卓武做事惯会举一反三，他唯恐自己一人之力不足以唬住济宁侯府，他顺道还拉上了魏廷瑜常光顾的几家青楼赌坊的掌柜，这几家掌柜因魏廷瑜常年赊账不结早已心生不满，一听卓武是奉姜染之命要账，个个一呼百应，不仅主动将魏廷瑜过往所欠账目清算清楚，还添油加醋地说了些魏廷瑜在青楼赌坊里如何仗势欺人的恶行。
毕竟，比起流连酒色的济宁侯，姜染身后撑腰的宋世子，可是更值得攀附。
卓武又花几两银子雇了几个京中有名的长舌妇，借她们之口大肆宣扬魏廷瑜种种劣迹，一夜之间，关于魏廷瑜的流言蜚语四起，街头巷尾议论纷纷，魏廷瑜的名声一落千丈。
本来魏廷珍是要今日设宴，邀窦世英王映雪窦昭窦明，前去济宁侯府商议婚事，突然出这么一出，济宁侯府已是颜面扫地，不得不紧闭府门筹钱还债，哪还有多余的精力银钱来设宴铺张。
济宁侯府这边自顾不暇，王映雪就是再着急将窦昭往火坑里推，也只能乖乖等风声过去。
帮窦昭解决了后顾之忧，姜染将注意又转向了英国公府。
宋宜春已经替换掉了蒋夫人身边除栖霞梅蕊外的所有仆从，姜染派去蒋夫人身边的死士，眼下只剩蒋术一个死士。
蒋术主管厨房膳食，平日除去为樨香院送去三餐吃食跟汤药，再无机会近蒋夫人身，好在令人欣慰的是，自姜染向蒋夫人拆穿了宋宜春的真面，蒋夫人虽未明面与宋宜春翻脸，但私下已对其有所警惕防备，开始让栖霞伪造血手帕送到宋宜春跟前，伪装她毒入肺腑时日无多的假象。
如此又安稳度过了几日。
自宋墨送来书信允诺他会帮忙救下窦昭安素开始，每隔两日，陆争就会送来一封宋墨的亲笔信。
说起来，可能是宋墨自幼参军，习惯了军营文书的书写模式，这使得姜染每次读他的信，总有种在读军报的错觉，言简意赅不说，每篇内容构成也完全一致，开头替窦昭跟苗安素向她报平安，中间汇报福亭民生，后面则是分享他查到的线索，而且最后在信的落款处，还不忘加一句“勿念”。
只是，令姜染有些失落的是，宋墨的亲笔信在送完第五封之后，她足足等了三天，却迟迟未能盼来第六封的踪影。
第四日，林湘传来消息，说是他们在被扣的苗家商船上找到了丁谓陷害苗家的直接证据，宋墨假借查案引蛇出洞，丁谓得知消息连夜仓皇出逃，被宋墨抓获囚于苗家商船船舱。宋墨以丁谓为饵，成功引出了那些假扮成海匪、杀害陈千户一行缉影卫的杀手，杀手领头人正是丁谓手下的刀疤脸护卫长。
然而，就当宋墨好不容易撬开他们的嘴，汪渊公公却带着一队人马突然出现，不但仅凭三言两语就哄骗的他们将丁谓及一众杀手移交，而且还当着他们的面将丁谓他们灭了口，彻底断绝了宋墨揭露真相的最后一线希望。
而后，汪渊宣读圣旨，定国公及其亲族奸党擅专，阖族男子流放，女子放归祖宅，定国公之死为丁谓一人所为，此及结案，英国公府宋墨阻碍公干，责令返京。
林湘在信中最后并未提及宋墨在汪渊离去后做了什么说了什么，但姜染可以想象的到宋墨心中定然愤懑难平，他那么忠君爱国、敬重定国公，可现实却给了他重重一击，陛下明知内情却不作为，为包庇幕后之人派汪渊远赴福亭灭口，这种种行为，远比不能为定国公昭雪更让他心寒。
也难怪他再无心思提笔写信。
