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永州城的青石板路被秋雨洗得发亮，我牵着阿默的衣角站在布庄街口，看往来行人手里提着的油纸伞，忽然觉得身上的粗布衣裳有些扎眼。周先生给的盘缠还剩大半，却不够我们在城里长住，沈掌柜的伤还需静养，沈念又年幼，找个安稳地方落脚成了当务之急。

“前面有家客栈招杂役。”阿默指着街角的幌子，檐角的铜铃被风吹得叮当作响。我顺着他的目光看去，客栈门楣上写着“悦来栈”，伙计正搬着门板出来，门槛上贴着张泛黄的招贴，墨迹已有些模糊。

进去时掌柜的正在拨算盘，见我们进来抬了抬眼皮：“住店？”我忙福了福身，把阿默往前推了推：“掌柜的，我们是姐弟俩，从乡下逃难来的，想找份活计，管吃住就行。”阿默配合地低下头，脖颈后的残月印记被粗布头巾遮住，倒真像个木讷的乡下少年。

掌柜的上下打量我们，目光在我腕间的月牙胎记上顿了顿——来时特意用灶灰抹了层，看着像块普通的胎记。“女的会做什么？”他敲着柜台问。我忙说：“会绣活，缝补浆洗都拿手。”又指了指阿默，“我弟弟有力气，劈柴挑水都行。”

正说着，后堂传来妇人的骂声，夹杂着瓷器碎裂的响动。掌柜的叹了口气：“前儿个绣娘走了，客房的帐幔破了没人补，你若真会绣活，就留下试试。他嘛……”他瞥了眼阿默结实的臂膀，“后厨缺个挑水的，月钱不多，够你们俩糊口。”

当晚我们就住进了客栈后院的柴房，角落里堆着半屋劈好的柴，墙角有张破旧的木板床，铺着层干草。阿默把草铺得厚了些，又用布巾擦了擦床头的蛛网：“委屈你了。”我摇摇头，从包袱里翻出针线篓，借着月光开始缝补白天掌柜给的帐幔，针脚穿过粗布时发出轻微的沙沙声。

“你说，那些戴玉扳指的人会不会找到这里？”阿默蹲在旁边帮我穿线，声音压得很低。我想起怀里的红石头，白天特意藏在了柴堆深处，此刻倒没什么动静。“应该不会，”我咬断线头，“周先生说永州知府是个清官，他们不敢明目张胆地搜。”

话虽如此，夜里还是睡得不安稳。听见客栈打烊的梆子声，又听见阿默起身去柴房门口看了三次，每次回来都轻手轻脚地帮我掖好被角。第二日天没亮，他就被后厨的大师傅叫去挑水，我则在后院的石板上晾晒补好的帐幔，阳光照在针脚细密的补丁上，竟看不出修补的痕迹。

“姑娘好手艺。”路过的店小二咂舌，“前儿个张大户家的小姐来看了，说帐幔上的并蒂莲绣得比绣庄的还好，想请你去家里做件披风。”我心里一动，正愁没机会接触城里的人家打探消息，忙问：“张大户？是做什么的？”

“做绸缎生意的，跟沈记布庄是老对头。”店小二压低声音，“听说前阵子沈记出事，就是他告的密，说沈掌柜私藏禁品。”我手里的针线猛地顿住，看来张大户和那些戴玉扳指的人脱不了干系。

傍晚阿默挑完水回来，肩上的扁担压出了红痕，我拿出药油给他揉肩，把张大户的事说了。他的肌肉瞬间绷紧：“我去会会他。”我忙按住他的手：“现在不行，我们身份还没稳住，万一暴露了，沈掌柜和念儿就危险了。”

他沉默片刻，从怀里摸出个小布包，里面是些碎银子：“今天挑水时帮账房先生搬了箱铜钱，他赏的。”我看着那些碎银子，忽然想起初见时他狼吞虎咽的模样，如今他的手掌磨出了厚茧，却总能在细微处想着我。

“明天我去张大户家看看，”我把银子收进针线篓，“他们做绸缎生意，说不定见过红丝线。你在客栈留意动静，特别是有没有戴玉扳指的人来。”阿默点头，忽然从怀里摸出那枚银簪，簪头的点翠在暮色里闪着微光：“带上这个，若有事就往人多的地方跑，我能找到你。”

第二日去张大户家时，我特意换上了件半旧的蓝布裙，把银簪插在发髻上。张府的丫鬟引我穿过花园，见廊下挂着数十匹绸缎，却独独没有红得像血的那种。绣披风时，张小姐坐在旁边看书，忽然指着书页上的红丝线图案问：“你见过这种线吗？我爹说世上根本没有，是沈记布庄编出来骗人的。”

我指尖一顿，装作好奇：“这线看着邪性，沾了水会不会褪色？”张小姐撇撇嘴：“谁知道呢，我爹说沈记就是靠这个噱头垄断生意，现在倒好，自寻死路。”她忽然凑近我，“听说沈掌柜有个儿子，脖子后面有块残月印记，你若见到，告诉我爹，赏银能让你买座小院。”

心口像被针扎了下，我低头继续绣披风，声音尽量平稳：“乡下丫头哪见过这些，怕是帮不上忙。”绣到日头偏西，披风的云纹刚绣完一半，张大户忽然走进来，手里把玩着枚玉扳指，指节处的缠枝莲纹路刺得我眼睛发疼。

