈鱼在常人眼里最是鲜美，在我们孕妇嘴里，腥味却格外刺鼻。”说着，她歉意地看了姜染一眼。
姜染含着梅干，那股酸甜的滋味稍稍压下了胃里的不适，听得太子妃这么说，她忙放下捂嘴的手，赔礼道：“多谢太子妃体谅，是臣妇自己口味变化，扰了娘娘的雅兴。”说着，她敏锐的捕捉到太子妃话中的信息，连忙起身道喜，“恭喜太子妃，不知太子妃腹中皇子已有几个月了？怪臣妇眼拙，竟丝毫未曾察觉。”
太子妃伸手轻轻抚了抚小腹，眼中满是母性的温柔：“快满三个月了，太医诊断过，说本宫气血虚弱，不易有孕，因而没有宣扬，不怪灵雎你。本宫和太子想着，元宵宫宴结束，胎像完全稳固后再昭告天下。”
姜染一听，下意识看了一眼宋墨，宋墨心领神会，开口道：“母体虚弱，头三个月最险，宫宴繁杂琐事颇多，劳心又劳力，太子妃如今正是要紧时候，依臣之见，太子妃不妨请奏皇后，允太子妃找个帮手。”
太子妃刚要开口，太子已开口道：“本宫也是这么想的，只是一直没有合适的人选。”
姜染心中一喜，顺势举荐道：“臣妇的好友，北楼西窦家的四小姐窦昭，巧思颇丰，不管是焚香、茶礼，还是庖厨、花艺，都深谙其道，去年围猎，还夺了闺仪考较榜首，臣妇保证，窦昭定能协助太子妃，将元宵宫宴打理得妥帖周全。”
太子妃闻言，眼波微动，转头看向太子。
太子放下酒杯，目光含笑的落在姜染身上：“窦四小姐与本宫也有几面之缘，除了性子倔点，确实是位不拘于后宅四方天地的妙人，就依灵雎举荐，让人请窦四小姐入东宫商议。”
姜染微微一笑，向太子与太子妃屈膝行礼：“谢殿下、太子妃信任。窦昭性子虽直，却最是尽心尽责，定不会辜负殿下与太子妃所望。”
太子妃免了姜染的礼，柔声道：“先用膳吧，再不吃可就凉了。”
姜染依言，拿起筷子继续吃了起来，期间，宋墨时不时给她递一颗梅干，太子妃则含笑看着，偶尔揶揄几句，顺道再阴阳两句太子不够体贴，惹得太子看宋墨的眼神刀了又刀。
席间气氛一时倒也融洽，姜染小口吃着菜，终于等到最后一道菜用完，太子
放下筷子，清了清嗓子道：“灵雎，砚堂，你们夫妻二人都是聪明人，想来也猜到本宫今日请二位前来，并非只是为了吃这一顿饭。”
宋墨握住姜染的手，轻轻拍了拍，抬头迎上太子：“殿下谬赞了，臣与内子愚钝，不敢妄自揣测，还请殿下明示。”
见太子又被气得一个头两个大，太子妃掩唇一笑，忙道：“其实本宫和太子今日请二位来此，是父皇授意。”说罢，她朝着门外喊了声，“汪公公，进来吧。”
话音刚落，汪渊公公便弓着身子走了进来，手里捧着一个明黄色的锦盒，走到几人面前，微微躬身行了一礼。
宋墨见状，与姜染交换了眼神，二人眼中皆闪过一丝了然，随即又恢复了平静。
“国公，国公夫人，老奴今日奉陛下口谕出宫，是代陛下，请二位协助太子殿下清除逆党。”汪渊公公说着，将手中的明黄锦盒打开，里面是一块刻着龙纹的玉牌。
姜染的视线落在玉牌上时，只觉得十分眼熟，她记起这玉牌
皇帝也给过她一块，只是那块刻的是凤纹。
宋墨并不知晓此事，只当这龙纹玉牌是皇权特许的象征，他目光沉静地看向汪渊，静待下文。
此时，太子开了口：“几日前，父皇收到密报，庆王一党意图谋逆，而今唯有你我联手，方能稳定大局。”
宋墨结果那块玉牌，抬眼看向太子，眸色深邃如海，听不出情绪：“联手？殿下可知，臣不过一个金吾卫指挥使，眼下还未正式入职，手上更无实际兵权，也无朝堂根基，如何能与殿下联手？定国公忠心耿耿一心为百姓安危着想，换来的却是满身污名含冤而死的下场，如今这‘联手’二字，于臣而言，未免太过轻飘飘了。”
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