夜色如墨，落凤坡的风裹挟着血腥气，卷起枯叶沙沙作响。江宁桉伏在断崖边的乱石后，指节因攥紧短弓而发白。坡下官道上，一队黑甲骑兵护送着辆乌篷马车缓缓前行，火把的光映出车帘上刺目的"刑部"二字。
老樵夫给的药止住了腿伤流血，却止不住她胸腔里翻涌的恨意——三年前，就是在这片山坡上，父兄被按在断头台上，刽子手的刀落下时，血溅起三尺高。
"周大人，前面就是东宫地界了。"领头的骑兵勒马回禀。
车帘微掀，露出周勉那张保养得宜的脸。月光下，他腰间玉佩的云纹清晰可见——和北狄将领身上那块一模一样，只是多了道龙形暗刻。
江宁桉的箭尖缓缓对准了他的咽喉。
---
*"嗖！"
箭矢破空而至，却在即将命中时被突然横出的长剑击飞。江宁桉瞳孔骤缩——不知何时，官道两侧的密林里已闪出十余名黑衣人，刀光如雪，直扑车队！
"有埋伏！保护周大人！"
黑甲骑兵瞬间结阵，但黑衣人显然训练有素。为首者一个鹞子翻身跃上马车，剑锋直刺车厢！
江宁桉的箭连珠般射出，三名黑衣人应声倒地。她不能让人抢先杀了周勉——这狗官必须活着交代真相！
混战中，马车突然炸裂。周勉狼狈滚出，怀中死死抱着个鎏金匣子。黑衣人见状猛扑，却见周勉狞笑着按下匣上机括——
**"噗噗噗！"**
数十枚毒针从匣中暴射而出，五名黑衣人顿时惨叫倒地。余下众人尚未回神，官道尽头突然响起雷鸣般的马蹄声！
赤红旗帜猎猎作响，当先一骑玄甲染血，剑光所过之处如劈波斩浪——是萧景琰！
---
江宁桉的箭悬在弦上，眼睁睁看着萧景琰率赤焰军残部冲入战局。他肩头插着半截断箭，却仍杀得黑衣人节节败退。周勉趁机爬向道旁密林，却被斜刺里飞来的一箭钉住袍角！
"周侍郎这是要去哪儿？"
江宁桉从崖上一跃而下，短弓已换作精钢匕首。周勉见是她，竟露出古怪笑容："江家丫头，你果然没死。"
"托您的福。"匕首抵住他喉结，"现在说说，三年前谁指使你伪造圣旨？"
周勉突然剧烈咳嗽起来，嘴角溢出黑血："太子...太子要灭口..."他猛地抓住江宁桉手腕，"匣子里有...有..."
话音戛然而止。萧景琰的剑锋从他后心透出，血滴在鎏金匣上，竟诡异地被吸收殆尽。
"你！"江宁桉怒视萧景琰。
"看他的指甲。"萧景琰剑尖一挑，周勉右手拇指指甲盖下，赫然藏着根淬毒的银针，"东宫死士的标准配置。"
远处传来号角声，更多火把正往这边移动。萧景琰一把抓起匣子塞给江宁桉："赤焰军旧部在三十里外鹰嘴崖接应，快走！"
"你呢？"
他抹了把脸上血迹，突然扯开衣襟。江宁桉倒吸冷气——他心口处竟纹着半幅地图，与赤焰军令牌纹路严丝合缝！
"总得有人断后。"萧景琰反手将剑插在地上，从尸体上抽出两把长刀，"记住，匣子要用江氏血脉开启。"
马蹄声已近在咫尺。江宁桉咬牙奔向密林，最后回头时，看见萧景琰独对数十铁骑的身影映在江宁桉眼里。
---
*鹰嘴崖洞窟*
鎏金匣在月光下泛着妖异的光。江宁桉割破手指，血滴在匣面龙目处。
"咔嗒。"
匣中只有三样东西：半块虎符，一封泛黄的信，以及——
她的瞳孔骤然收缩。
信纸上是父亲熟悉的笔迹："景琰吾侄：若见此信，江某已赴黄泉。漕运案实为太子私运玄铁予北狄，吾截获密函招致灭门...虎符可调边境三万玄甲军，务必交予..."
最后几个字被血迹模糊，但最下方却添了行新墨：
"宁桉在诏狱。"
字迹娟秀，分明是母亲的手笔！
江宁桉浑身发抖地捧起那半块虎符，突然发现内侧刻着小小的一行字：
"赤焰不灭，冤雪有期。"
洞外忽起狂风，吹得火把明灭不定。远处落凤坡方向，冲天火光染红了半边夜空。
京公网安备11010502036362号