三天像三年一样漫长。我寝食难安，整日在佛堂与宫门之间徘徊。青竹劝我休息，我却连眼睛都不敢闭——一闭眼就会看见纳柏满身是血的样子。

第四天拂晓，一阵急促的马蹄声惊醒了我。我赤着脚冲到殿外，晨雾中隐约可见一队人马穿过王宫侧门。

"青竹！快拿我的斗篷！"

我顾不上梳发，胡乱套上靴子就往外跑。宫道上的露水打湿了我的裙摆，冰冷的触感透过布料渗入皮肤。远处传来嘈杂的人声和马的响鼻声，我的心跳快得几乎要冲出胸膛。

转过最后一个回廊，我终于看见了他们——十几个满身泥泞的朔客武士，中间围着一个小小的身影。纳柏朔客站在最前方，左臂缠着的绷带已经被血浸透。

"纳柏！"我飞奔过去，差点被自己的裙摆绊倒。

他转身，脸上疲惫的线条在看到我的瞬间柔和下来："无瑕..."

我扑进他怀里，闻到他身上浓重的血腥味和草药气息。他的胸膛比往常更加滚烫，呼吸也比平时急促。

"你受伤了！"我颤抖着触碰他的绷带。

"小伤。"他轻描淡写地说，然后侧身让开，"看看我带回了谁。"

那个小小的身影怯生生地从武士身后探出头来。一张与姐姐有七分相似的小脸，杏眼圆睁，嘴唇发抖。虽然四年未见，我还是一眼认出了他——阿木尔，姐姐的命根子。

"阿木尔..."我蹲下身，张开双臂。

孩子犹豫了一下，突然扑进我怀里，哇的一声哭出来："姨母！母妃...母妃被关在黑屋子里...他们不让我见她..."

我紧紧抱住这个颤抖的小身体，泪水夺眶而出。他比我想象的还要瘦小，骨头硌得我生疼。我抚摸着他凌乱的发辫，发现里面缠着几根枯草，身上散发着马匹和汗水的味道，显然经历了长途奔波。

"没事了，没事了..."我轻声哄着，抬头看向纳柏朔客，"姐姐呢？"

他的眼神暗了下来："还在迪岚地牢。我们只来得及救出孩子。"

我咬住嘴唇点点头，抱起已经哭累的阿木尔："我们先回去，你需要处理伤口。"

纳柏朔客的伤比"小伤"严重得多。医师拆开绷带时，我差点晕过去——一道深可见骨的刀伤从肩膀延伸到肘部，边缘已经有些发红。

"会感染。"老医师摇头，"得用火烙。"

纳柏朔客面不改色地灌下半壶烈酒："来吧。"

我捂住阿木尔的眼睛，自己却忍不住盯着那烧红的铁片。当烙铁接触皮肉的滋滋声响起，纳柏朔客的肌肉绷得像石头一样硬，但一声没吭。只有我注意到他额头上沁出的冷汗，和掐进椅子扶手的指节。

处理完伤口，医师留下药膏和嘱咐离开了。阿木尔已经在我怀里睡着，小脸上还挂着泪痕。我轻轻把他放在软榻上，盖好毯子，然后转向纳柏朔客。

"告诉我发生了什么。"我拧了湿布擦拭他脸上的尘土。

他闭上眼睛，声音低沉："我们本来计划很顺利。买通了阿木尔的奶娘，让他在猎场'走失'。但野莫瓦克比想象的警觉，立刻封锁了所有出路。"他睁开眼，琥珀色的眸子里闪过一丝后怕，"我们不得不硬闯，死了六个兄弟。"

我喉咙发紧："姐姐...她知道阿木尔被救出来了吗？"

"不确定。"他摇头，"但野莫瓦克一定会用更残酷的手段折磨她..."

"别说了。"我打断他，无法承受这样的想象。转身去查看阿木尔，孩子睡得并不安稳，时不时抽噎一下。

纳柏朔客突然握住我的手："无瑕，战争不可避免了。野莫瓦克不会善罢甘休。"

我沉默地点头。从救出阿木尔那一刻起，我们就已经向迪岚宣战。

阿木尔醒来后变得异常安静。他不哭不闹，只是紧紧抓着我的衣角，像只受惊的小兽。我给他换上南国式样的衣服，煮了清淡的粥，但他只吃了几口就推开碗。

"想母妃..."他小声说，眼泪在眼眶里打转。

我心如刀绞，将他搂进怀里："姨母给你讲故事好不好？你母妃小时候最喜欢听我讲故事了。"

我讲了南国的神话，讲了姐姐和我在御花园的趣事，刻意避开所有关于迪岚和野莫瓦克的话题。阿木尔渐渐放松下来，甚至问了几句南国是什么样子。

"等战争结束，姨母带你去南国看荷花，吃冰糖葫芦。"我抚摸他的头发，心里却知道这个承诺有多渺茫。

纳柏朔客进来时，阿木尔明显瑟缩了一下。这也难怪，这孩子见过的成年男性恐怕只有残暴的野莫瓦克和他的武士们。

"别怕，"我轻声说，"这是纳柏姨父，是他把你从迪岚救出来的。"

纳柏朔客出人意料地蹲下身，与阿木尔平视："听说你喜欢小马？明天我带你去马厩看刚出生的小马驹，好不好？"

