宋老夫人的声音带着几分慵懒与威严，“华堤，那请柬名册可曾拟好？呈上来我过过目。”她指尖轻扣桌面，发出细微的“嗒嗒”声。
“是，夫人稍等。”华堤姑姑应得利落，转身便去取。不消片刻，她捧着一本厚重的册子回来，封皮上的鎏金花纹熠熠生辉，在烛火下泛着暖色光泽，显出几分贵气。
册子里密密麻麻记录着各路名门望族、达官显贵的名字。宋老夫人的目光扫过一行行字迹，最终停在“霍封”二字上。她眉梢微挑，唇角勾起一抹意味深长的弧度，“我记得……这霍封几年前续了弦，可是真的？”语调里夹杂着试探与不屑。
“是啊，”华堤低头答道，“娶的是相国公王长晨之女王静姝，听说婚事办得十分体面。”
宋老夫人冷哼一声，“周媛都走了十几年了，他还真敢再娶！也不怕背上个负心汉的名声。”话音刚落，她眸中掠过一丝怜悯，“只是苦了那孩子，四岁丧母，父亲又撒手不管，孤零零长这么大，委实可怜。”
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容荟院内，宋如欢推开房门，神色仓皇地迈进闺阁。她胸口微微起伏，似乎还未从刚才的惊吓中平复下来。贴身丫鬟迎上前，怯生生地问道：“小姐，药没了，咱们接下来该怎么办才好？”
宋如欢闻言，嘴角扬起一抹阴森笑意，眼神幽深得令人不寒而栗。“无妨，让老太婆再多活几天罢了。后日不是她的六十大寿吗？那就让她开开心心地过了这最后一个生日吧。”她咯咯低笑，声线冰冷刺骨。
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棠谙院中，宋鹤浔站在廊下，双手负于身后，轻声唤道：“时微，时微——”
屋内传来细碎的脚步声，紫玄急匆匆跑出来，见到宋鹤浔，连忙福身行礼，脆生生道：“小姐，是少爷来了！”
这时，宋时微掀帘而出，正撞上迎面走来的哥哥。两人视线一碰，皆露出欢喜之色。“哥。”她轻轻喊了一声，嗓音温润如玉。
“时微，”宋鹤浔咧嘴一笑，“都一个多月没见了，是不是想哥哥了？”
宋时微抿唇浅笑，“当然想了。不过听闻哥这些日子事务繁忙，时微也不敢贸然打扰。”
“傻丫头，就算再忙，哥哥也不会忽略了你。”他说得理所当然，旋即话锋一转，“对了，后日便是祖母的六十大寿，你准备了什么贺礼？”
“这个嘛，哥你就别操心了。倒是你，准备好了吗？”
宋鹤浔摊手摇头，“还没有呢。不如这样，时微陪我去集市上挑挑看？”
“好呀，乐意奉陪。”
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兄妹俩漫步在集市人群中，说说笑笑，气氛轻松自然。
路过一家酒楼时，宋时微忽然瞥见二楼坐着一个熟悉身影——流藤先生。那人也注意到她的到来，朝她投来意味深长的一笑。宋时微瞳孔微缩，立刻意识到对方定是有要事找自己商议。
不能让宋鹤浔发现异常。“哥，我想上酒楼看看。”她故作随意地提议。
宋鹤浔疑惑地挑眉，“上酒楼？那儿可都是卖酒的地方。”
“我知道呀，但为祖母选一坛好酒也是极好的，不是吗？”她语气坚定，却掩不住心底的忐忑。
宋鹤浔犹豫片刻，“那我陪你上去。”
“不用了！”宋时微急忙拦住他，“哥，时微自己去就行，你还是先挑祖母的礼物吧。”
见妹妹态度坚决，宋鹤浔只得作罢，“行，那你小心些。”他目送着宋时微拾阶而上，眉头微蹙，目光若有所思。
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酒楼二楼，宋时微坐在流藤先生对面，开门见山地问：“师父，有何事见我？”
流藤先生收敛了往日温和的表情，眼神锐利如刀锋。“姽婳，近日你需要设法进宫，刺杀纾贵妃身边的贴身婢女蒹葭。”
宋时微手里的茶盏一顿，滚烫的茶水溅到指腹，但她恍若未觉。“杀蒹葭？为何？”她声音压得很低，却透着不可忽视的震惊。
流藤先生沉吟半晌，吐出三个字：“熙妃娘娘。”
“我姑母？”宋时微皱眉追问，“她怎么了？”
流藤先生叹了口气，语气严肃，“有些事情，我暂且不能告诉你。但你要明白，我让你做这一切，全是为了你的将来。若非当年我出手救助，你以为宋家能安然无恙至今？你母亲所受的委屈与痛苦，你难道忘了吗？姽婳，你是我的得意弟子，该懂分寸。”
宋时微垂下眼帘，沉默片刻后抬眸应道：“我明白了。不过后日是我祖母的寿辰，待此事过后，我会想办法行动。”
流藤先生展颜一笑，“师父对你寄予厚望。”
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