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元和十三年，帝崩，外有突厥侵袭，内有宦官当权，朝廷上下人人自危，一时竟有数十位老学究归隐还乡。江湖势力矜鸠扶持冀王即位，雷霆手段令人闻风丧胆。其前领更是率一众江湖人士戍卫边疆，逼退突厥，得封烽信侯。

江湖上下无人不惧，矜鸠一朝成名天下知，但无人知晓，他们都是刺客，是一群亡命之徒。其首领一身武功更是神鬼莫测，无人能窥探其想法。据说，妄图窥探他心中一隅的人都会死在深夜。

木钰烟听了，只一笑。下面来报的是他的心腹刺客，见状走上前:“钰，你也不必听那些，我们都知道的，你不是那种人。”木钰烟拍拍他的肩，开口，声音却是出人意料的动听:“我知道，你们也不必操心我，我一切都好。”那刺客仍似不太放心，退了出去，又顺手将烛熄灭。屋内暗了下来。这只烛台本就是为接客备下的，如今客走，熄了也无所谓。

木钰烟转身对着窗:“出来吧。”声音较方才低沉了些许，却又多出几分磁性。来者并不忌讳，悠悠从窗后漫步出来，全没有被抓包的紧张感。木钰烟斜着眼瞥那个人一眼，自然认出了对方身份：“鬼主深夜拜访，不知所为何事?”他脸上笑意盈盈，声音却压得极低，显出两分阴桀。来人只是笑，笑容冰冷，似是寒冰雕琢而成，半晌才说:“木二，不过两月不见……不至如此对我吧?”话音未落，木钰烟冷白脸上笑意消失了，取而代之的是一种近乎无情的冷漠。出人意料，对方——那被称作鬼王的人——反而是笑起来:“这才像你。”两人在月华下对视，而话里明枪暗箭间已过两招，双方都不占丝毫优势。天明前，那鬼王欲走了，木钰烟也不留他，只淡淡挥了挥手，关上窗子，坐在床上，揉着眉心。他挺直的后背略略弯了下去，直到窗外再无动静才缓缓吐了口气。

即便是身体再好的一个人，忙碌这么久也应是累了，何况他身上还带着伤。木钰烟揉了揉胸口，才将那种剖心的痛与窒息的触感压制下去。他想着，还是休息一阵吧。但将窗推开一条缝隙，发现天光已从东方亮起，他便放弃了这个念头，撑着身体想上屋顶去转一圈，略微放松一下。可奈何那残损的心肺没能给他这个机会，他刚提起气欲要上去，便硬生生被痛按倒在地。木质地板发出“咚”的一声，盖住了他喉咙中那半溢出来的呜咽。

门外有手下来查看情况，但门拴着，他又不敢轻举妄动，只得喊着:“侯爷!侯爷!您没事吧?”木钰烟用内息调养着，好不容易使自己的声音恢复正常:“无妨，镇纸掉在地上了。你们退下吧，我马上出去，备车去皇宫。”

他从地上起来，换上朝服。所幸那种晕眩只持续了那半刻，他已恢复正常。管家觑着他极苍白的脸，不敢吱声。他也知道，今天是木钰烟受封的日子。今日之后，那个人就可以行于天下，走向光明。

那是全府上下期盼了数年的事情，他不能将此事办坏。管家将木钰烟送上马车，目送着他离去。他知道那人身上伤定然不好受，却也不敢阻拦他，只悄悄给他手中塞了瓶止痛的丹药。

木钰烟接下了管家的好意。那毕竟是一位看着他长大的老人，什么都瞒不过他的眼睛。他暂时不打算吃那药——他从小吃到大，自然知道那药的副作用反而对他的伤势不利，能忍则忍。心脉的剧痛却不给他面子，在马车颠簸之下愈发明显，不知不觉间冷汗便漫上额角。他强撑着清醒，伸手按按心口，胡乱的将药瓶翻倒过来，倒出数枚药丸，一口吞入。

痛意稍稍减缓了，木钰烟松了一口气。马车已近宫门，他便令马夫停车，自己下来向宫中步去。天刚微晞，木钰烟在隐蔽处坐定。朝中群臣已然陆陆续续到来，也有不少人奇异的瞥他两眼，木钰烟只是垂着眸不言不语。他也并无精力去应对那些人，而是专心致志地对付着身体内部的痛楚，心口间的痛楚逐渐转换成一种刀割般的剧痛。他体内气血翻涌，一口血冲上喉口又被他生生咽下。

——今天，绝对不能出一点岔子。

不知多久，他听到了自己的名字，太监嗓音尖锐，震得他耳目轰然一明:“封木钰烟为郭阳将军，征北谷，平动乱，钦此——”他倒吸一口气，逆流的气血随着冷气入肺腑而暂且平复下来，扬声接道:“臣领旨。”身体上的疼痛被暂时忽略，他心脏砰砰，仿佛要跳出胸膛。

