何归却在这段时间里有了明显的变化。他开始主动要求锻炼身体，每天坚持在院子里走上几圈，甚至尝试着做一些简单的运动。他对二哥学医的热情也恢复了，但更让人惊讶的是，他开始自发地钻研经史子集，甚至比大哥当年还要勤奋。
「你这孩子，怎么突然这么用功了？」何氏看着挑灯夜读的何归，既惊讶又欣慰。
何归抬起头，眼中闪着坚定的光芒：「娘，我想要变得更强。强大到可以保护家人，强大到不再是那个需要被保护的弱小何归。」
何氏愣了一下，随即心疼地将儿子搂进怀里：「好孩子，娘知道你想保护家人。但你还小，先把身体养好，其他的事情慢慢来，好吗？」
何归点点头，心里却暗自下定决心：他一定要赶快长大，变得强壮、聪明、能干，这样才能在将来去找姐姐，保护姐姐，不让任何人再伤害她。
六、
天灾往往比人祸来得更为突然。这年冬天，湘西地区爆发了一场可怕的疫病。起初只是城郊几户人家出现了高热咳嗽的症状，但很快，疫病如野火般蔓延，整个城镇都陷入了恐慌。
何家作为当地最大的药号，自然责无旁贷地投入到了抗疫工作中。何忠和何敬日夜不停地配药、出诊，何府的药园几乎被搬空，所有的草药都用来救治病人。
何归虽然年幼，却也尽自己所能帮忙。他在药房里洗瓶子、研药材，甚至学会了简单的抓药。他的身体虽然依旧弱小，但意志却变得异常坚强。
「小九，你去休息吧，这里交给我就行。」何敬看着连续工作了几个小时的何归，难得地露出关切的神色。
何归摇摇头：「二哥，我不累。外面那么多人生病，我们不能休息。」
何敬看了何归一眼，嘴角微微上扬：「好，那你继续帮我研这些药材。记住，必须研成细粉，一点颗粒都不能有。」
何归郑重地点点头，继续专注地工作。
然而，就在疫情开始有所控制的时候，灾难降临在了何家。何忠在一次出诊后，突然高热不退、气喘咳嗽，显然是染上了疫病。何氏在照顾丈夫时也不幸被传染，很快两人都卧床不起。
何敬被迫接下了照顾父母和继续抗疫的双重重担。他几乎不眠不休，一边照顾父母，一边配药救人。何归也寸步不离地守在父母身边，喂水喂药，擦汗换衣。
「小九，你不能进来，太危险了！」何敬试图阻止何归靠近父母的房间。
何归固执地摇头：「二哥，我不怕。爹娘生病了，我要照顾他们。」
何敬看着这个固执的小弟弟，突然觉得他不再是那个需要被保护的弱小何归了。他轻轻拍了拍何归的肩膀：「好，但你必须戴好口罩，勤洗手，明白吗？」
「明白！」何归郑重地点头。
接下来的日子异常艰难。何忠和何氏的病情时好时坏，何敬也因为过度劳累而出现了咳嗽的症状。何归成了家中唯一一个还能四处走动的人，他必须同时照顾父亲、母亲和二哥，还要维持药房的基本运转。
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