一夜辗转反侧，次日天刚蒙蒙亮，姜染唤来值夜的卓武，安顿好一切后，她简单收拾了点行囊，一人一马踏上了前往福亭的路。
宋墨没有前世记忆，少年意气风发的年纪，正对未来充满了无限的憧憬，而今接连的变故跟打击，已彻底将他的信仰摧毁崩塌，如果没有人及时加以开解个引导，在这个节骨眼，宋墨很可能会在迷茫和绝望中，再次如前世那般走上一条不归路。
晨光微露的福亭街道行人稀疏，只有几家早食铺在开门迎客。
姜染牵着马一路前行，目光所及一片萧条狼藉，街道两旁的米铺粮行，大多门窗破损、货架散落，显然是经历了百姓的打砸抢夺。
在经过福亭乞丐常扎堆聚集的一处石桥时，姜染特意驻足看了一眼，里面不见人影，只有几张落灰生霉的破席子，在静静等待着它无法归来的主人。
姜染心中不禁泛起一阵酸楚，半年多前，福亭百姓们才刚经历过飓风水灾，灾后重建还未完全竣工，定国公的这场飞来横祸，不止害惨了定国公等人，还害惨了靠定国公才能安居乐业的福亭百姓，让他们的生活再次陷入了困境。
姜染真想冲进皇宫，拉他们这位皇帝来福亭，好好欣赏一番他还有他拼命要保之人所造的孽。
姜染直奔苗家仓库找寻窦昭，仓库里却只有苗安素与其父母忙碌的身影，并不见窦昭林湘几人，问过苗安素才知，窦世英窦世枢两兄弟昨日抵达福亭，也不知他们跟窦昭说了什么，窦昭连放在苗家仓库的行礼都未收拾，已于今晨五更随他们乘车离去。
林湘和卓文担心窦世枢此行目的不纯，于暗中一路护送窦昭归家。
姜染又向苗安素打听了宋墨的行踪，得知他自汪渊将丁谓等人杀人灭口后，就心灰意冷不见了踪迹，林湘跟卓文找寻过，却一无所获，仿佛宋墨从这个世间蒸发了一般。
姜染叹口气，她深知宋墨的性子，一旦有心隐匿自己踪迹，便是缉影卫也找不到他。
姜染想到了纪咏，纪咏此人跟个百晓生一般，足不出户知晓天下事，窦昭那本暗藏诸人结局的《昭世录》，便是他送给的窦昭。
纪咏还未离开福亭，姜染找到他时，他正身穿一身淡雅青衫，坐在码头的一间茶铺，优雅地吃着一碗草莓酥山，见到她来，纪咏还很大方的给她也要了一份。
姜染没有吃，她好心提醒纪咏道：“眼下初冬已至，大清早就食如此寒凉之物，纪大人，你也不怕茅厕来不及跑。”
纪咏闻言，嘴角勾起一抹玩味的笑：“姜小姐放心，本官身体康健，肠胃若有不适，定能脚下生风，不会污染福亭码头。”说完，他继续优雅地品尝起了草莓酥山。
“纪大人。”姜染诚恳说道，“安素已经同我讲了，是你向工部尚书沐川上疏海市改革策论，说服沐川以朝廷名义买下苗家商船，不仅解决了苗家危机，还让福亭海市归于朝廷经营，为那些靠海市而活的百姓开辟了活路。纪大人，这份恩情我姜染铭记在心。”
纪咏微微一笑，道：“苗家商船之事，关乎整个福亭海市的稳定与百姓的生计，还海市商贸归于朝廷，那些海匪便不敢轻举妄动，而朝廷又可以此充盈国库，那沐川又不是傻子，稳赚不赔的买卖他自然会欣然答应。还有你先别着急谢我，我向沐川上疏海市改革策论，并不为解决苗家危机跟府亭百姓民生，我只是不想小庄周辛苦闯下的产业，沦为这场朝廷滥权争斗的牺牲，而且我本意是想借策论得到沐川赏识，继而搭上他背后的庆王。”