这是他期盼了一辈子的事，他双手颤抖到几乎连手上的诏书也接不稳,只得捧在心口处,走出朝堂。皇上在他重伤后曾开恩，有言他可不必上早朝议事。除非皇上特令，他领完旨便可自行离去。

马车就停在宫门口。他走出殿来,越过偌大的宫内走廊,便出得宫门。车夫扶他上车，坐定后，他又打开了那封被他紧握在手中的圣旨。出乎他意料的是,这圣旨显然是皇帝亲笔书写,简短,但不同于人往的是,皇上用末笔标明了三个字一征俗".被他暂略的心脉间的疼痛又席卷上来,他呼吸一窒，撕心裂肺地咳了起来，而血水也一并涌出，堵在喉口，又引发了更剧烈的呛咳。他想找药来吃，起码缓解一下这痛楚，手却抖得摸不见瓶在哪里。他听见仿佛有人在远远唤他，却又朦朦胧胧听不清，他迷迷糊糊地想：师父，师娘，莫唤了，钰儿这就来……却不知自己已念出了声。正在身边唤着他的手下也慌了，忙叫车夫快些,看着他蹙起的眉,又忙叫驶得稳些。忽然，手下手中一沉，却是木钰烟已彻底昏了过去，不省人事。

十日后，管家悄步走进了木钰烟的书，合住了门。木钰烟仍是一副苍白的样子，脆弱得像一块随时会碎的羊脂玉。房内并未生火，他披着大大氅，正执笔写一封书信。管家闭好门回转身来时，他恰在信上印好了章。他担忧地看着这个他几乎是看着长大的孩子，知道他要做什么，却又无法劝阻。毕竟他也是受益者。

木钰烟终于封好信件，却不发出，只是放在桌角。管家接过他递来的命旨，瞥那信件一眼，依旧不作声。于是，木钰烟先开了口:"集结好便出门吧，不要让他们等急了。"管家知道这是命令，不敢延误，只得又将门打开,却看着他扣好大氅才放开通道。

木钰烟顺着早已走过无数次的那条甬道，走上了府内的高塔。这座塔是他得封烽信候后修建的，每每发号施令时用，也算是见证了他征战四方。他想着，沿台阶步步攀上，以往不高的塔台，因着他心肺情况不佳，竟也难熬起来。那日他伤势急转而下，将养了这十日，才算勉强能使行动不受阻碍。

而今日，他就要出征，为完成师父师娘的遗愿，去做一件与他的初心完全相背的事——踏平北谷，插上皇军的旗帜，杀死藏身其间的恶魔。

而他也曾是那其中一员。

想及此处，他不由闭上眼，断了思绪，集中注意听心腹的读旨。

这会是他最后一道旨意了。他叹息一般想着，意外听见下面似有喊声。他倾耳细听，恰听见一句“愿誓死追随将军！”他口中血腥气翻滚，又被他强压下去。睁开眼，他向大家拱了拱手：“诸君今日就此别过。”随即不顾后方喊声，飞身而起，一直走远了。

他笃定，即使他走了，这些人也不敢违背他的最后一道命令。他们也曾是恶鬼，只是借了他的光，重回大地上，又怎愿再回去。

他一路没敢停留，一直到了北谷附近，那个熟悉的小镇，才终于停下来。本意是想稍作休息，却没想到自己的身体竟已破败到如此地步，只松了口气，便病来如山倒，伤病交加，起不来床。昏昏沉沉病了一周，才勉强又“活”过来。

他坐在肆中角落慢慢饮着一杯酒。本来凭他的心脉状况，无论如何不该饮酒，但他着实痛得狠了，这才自己点了心脉几处大穴，躲在角落里，怕自己过于青白的脸色吓到旁人。

心脉战时重伤，疗伤时不知受了多少罪，短暂用灵力代替心脉流通对他来说并无大碍；但他此时确很需要一点酒的麻痹——因为他不得不出发了。

自斟自饮喝完最后一杯，他起身结账。想来是他今日特意穿的红色袍子也没能掩饰他过分难看的脸色，掌柜的几番欲言又止，最后还是在找钱时问了一句用不用帮忙找个大夫。他微笑摇头，勾起没有一丝血色的薄唇，掌柜一时看得呆了，却见那人已飘然转身而去。他佩在腰上的那把剑流转着月华一般的光泽，几不似凡间之物。

木钰烟并未御剑，只是一路行着。很少有不长眼的小鬼来招惹他。大抵是他年少时的盛名在谷中犹有余响，越往深处，窥探的目光就越多。偶有新贵来挑战他，他也并不拔剑，只是用些过去常用的小手段——在北谷生存必要的手段，是他背着师父师娘偷偷学的。那二位早逝的中年人，穷尽一生也没能使他们的弟子摆脱北谷的烙印，死到临头也还不得不回来。

