李莲花耳朵轻动，门扉吱呀。
“咳咳，”他强撑着床沿坐起身，嗓音沙哑，“芍药姑娘……”
果真是小姑娘挎着食篮进了屋，樱粉色绲着兔毛边边的小袄衬得她娇俏可爱。
芍药头都没抬，避开李莲花的目光，把药罐里温着的汤药倒出一碗来，摆在了桌上。
李莲花指尖下意识摩挲着被角，小姑娘生气了。
想到那日的不告而别，他话语柔和了几分：“芍药。”
芍药咬了咬下唇，瞥了他一眼，李莲花又想骗人，她把馒头小菜摆出来，拿起筷子一个人吃得更香。
“抱歉，小芍药，是……”
喉头轻滚，那句道歉一出口，那一切都顺理成章起来，李莲花甚至想把这些日子的一切当成故事讲给这个小姑娘听。
“不用，”小姑娘清凌凌的眼睛望来，“为什么要道歉？”
李莲花又一次被芍药哽得说不出话来。
小姑娘眼中满是天真、直白的疑惑：“我是芍药，你是李莲花。”
“我是来找李相夷的，你是给我糖吃的好心人。”
“我可以选择，你也可以选择啊……所以为什么要说抱歉？”
李莲花听懂了，他们二者不过萍水相逢，没有任何关系，不必平白担上照顾她的责任，所以也不必说抱歉。
我……也可以选择吗？李莲花泄了气。
可，从没有人给李相夷做选择的机会。
似乎所有人都默认，李相夷武功盖世，那就一定要把整个江湖的责任都背负在他自己身上。
就连李相夷自己都是这么认为的。
那时的他，目下无尘，看不到自己，看不到身边人，也看不到众生。
李莲花眼中是少有的真诚，不带一点儿敷衍：“那你为什么生气？”
“生气是我自己的事情！”芍药转过头来，恶狠狠咬了一口馒头，口齿不清，“你像我哥哥，也像门主哥哥……”
李莲花轻笑，他看得分明，芍药虽痴了些，可眉眼舒展、目光清正，更是个心里澄净明亮的好姑娘。
哪怕心里对“哥哥”生了期望，也不曾强加到李莲花身上。
许是察觉到了他的漫不经心，芍药更气了：“喝药！”
李莲花摇了摇头，低声吐槽：“我说小芍药啊，我可是个病号，你也太凶了点儿……”
他掀开被子下床，端起桌上的药碗，还未入口，那浓郁的苦涩气息便已填满了口鼻。
李莲花本能躲闪，轻啧两声，这才百般嫌弃一仰头将整碗汤药饮尽。
苦味沿着舌根向喉间蔓延，放下药碗，他掩唇打了个嗝，其间还夹杂着几声低咳。
“喏~”
一张素帕，一碗红糖小米粥被推到李莲花面前。
“我拿鱼干和婶子换的，吃完继续休息。”
“陈阿婆行动不便，身上又生了卧疮，我要去看看。”
李莲花挑眉，随口应了一声。
小姑娘不是单纯的闹脾气，她在保持距离。
这样……也好。日后，找机会再报小姑娘相救之恩。
不多时，里正便带着消息上门拜访。
“十里八村的户籍册子我都查过了，实在是没有情况相合的姑娘。”
“至于扬州城内各位大人家的内眷，咱也没法子探听，只是小老儿和一个刺史衙门的书吏相熟，问了他才得知，扬州城根本没有祖籍京城或者长居京城的大人。”
“倒是有不少贵人在扬州有别院，前些日子凌王府别院说走失了个丫鬟，听说遇上他们府里小姐病逝，也就没报官抓逃奴。”
李莲花思维缜密，几句话便推出了八九分实情。
芍药便是那凌王府别院安置的小姐，生母早逝，又有痴症，要是大张旗鼓的找难免伤了颜面，这才假称丢了个丫鬟，如今更是直接放弃了她。
他苦笑着谢过里正，只说等芍药回来再问问。
李莲花又提起了另一桩事，请里正帮忙雇佣乡亲们打捞浅滩上搁浅的那艘残破楼船。
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