姜染在心里翻了个白眼，这个纪咏果然是个禁不得夸的主，他跟前世一样，还是那么的唯利是图。
只是到底纪咏也算是崔奶奶的表亲，看在崔奶奶的面子上，她还是好心提醒了几句：“纪大人，我猜你之所以选择与庆王结交，不过是想借他来施展你除弊革新的抱负。可尽管太子在宫中并不怎么得宠，可他却始终以仁义为本，虽然有时候仁义的有些过度，甚至可以说是软弱，但只要你仔细观察陛下的态度，便会发现陛下虽然表面对太子不冷不淡，然则近几年给太子所安排的差事，多以锻炼心性为主，太子日后必继承大统。”
“你的意思我明白。”纪咏看着姜染，笑说，“窦昭也提醒我庆王叛逆迟早要反，我知晓你们出演提醒是为我的安危考虑，然天下时局，本就是合久必分，分久必合，而今的朝堂十个官员有九个半贪赃枉法草菅人命，如定国公邬阁老此类忠臣，可谓是少之又少，可你看他们的结局，不是含冤而死就是被窦世枢这种人迫害。除弊革新的宏愿，在这些人身上是行不通的。太子心地良善没错，可他这性子对于腐朽的朝堂而言，不过是百害而无一利。我纪咏要做的，是重整山海，重新建立一个清明盛世，让百姓安居乐业，让忠臣得以善终。”
姜染很赞赏纪咏的鸿鹄之志，可他有一点忘了，人，都是贪心的，饱暖思淫欲，才是人之本性。
姜染自知纪咏心念已定无法阻拦，便也不再多言，只是静静地坐在一旁，看着纪咏吃完两碗草莓酥山。
姜染还要去找宋墨，她替纪咏结了帐，刚要离去，纪咏却出声叫住了她。
“纪大人还有何事？”
纪咏轻轻一笑，示意她看向码头。
姜染转过头去，她的视线穿过熙熙攘攘的人群，最终定格在了刚停靠在岸的一艘渡船前，此时此刻，宋墨正站在甲板上，仔细的辨认着每一个下船女子的容貌，似乎是在找什么人。
“这些日子，宋螳螂一直躲在福亭百姓为定国公设立的衣冠冢前，是我差人将你来福亭找他的消息告知的他。”纪咏说着，举起袖箭朝着宋墨射了一箭，箭矢破空而出，稳稳地钉在了宋墨脚下的甲板上。
毫无防备的宋墨被这一箭射得连退两步，随行的陆鸣和严朝卿见状，连忙拔剑将宋墨护在身手，警惕地扫视起了四周。
“纪见明！”姜染吼了起来。
纪咏收起袖箭，笑着挑了下眉：“姜小姐，气大伤身，我呢，不过是报他宋螳螂那日将我赶下马车之仇。他赶我下车，我射他一箭，今日算是两清了。“
见再没短箭朝自己射来，宋墨轻轻推开挡在自己面前的陆严二人，蹲下身查看箭尾方向，然后他抬首朝着姜染跟纪咏所在的茶棚望了过来。
隔着人群，罪魁祸首纪咏冲着宋墨扬了扬下巴，宋墨回了他一记白眼，而后将目光落在了纪咏身旁戴着帷帽的鹅黄衣衫女子身上。
只一眼，宋墨便认出了她是姜染，他穿过人群，三步并作两步朝着茶棚走去。
陆鸣和严朝卿对视一眼，默契的没有跟上去。
方才停靠的渡船正是纪咏要搭乘前往辽东的那艘，他本想跟姜染道个别再走，却不料才转身拿了个行礼的功夫，宋墨已带着姜染消失在了熙熙攘攘的人群之中。
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