这一切都在萧雨晴的计划中。他知道，随着西域使团的到来，真正的较量即将开始。那些隐藏在暗处的敌人，无论是来自边境部落的，还是潜伏在帝国内部的，都将不得不提前亮出底牌。
而他已经做好了准备，只等一场风暴的到来。
五、烽烟四起
西域使团浩浩荡荡地抵达绝尘关时，整个清水镇都沸腾了。数十辆装饰华丽的大车，上百名身着异域服饰的随从，以及十几名骑着高头大马的护卫，组成了一支令当地居民瞠目结舌的队伍。
使团的正使是一位名叫阿里木的中年男子，面容严肃，举止得体。副使则是一位年轻的女子，名叫萨丽娜，据说是西域某部落酋长的女儿，此次专程前来与帝国商讨边境贸易事宜。
萧雨晴站在茶楼二楼，远远地观察着这支队伍的一举一动。他注意到，使团中有几个人的气质与其他人明显不同，举止间透露出一种军人特有的警觉与力量感。
"轩儿，看到那几个人了吗？"萧雨晴低声问道，"特别是那个骑着黑马、戴着红玛瑙臂环的壮汉。"
年轻人点点头："看到了。他们应该不是普通的护卫。"
"没错，那是'黑沙'的人。"萧雨晴的声音中带着一丝凝重，"黑沙"是西域最凶悍的雇佣兵团体，以残忍狡诈著称。他们的出现，预示着这次使团的任务绝不简单。
"礼物送过去了吗？"
"已经送到了副使萨丽娜的手上。"年轻人回答，"她看起来很喜欢，还特意询问了萧记商行的情况。"
萧雨晴满意地点点头："很好，接下来按计划行事。"
那枚玉扳指看似普通，实则暗藏玄机。它的内部被掏空，填入了一种特殊的粉末。这种粉末遇水不溶，但接触到人体的温度会缓慢释放出一种无色无味的气体，能够让长时间佩戴它的人在不知不觉中变得更容易接受某些暗示。这是迁海司墨方的秘传技艺，称为"香引术"。
当天晚上，绝尘关守备营为西域使团举办了接风宴。作为当地有影响力的商人，萧雨晴也在受邀之列。
宴会上，萧雨晴刻意与副使萨丽娜攀谈，凭借自己的见多识广和谈吐不凡，很快赢得了这位西域女子的好感。
"听说萧掌柜精通多国语言，连我们西域方言都能说得如此流利，实在令人敬佩。"萨丽娜用帝国的官话赞叹道，但语气中带着几分试探。
萧雨晴谦虚地回应："不过是行商多年，略通几句而已。萨丽娜小姐才是学识渊博，帝国语言说得如此纯正。"
两人相谈甚欢，不知不觉便提到了边境的局势。
"最近听说边境不太平，萧掌柜可有耳闻？"萨丽娜似乎随口一问，但眼睛却紧盯着萧雨晴的反应。
萧雨晴装作惊讶的样子："边境不太平？我怎么没听说过？我的商队经常往来于边境各地，若有异常，当会有所察觉才是。"
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