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马车碾过青石板路的声响渐歇，清玥掀开车帘时，江珩城的暮色正漫过巍峨的城门。一个月前他们离城追查灵脉异动，如今尘埃落定，却没人料到归途会是这般沉郁。

“总算回来了。”萧宴临扶着沈曦下车，少年人脸上的意气被连日奔波磨出几分倦色，“沐黎说在大理寺等我们，她这一个月在城里怕是憋坏了。”

沈曦拢了拢被风吹乱的鬓发，目光掠过街角熟悉的酒旗，轻声道：“她总说江珩不能没有她，这次我们走得急，大理寺的卷宗怕是堆成山了。”

小芜抱着怀里的灵兽，踮脚望向城中最高的那座阁楼——那是大理寺的方向，开心地接话：“沐黎姐姐说要给我带桂花糕，她不会忘的吧？”

清玥站在马车旁，指尖无意识摩挲着腰间的玉佩。那玉佩是临行前沐黎塞给她的，说能镇住途中的邪祟。她抬头看向暮色四合的天空，云层压得很低，像一块浸了墨的棉絮，沉甸甸地悬在头顶。

“走吧，先去大理寺。”她声音平静，听不出情绪，只有那双总是含笑的眼睛里，藏着一丝极淡的忧虑。

大理寺的灯火在巷尾亮着，远远就能看见沐黎的身影立在石阶上。她穿着一身玄色官服，身姿挺拔如松，见他们走近，原本紧抿的嘴角才松了些，却没像往常那样打趣，只淡淡道：“回来了？”

“你这是什么表情？”萧宴临大步上前拍她的肩，“我们可是把那作乱的妖兽给收拾了，你该摆桌酒庆祝才是。”

沐黎避开他的手，转身往寺内走：“先看卷宗。”她的声音里带着不易察觉的沙哑，“你们走的这一个月，江珩不太平。”

众人跟着她进了内堂，只见桌上堆满了卷宗，最上面的一本摊开着，墨迹未干的字迹写着“城西瘟疫”“东郊地裂”“孩童失踪”。清玥拿起卷宗快速翻阅，眉头越皱越紧——这些事看似零散，却都指向同一个源头：灵脉枯竭。

“我们追查的那只妖兽，只是灵脉枯竭的表象。”清玥指尖点在卷宗上的一处标记，“它的巢穴在灵脉节点，我们杀了它，却没能阻止灵脉继续衰败。”

沐黎端起茶杯抿了一口，茶水早已凉透：“我查了古籍，江珩的灵脉连着三界，一旦彻底枯竭，人间会沦为炼狱，天界和魔界也会失衡。”

沈曦脸色发白：“那……那有办法补救吗？我们找到的那些灵石，不够填补灵脉缺口吗？”

“不够。”清玥放下卷宗，声音轻得像叹息，“灵脉的核心已经空了，除非……”她顿了顿，没再说下去。1

萧宴临看出她的欲言又止：“除非什么？你倒是说啊！”

清玥抬眼看向众人，目光在沐黎紧绷的侧脸、沈曦泛红的眼眶、萧宴临焦急的神情、小芜懵懂的眼神上一一掠过，最终落在窗外沉沉的夜色里。她忽然笑了笑，那笑容和往常一样明媚，却让沐黎的心猛地一沉。

“没什么。”清玥站起身，“先休息吧，明天再说。”

夜里，清玥独自坐在窗边，月光透过窗棂洒在她手中的古籍上。书页记载着古老的献祭之术——以神女之血为引，可重续灵脉，代价是献祭者魂飞魄散，永不超生。

她是神女南栖玥，这秘密只有沐黎知道。当年她厌倦天界纷争，化名清玥来到人间，本想做个逍遥自在的凡人，却没料到终究躲不过宿命。

门被轻轻推开，沐黎站在门口，月光勾勒出她冷硬的轮廓：“你想做什么？”

清玥合上书，抬头看她，眼中没有丝毫意外：“你都知道了？”

“古籍少了一页，除了你，没人能神不知鬼不觉地拿走。”沐黎走近，声音带着压抑的怒意，“南栖玥，你别忘了，你是为了什么才来到人间的！”

“为了自在，也为了他们。”清玥指着窗外，那里能看到萧宴临的店铺、沈曦的家，“墨寒说，沈曦最近总念叨着要种一片桃花，像云萝谷那样。小芜还等着我教她新的法术，老萧的账本还没算清楚……”

她的声音越来越轻，最后化作一声叹息：“可灵脉不能等。”

沐黎抓住她的手腕，指尖冰凉：“还有别的办法，我们可以去找天界帮忙，去找魔界……”

“来不及了。”清玥抽出自己的手，从袖中拿出那块玉佩，放在桌上，“这是你的东西，还给你。明天……帮我好好照顾他们。”

沐黎看着那块玉佩，又看向清玥平静的脸，突然笑了，笑得比哭还难看：“你总是这样，什么都自己扛。当年在天界是，现在还是。”

“谁让我是神女呢。”清玥站起身，推开门，“回去吧，沐黎。明天，别让他们太难过。”

沐黎看着她的背影消失在月色里，缓缓蹲下身，将脸埋在掌心。夜风吹过，卷走了她压抑的呜咽。