水榭的鲛绡纱帐被晚风掀起，雪瑄兮倚在谢珩怜怀中，指尖无意识摩挲着鬓边的玉簪。远处传来沈祎妘尖利的训斥声，隔着九曲回廊都能听见："连捧茶的规矩都学不会，也配进这宫？"谢珩怜皱眉欲起，却被她轻轻按住。
"莫为不相干的人扫了兴致。"她将头埋进帝王温热的颈窝，"倒不如说说，皇上打算如何安置今日那些秀女？"话音未落，谢珩怜已将她整个人圈在怀中，龙袍上的金线硌得她后背发疼。"朕的阿雪何时这般大度了？"他咬住她耳垂，声音里带着危险的笑意，"敢在朕面前提别的女人？"
雪瑄兮正要反驳，忽听得廊下传来急促的脚步声。琉璃神色慌张地掀帘而入："娘娘，沈才人将礼部侍郎家的小姐推进了荷花池！"谢珩怜瞬间冷了脸色，袖中龙纹暗绣随着动作翻涌，如同他此刻阴沉的神色。
"反了她了。"他攥着雪瑄兮的手便要起身，却见她反手扣住自己腕间的翡翠扳指——那是他们大婚时，他亲手为她戴上的信物。"皇上若是此刻去了，倒显得沈才人值得上心。"她仰头望着帝王眼底的怒意，指尖轻轻抚过他眉间的褶皱，"倒不如让臣妾去，也好替皇上分忧。"
谢珩怜盯着她看了许久，终是松开手，在她额间落下一吻："速去速回。"转身时，他对着琉璃沉声道："若有差池，提头来见。"
雪瑄兮抵达荷花池时，沈祎妘正掐着礼部小姐的下巴，鎏金护甲几乎要刺破少女苍白的脸。"本宫教你认清自己的身份！"沈祎妘的声音带着癫狂，"不过是个备选的贱......"
"沈才人好威风。"雪瑄兮的声音突然响起，惊得众人齐刷刷回头。她立在月洞门前，月白襦裙被风吹得猎猎作响，鬓边玉簪在暮色中泛着冷光。沈祎妘脸色骤变，下意识松开手，却见雪瑄兮已经步步逼近。
"当年在王府，侧妃院里的丫鬟犯了错，都是要跪在碎瓷片上的。"雪瑄兮抬手捏住沈祎妘的下巴，"不知沈才人这双细嫩的膝盖，能受得住几片？"她身后，被救起的礼部小姐突然扑通跪下："娘娘救命！沈才人说要将我......"
"住口！"沈祎妘尖叫着要扑过去，却被雪瑄兮身旁的嬷嬷死死按住。雪瑄兮从袖中取出一方绣着并蒂莲的帕子，慢条斯理地擦拭着指尖："把沈才人送去慎刑司，就说是本宫的意思。"
"你敢！"沈祎妘突然冷笑，眼中闪过恶毒的光，"皇上宠爱我，你不过是个......"话未说完，雪瑄兮已重重扇了她一巴掌。清脆的声响惊飞了池边白鹭，沈祎妘捂着脸倒在地上，嘴角渗出鲜血。
"沈才人记性不好，本宫替你记着。"雪瑄兮俯身，在对方耳边轻声道，"这后宫里，只有皇上的宠爱才算数——而他的宠爱，从始至终都在我这里。"
夜色渐深时，雪瑄兮回到椒房殿，正撞见谢珩怜倚在榻上，案头摆满了她爱吃的桂花糕。帝王长臂一揽，将她拽进怀中："听说某人在荷花池大发雌威？"他咬了口糕点，又喂进她嘴里，"怎么不叫朕一起？朕还想再赏沈祎妘几板子。"
雪瑄兮噗嗤笑出声，倚在他胸口听着沉稳的心跳。窗外月光如水，将满院海棠镀上银辉。她忽然想起初入王府时，谢珩怜说要护她一世周全。那时她以为这不过是情话，如今才明白，他的宠爱从来都是披荆斩棘的利剑，而她，永远是他最锋利的刃。
"阿雪。"谢珩怜忽然将下巴搁在她头顶，声音难得温柔，"明日朕便下旨，选秀就此作罢。"他扳过她的脸，认真道，"这后宫有你一人，便够了。"
雪瑄兮望着帝王眼中的郑重，鼻尖突然发酸。她伸手环住谢珩怜的腰，将脸埋进他心口。远处传来沈祎妘凄厉的哭喊声，却再也扰不乱这椒房殿里的温柔。
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