“姑娘手艺不错，”他盯着我的手腕，“腕上的胎记倒特别，像轮月牙。”我下意识地往袖子里缩手，他忽然笑了：“听说你有个弟弟？在哪做事？”我攥紧手里的针，说在悦来栈挑水，他点点头，没再追问，却让丫鬟多给了我一倍工钱。

回去的路上，总觉得有人跟着。走到巷口时，阿默忽然从墙后跳出来，把我拉进阴影里，他手里还攥着挑水的扁担，显然是特意来接我的。“后面有两个人，”他低声说，“戴黑帽，跟张大户家的护院打扮一样。”

我们绕着小路回客栈，路过布庄后街时，见周先生正在墙角放风，他冲我们使了个眼色，往旁边的杂院努努嘴。进去才发现沈掌柜和沈念藏在柴房里，沈掌柜的脸色好了些，正翻看阿默带过去的账册。

“张大户果然跟那些人勾结，”沈掌柜指着账册上的记录，“他从矿上买过红石头，还跟戴玉扳指的监工有书信往来。”阿默忽然想起什么：“矿上的红石头都运去了城郊的窑厂，我逃出来时见过，那里昼夜冒烟，不知道在烧什么。”

我摸着怀里的红石头，它又开始发烫，像是在呼应远处的窑厂。“他们怕是想用红石头仿制红丝线，”沈掌柜的眉头拧成个疙瘩，“那种假丝线看着像，却脆得很，织出的东西经不得碰，要是献给朝廷，迟早会露馅，到时候定会杀人灭口。”

阿默攥紧了拳头：“我去烧了窑厂。”沈掌柜拉住他：“不可，窑厂守卫森严，你去就是自投罗网。”他看向我，“你在张府见到的红丝线图案，能不能画出来？或许能从绣法里看出他们仿制的破绽。”

我从针线篓里拿出块碎布，凭着记忆绣出张小姐书页上的图案，针脚歪歪扭扭，却能看出与真红丝线的差别——真丝线的针脚会泛微光，假的却发乌。阿默忽然指着图案角落：“这纹路像矿上的凿痕，我认得，是标记矿洞位置的。”

原来那图案不只是丝线样式，还是张矿洞地图。沈掌柜看着图案，忽然拍了下大腿：“他们在挖更深的矿！红石头最深处才有真矿脉，他们定是想找到源头，垄断红丝线！”

夜色渐深，杂院的柴房里，我们围着那方碎布低声商议。阿默用炭笔在地上画着窑厂的地形，说那里有个废弃的烟囱，或许能钻进去。我想起张大户的玉扳指，忽然有了主意：“张小姐说三天后要去窑厂看新出的绸缎，我可以跟着去。”

“太危险了。”阿默立刻反对，眉头拧得紧紧的。我握住他的手，红石头的温度透过布料传过来：“只有靠近窑厂，才能知道他们藏了多少假丝线，红石头说不定能帮我们找到真矿脉的位置。”

沈掌柜沉思片刻，从怀里摸出个小瓷瓶：“这里面是迷药，遇到危险就洒出去。阿默从后山绕过去接应，我们在窑厂外的老槐树下汇合。”阿默还是不放心，把那枚银簪塞进我手里：“这簪子尖，能防身。”

回去的路上，月光把我们的影子拉得很长。阿默忽然说：“等这事了了，我想学着认草药。”我愣了愣，他挠挠头：“看你给沈掌柜换药时，知道哪种草能止血，哪种能止痛，觉得很厉害。以后你绣活累了，我就能给你按按，再采些安神的草药泡茶。”

我忍不住笑起来，原来这个看着木讷的少年，心里藏着这么多细致的打算。路过悦来栈的后门时，见掌柜的站在门口张望，见我们回来，忙递过来个食盒：“张府的丫鬟送来的，说是赏你的点心。”

食盒里的糕点做得精致，却在底层藏着张纸条，上面写着：“窑厂有诈，勿来。”字迹娟秀，像是张小姐写的。阿默捏着纸条，眉头皱得更紧：“她想帮我们？”

我想起张小姐看那红丝线图案时眼里的好奇，或许她并不像她爹那样狠心。“不管是不是陷阱，都得去，”我把纸条烧了，“我们没有时间等了。”阿默点点头，从柴堆里翻出红石头，它的光芒比之前更亮，像是在催促我们上路。

夜里我坐在月光下赶绣活，阿默躺在干草上假寐，却总在我低头时悄悄睁眼看看我。我知道他在担心，就像我担心他明日要独自走后山的险路。但此刻我们就像两根拧在一起的丝线，少了谁，都织不成能挡风的布。

第二天清晨，我提着针线篓去张府，张小姐果然要去窑厂，还特意让我同去，说想在路上请教绣活。马车驶出城门时，我掀起窗帘，见远处的山路上有个熟悉的身影，背着柴捆往窑厂方向走，正是乔装成樵夫的阿默。

红石头在怀里轻轻发烫，我知道，我们这两根被命运缠绕的丝线，终于要走到该打结的地方了。而这一次，我们不再是被世界遗忘的孤儿，我们的存在，会被红丝线绣进时光里，再也擦不掉。