全国大赛前夕,手冢找到我,难得地提出了一个私人请求:
"大石,如果将来我去德国训练...你愿意在适当的时候也来吗?我需要一个了解我球路的双打搭档。"
这个请求让我惊讶万分。手冢在规划他的职业生涯,而他将我纳入了这个计划。
"当然,手冢。"我毫不犹豫地答应,"无论你去哪里,只要需要我,我都会来。因为我们是搭档,对吧?"
手冢点头,眼中闪过一丝我从未见过的温暖:"不只是搭档,大石。我们是彼此最好的延伸。"
在那一刻,我终于全理解了手冢的选择。在网球场上,最重要的不是谁更强,而是谁能让对方变得更好。而我和手冢,恰好能够互相成就。
全国大赛的征程即将开始,但无论结果如何,我已经得到了比冠军更宝贵的东西——对自己价值的认知,以及一份超越单纯队友关系的羁绊。
因为在手冢眼中,我从不是那个普通的大石秀一郎。我是他在球场上最信任的伙伴,是能与他并肩前行的同伴。
而这份认可,比任何奖杯都更让我珍视。
全国大赛的开幕式气氛热烈，十六支最强的学校队伍齐聚一堂。青学作为种子队伍，获得了不少关注。
"紧张吗？"菊丸在开幕式后的休息区问我。
我摇摇头："不太紧张了。"这不是客套话。经过那次特别邀请赛后，我对自己的定位和价值有了新的认识。
"大家都在讨论你和手冢的'天平组合'呢！"菊丸兴奋地说，"听说很多学校专门研究过你们的比赛录像！"
这个消息让我有些意外："真的吗？"
"当然！"菊丸夸张地比划着，"乾说冰帝和立海大都把你们列为重点防范对象呢！"
这让我有些受宠若惊。被视为威胁，某种程度上是实力的认可。但同时，压力也随之而来。
第一轮比赛很顺利，我和手冢的双打没有出场的必要。但从第二轮开始，每一场比赛都变得异常艰难。
"对方显然做了充分准备。"乾在我们与比嘉中学的比赛后分析道，"他们特别针对你们的配合模式设计了战术。"
手冢点头："预料之中。我们需要再发展一些新的战术配合。"
接下来的几天，我和手冢几乎把所有空闲时间都用在了战术研究和训练上。手冢甚至邀请我去他家一起研究比赛录像——这是前所未有的。
手冢的家人对我的到来表现得很友好，尤其是他的祖父。
"啊，你就是秀一郎啊！"手冢国晴，一位看起来精神矍铄的老人，热情地招呼我，"国光常常提起你呢！"
"祖父。"手冢轻声制止，但嘴角有一丝几不可见的尴尬。
"怎么了？"老人家笑着说，"我只是在告诉你朋友，你对他评价很高嘛！"
我忍不住好奇："手冢经常提起我吗？"
"当然！"手冢祖父高兴地说，"他说你是他见过最适合双打的选手，球感和位置意识都很出色。还说如果不是你在网前拦截，他的'零式发球'威力会减半呢！"
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