没有人能看清他扔出毒针的动作，那些个不知天高地厚的年轻人就倒在了他前行的路上。而他步履不停，于是后半段路风平浪静。

他一路来到了那个人面前。

他们已多年未能如此面对面站在一起。想来上一次还是在木钰烟带着千数鬼众叛出北谷之时，手下留情的一剑。那一剑虽让他重伤沉寂了三个月，但却并不是什么致命伤，更没能造成什么不可挽回的伤势。而反观木钰烟，成立衿鸠，投靠冀王，雷霆手段扶持冀王上位，只为求得一纸诏书，不致灭了北谷。冀王，他一手扶持上位的新帝，以平突厥为交换，命他带兵出征。他答应了，换来的是送行宴上一杯毒酒。

寒毒直到荒蛮之地才发作，初次发作毫无防备，几乎要了他半条命。他这才知道，皇帝从未想让他活着回去。但约莫他命确是硬，心脉重创为代价杀了敌方主将，也还是挣回一口气来。只是终归沉疴难起，带出去的弟兄也折了大半。他没了那份心气，只希望能护住剩下的弟兄。所以他接了旨意，用最后一口气回到这里。

他生来就是北谷的恶鬼。所以他当然知道，他们大都也是逼不得已。江湖正道容不得他们，逼他们作恶，又逼他们入了绝境。

他无法对他们下手。但他已用命去搏了，没有第二条命能去再争一次。他让矜鸠得已以光明的身份行走世间，而北谷，他无能为力。

鬼主姓柳名鹤汀，若论血缘，与他木钰烟是亲兄弟。他被初入北谷的师父师娘捡了去，学了名门正派的功法。那二位对北谷恨得入骨，至死都想灭了北谷，死活不肯学小手段，最后死了也是理所应当。而柳鹤订自己一路摸爬滚打坐上鬼主的位置，收回恶鬼，不祸乱江湖，只是对他的名门作派不齿，从来都只叫他木二而非原名，与他处处针锋相对。

二人相对而立，不开口也不动手。半晌，柳鹤订一声轻笑，侧身避开射来的毒针，开口道：“木二，你还是来杀我了。”木钰烟并不答话，剑已祭出，剑光锃亮，一招游龙踏雪已到眼前。柳鹤订一把墨色小刀左支右拙，也能招架住攻势。木钰烟剑光一收，也换了小手段，柳鹤汀手腕一翻，另一把刀出现在手中就险些被震开，这才愕然发现对方真用了杀招，即刻认真起来，将暗器也祭了出来。二人你来我往试探了几回，木钰烟杀意骤显，探上柳鹤汀颈侧。北谷的打法惯常是不要命的，柳鹤汀收刃为掌，蓄力攻上木钰烟心口。

他并不知道木钰烟心脉伤势，这一掌足够将他心脉直接震断。但他发现木钰烟不闪不避，甚至没有用内力护体，不由骇然，强行变招，拍上木钰烟握着剑的腕。“咯啦”一声，剑脱手，那只腕软绵绵垂下，木钰烟攻势不减，居然用另一支手内力吸起剑，又向他攻来。

柳鹤汀一惊，这才注意到他分明是左利手，方才用的却一直是右手剑。

他为何练了右手剑？

来不及多想，柳鹤汀勉强挡下这一剑，颈侧被划破长长的一道，鲜血灌了一脖颈。木钰烟错身到他身后，却再无一战之力，用剑支撑着身子，才勉强没倒下，面色却已颓然灰败下去，那把好剑剑尖支在地上，用力之大，剑身已微微弯折了。柳鹤汀眉头一皱。

他并没有真的杀了木钰烟的意思。于是他不在意地用内力封住颈侧伤口，将方才躲至殿外的牛头马面叫进来，随手一指木钰烟。可谁曾想木钰烟就算虚弱到此等地步，对小鬼们来说也照样是一尊煞神，哪敢靠近，忙跪下求饶。柳鹤汀不耐地一摆手。二人如蒙大赦，连忙遁走。柳鹤汀无奈，自己上前打量一番，忽得伸手捏住他的腕脉。这下他算是知道为什么木钰烟要练右手剑了。他轻轻扶住那个向自己倒下来的身体，轻声问：“还能走么？”

心脉重伤使左手剑确实太勉强了些。木钰烟此时已说不出些什么了，疼出来的冷汗滴在眼睛里，刺得他闭上眼。他轻轻点点头，迈步向前，将将走出几步，心脉的窒息感愈加强烈。他不由得停下，情不自禁想蜷成一团，腰已经塌了下去。一只手从他的膝弯穿过，稳稳将他抱在怀里，向前走去。他的意识早就乱得一塌糊涂，只感觉到那人将他放在床上，就被点了穴。

柳鹤汀将木钰烟软倒的身子略扶起一点，犹豫一下解开木钰烟的上衣，查看伤势。木钰烟身上温度摸着正常，心口却滚烫，像是发着烧；心口处一个狰狞的疤，疤痕如爬虫般节节增生，盘据在胸口。他不由倒吸一口气——这分明是绝对的致命伤，受了这种伤还能活下来，本身就是奇迹。他犹豫了一下，就让木钰烟维持着半靠在床头的姿势，将被子拉过来给他盖上，转身走了。

TBC.