射箭比赛是马嘉祺为庆祝侄女马如兰入宫为妃而设的。宋亚轩站在刘耀文身后，目光扫过场中众人——马嘉祺端坐左侧首位，面带得意；其侄女马妃娇艳如花，紧挨刘耀文而坐；丁程鑫和严浩翔分别带领两队锦衣卫参赛

刘耀文爱妃，你看今日谁能夺魁？

刘耀文搂着马妃的纤腰，一副色令智昏的模样

马妃娇笑

“自然是陛下。听闻陛下年少时箭术超群...”

刘耀文那都是过去的事了

刘耀文摆手

刘耀文朕现在只对美人有兴趣

他故意在马妃颈间嗅了嗅，惹来一阵娇嗔

宋亚轩握紧腰间刀柄，强迫自己移开视线。自从三日前马妃入宫，刘耀文便时常在她宫中"留宿"。虽然宋亚轩知道皇帝每晚都会秘密返回寝宫处理政务，但看到两人亲近，胸口仍会莫名发闷

刘耀文宋侍卫也参赛吧

刘耀文突然点名

刘耀文朕听说你箭术不错

宋亚轩一怔

宋亚轩臣职责在身...

刘耀文这是圣旨

刘耀文眯起眼

刘耀文难道你要抗旨？

马嘉祺笑道

马嘉祺陛下慧眼。臣也听闻宋侍卫百步穿杨的本事，今日正好开开眼界

宋亚轩只得领命。他心知肚明——这是马嘉祺借机试探他的底细。比赛开始，锦衣卫高手轮番上场，严浩翔更是三箭皆中靶心，赢得满堂喝彩

轮到宋亚轩时，他深吸一口气，拉弓搭箭。第一箭故意偏了半寸，第二箭擦靶而过，第三箭勉强中靶

马嘉祺看来传言有误啊

马嘉祺意味深长地看了丁程鑫一眼

马嘉祺丁大人挑选的人才，似乎名不副实

丁程鑫面不改色

丁程鑫宋亚轩长于刀法，箭术平平也是常理

刘耀文突然起身

刘耀文朕看未必

他大步走到宋亚轩面前，抓起他的手腕

刘耀文这茧子的位置，分明是常年拉弓所致

声音陡然转冷

刘耀文欺君之罪，当诛九族

场上一片哗然。宋亚轩跪地不语，心跳如鼓——刘耀文想干什么？

刘耀文不过...

刘耀文语气一转

刘耀文朕今日心情好，给你个机会

他指向百步外的箭靶

刘耀文用真本事射三箭，若皆中靶心，朕便饶你不死

宋亚轩抬头，对上刘耀文深不可测的目光。皇帝在逼他现出真实水平，但这样一来，势必引起马嘉祺更深的戒备

宋亚轩臣遵旨

他缓缓起身，重新搭箭

第一箭破空而出，正中红心。第二箭劈开第一箭的箭尾，同样钉在正中。第三箭，宋亚轩突然转身，箭尖直指——刘耀文身后的柳树！

严浩翔护驾！

严浩翔拔刀而出

箭已离弦，擦过刘耀文耳际，射中柳枝上一条正欲扑下的毒蛇！蛇被钉在树干上，扭曲几下便不动了

场上死一般寂静。宋亚轩跪地

宋亚轩柳叶青剧毒无比，臣情急之下冒犯天颜，请陛下治罪

刘耀文愣了片刻，突然大笑

刘耀文好箭法！当赏！

他亲手扶起宋亚轩，却发现他右手虎口被弓弦划破，鲜血直流

刘耀文受伤了？

宋亚轩小伤而已

宋亚轩想抽回手，却被刘耀文牢牢握住

刘耀文爱妃，取你的绣帕来

刘耀文命令道

马妃不情愿地递上丝帕。刘耀文亲自为宋亚轩包扎，指尖不经意划过他的掌心，引起一阵微颤

刘耀文今晚朕要宴请北境使者，你守在殿外

刘耀文低声道，随即提高音量

刘耀文以后别再让朕发现你藏拙！

宋亚轩领命退下，心跳仍未平复。他能感觉到马嘉祺探究的目光，严浩翔复杂的眼神，以及...马妃眼中一闪而过的嫉恨

————

晚宴上，刘耀文一如既往地扮演着昏君角色，对北境使者傲慢无礼。宋亚轩守在殿外，听着里面传来的歌舞声，思绪却飘回白天那一幕——刘耀文为他包扎时，指尖的温度似乎还留在掌心

丁程鑫宋侍卫

丁程鑫不知何时出现在他身侧

丁程鑫今日箭术，精彩

宋亚轩警惕地环顾四周

宋亚轩大人过奖

丁程鑫陛下对你很特别

丁程鑫目视前方，声音极低

丁程鑫但越特别，越危险

宋亚轩下官明白

丁程鑫马妃入宫是马嘉祺的一步棋

丁程鑫继续道

丁程鑫她每晚在陛下酒中下药，幸好陛下早有防备

宋亚轩握紧刀柄

宋亚轩需要下官做什么？

丁程鑫保护好陛下

丁程鑫深深看他一眼

丁程鑫也保护好自己。马嘉祺已经注意到你了

宴会结束已是子时。刘耀文"醉醺醺"地被扶回寝宫，马妃本想跟随，却被他以"政务繁忙"为由婉拒。待众人退下，刘耀文立刻清醒过来，眼中再无半分醉意

刘耀文北境使者是马嘉祺的人

他脱下沾染酒气的外袍

刘耀文来探朕的虚实

宋亚轩递上醒酒汤

宋亚轩陛下英明

刘耀文接过汤碗，指尖相触的瞬间，两人都下意识地缩了缩手。汤碗差点打翻，被宋亚轩及时接住

刘耀文笨手笨脚

刘耀文轻斥，耳根却微微发红

宋亚轩低头

宋亚轩臣有罪

刘耀文罢了

刘耀文挥手

刘耀文明日马嘉祺要朕去猎场，你随行

他顿了顿

刘耀文可能会有'意外'，做好准备

宋亚轩臣誓死保护陛下安全

刘耀文突然走近，伸手抚上他包扎好的右手

刘耀文今日...那蛇本可以咬到朕

声音罕见地柔和

刘耀文谢谢你

月光透过窗棂，为两人轮廓镀上一层银边。宋亚轩能清晰地看到刘耀文长睫下的眸光，那里不再是帝王的威严，而是一种他读不懂的情绪

宋亚轩这是臣的职责

他声音微哑

刘耀文轻笑

刘耀文只是职责？

未等宋亚轩回答，窗外传来打更声。皇帝后退一步，神色恢复如常

刘耀文退下吧，明日还有硬仗要打

宋亚轩行礼退出。走在回廊上，他不由自主地摩挲着右手上的丝帕——那上面还残留着马妃的脂粉香，却掩盖不住刘耀文指尖触碰时的温度

他抬头望向满天星斗，胸口涌动着一种陌生的情绪。这情绪让他既期待明日，又隐隐恐惧——恐惧自己再也无法以单纯的侍卫之心，对待那位戴着面具的帝王

未完待续………

第五章