第1章

199X年，矗立在旧大陆心脏地带的庞大帝国，正经历前所未有的寒冬。持续多年的边境冲突不断升级，曾经引以为傲的钢铁洪流，在敌人灵活多变的战术和源源不断的支援下，显得笨拙而迟缓。一座又一座边陲重镇失守，伤亡数字触目惊心。压抑的气氛弥漫在空气中，胜利的渴望如干涸的土地般裂开，亟需一场甘霖来滋润。

1. 信任崩塌——索恩上将的结局

战争爆发初期，帝国国防军最高指挥部由三位上将组成，分别是稳重的首席参谋长佩特罗夫，激进的总指挥官伊万诺夫，以及负责南部战线的索恩。索恩上将出身名门，资历深厚，在军中拥有广泛的人脉。然而，随着战事进展不利，索恩负责的南部战线更是屡遭重创，失地千里。

起初，最高指挥部认为这是敌军势头过猛，战术适应期的问题。但渐渐地，一些异常的迹象开始浮现。在几次关键战役中，索恩的部队总是显得准备不足，情报滞后，甚至在敌军进攻时出现不应有的混乱。一些前线军官向上级反映情况，但报告总是被索恩以各种理由压下。

佩特罗夫参谋长是最先感到不安的人。他仔细比对了战报和前线侦察情报，发现索恩部队的行动轨迹与敌军的突破方向惊人地吻合，仿佛是提前知晓了敌人的部署。他将自己的疑虑私下告诉了伊万诺夫总指挥官。伊万诺夫性格冲动，但他对帝国和自己的军人荣誉有着近乎偏执的忠诚。听到佩特罗夫的分析，他勃然大怒，但他没有立即发作，而是同意佩特罗夫进行更深入的秘密调查。

调查结果令人不寒而栗。通过拦截的加密通讯和策反的敌方间谍，他们发现索恩上将竟然一直在与敌方高层秘密接触，传递情报，并在关键时刻消极抵抗，甚至暗中为敌军的进攻制造便利。他的动机复杂，既有对帝国体制的不满，认为改革无望，不如另寻出路；也有对权力的贪婪，敌方承诺战后给予他高位和财富；更深层的原因，或许是他家族在历史上的某些阴影，让他对当前的统治者怀有异心。

当证据链整呈现在最高指挥部面前时，伊万诺夫的怒火几乎要将整间会议室点燃。佩特罗夫虽然痛心，但保持了理智。他们知道，在战争的关键时刻处理一位手握重兵的上将，必然会引起轩然大波，甚至动摇军心。但他们也清楚，留下索恩这样的定时炸弹，只会导致更大的灾难。

最终，最高指挥部做出了决定。一个雨夜，索恩上将在他的别墅中被秘密逮捕。对外宣布的理由是“身体抱恙，入院治疗”。但军中很快传开了低语，那些低语如同潮湿地面上蔓延的霉菌，带着恐惧和不确定。几天后，一纸内部通报在高级军官中传阅，索恩上将因“严重的叛国罪行”被军事法庭判处死刑并立即执行。