阿木尔睁大眼睛，怯生生地点头。纳柏朔客伸手想摸他的头，孩子却本能地躲开了。我看见丈夫眼中闪过一丝痛色，但他很快掩饰过去，起身转向我。

"父王要见我们，关于阿木尔的事。"

我亲了亲阿木尔的额头，让青竹陪他玩，然后跟着纳柏朔客去见族长。

族长的大殿里气氛凝重。老族长坐在首位，两侧是朔客祖的长老们。我紧张地攥住纳柏朔客的衣袖，他安抚地拍拍我的手。

"南国公主，"族长开门见山，"你外甥的事已经传遍草原。野莫瓦克派使者来要人，否则就开战。"

我膝盖一软，纳柏朔客及时扶住我："父王，我们已经准备好迎战。"

"愚蠢！"族长拍案而起，"为一个异族孩子牺牲朔客勇士的性命？"

"他不是普通孩子。"纳柏朔客声音冷静，"他是迪岚与南国的血脉，将来可以成为我们控制两地的棋子。"

我震惊地看着丈夫，没想到他会用这样的理由。族长若有所思地捋着胡须，长老们也开始交头接耳。

"何况，"纳柏朔客继续道，"野莫瓦克早已觊觎我们的草场。这一战迟早要打，不如趁他因失去继承人而军心不稳时动手。"

这番话说动了族长。会议持续到深夜，最终决定联合南国边境驻军，共同对抗迪岚。离开大殿时，我的后背已经被冷汗浸透。

"你早就计划好了，是不是？"回寝殿的路上，我小声问纳柏朔客，"利用阿木尔的身份..."

他停下脚步，双手捧住我的脸："那只是说给长老们听的。我救阿木尔，是因为他是你的亲人。"

月光下，他的眼睛像琥珀一样澄澈，我从中看不到一丝算计。这一刻，我比任何时候都确定自己爱上了这个男人。

战备工作紧锣密鼓地进行着。纳柏朔客每天早出晚归，训练士兵，检查兵器。我则负责照顾阿木尔，同时组织王宫里的女眷准备绷带和草药。

阿木尔渐渐适应了朔客祖的生活。纳柏朔客兑现了承诺，带他去看小马驹，还亲手给他做了把小木弓。孩子脸上的恐惧慢慢褪去，偶尔甚至会笑一笑，那模样像极了姐姐小时候。

一天傍晚，我正在教阿木尔写南国字，乌仁图雅匆匆跑来："嫂嫂！大哥带回一个迪岚俘虏，说是认识无忧公主！"

我立刻放下毛笔，嘱咐青竹照顾阿木尔，跟着乌仁图雅跑去地牢。阴暗潮湿的地牢深处，纳柏朔客正审问一个瘦削的迪岚武士。那人满脸血污，但眼神倔强。

"他说是无忧公主的侍卫，"纳柏朔客见我来了，解释道，"试图逃出迪岚报信被抓。"

我蹲下身，用迪岚语问道："你认识我姐姐？"

武士的眼睛亮了起来："您...您是无瑕公主？无忧公主经常提起您！"

"姐姐还活着吗？"我声音发抖。

"活着，但..."武士痛苦地闭上眼，"野莫瓦克每天都会去地牢折磨她。他说...说要用最慢的方式让她死去，除非阿木尔王子回去。"

我胃部一阵绞痛，扶住墙壁才没有跌倒。纳柏朔客一把抓住武士的衣领："地牢在哪里？有多少守卫？"

武士详细描述了迪岚王宫的地形和布防。原来姐姐被关在西侧地牢，那里原本是储藏室，只有一个出入口，日夜有重兵把守。

"还有一事..."武士犹豫了一下，"无忧公主让我转告您，无论发生什么，千万不要让阿木尔回迪岚。她说...她的生命已经不重要了，阿木尔必须活着。"

我咬破了下唇，血腥味在口中蔓延。纳柏朔客搂住我的肩膀，对武士说："如果你带路，我们有机会救出无忧公主吗？"

武士苦笑："不可能。野莫瓦克已经下令，一旦有变，立刻处死公主。他宁愿要一具尸体，也不会让公主活着离开。"

回到寝殿，我机械地给阿木尔洗澡、讲故事、哄睡，整个人像具行尸走肉。孩子睡着后，我终于崩溃了，扑在纳柏朔客怀里无声恸哭。

"我们还能做什么？"我抓着他的皮甲，指甲折断也浑然不觉，"姐姐她..."

纳柏朔客沉默地抱着我，良久才说："我们会尽快开战。攻入迪岚王城时，我亲自去地牢救你姐姐。"

我知道这是唯一的希望，却也明白，等大军攻到王城，姐姐可能已经...

出征前夜，纳柏朔客异常温柔。他帮我梳发，动作笨拙却小心翼翼，生怕扯疼我。我们相拥而卧，谁也没有睡意。

"还记得我们第一次见面吗？"他突然问，"你站在雪地里，那么小一只，却敢直视我的眼睛。"

我轻笑："那时我觉得你是天底下最可恶的人。"

"现在呢？"

我转身面对他，借着月光描摹他刚毅的轮廓："现在是天底下最可恶却让我无法不爱的人。"

他吻住我，这个吻带着诀别的意味。当我们分开时，他的额头抵着我的："长孙无瑕，等我回来，我们要个孩子吧。一个像你一样勇敢的女儿。"

我哽咽着点头，将脸埋在他颈间，呼吸着他身上熟悉的松木和铁锈的气息。这一刻，我多希望时间能静止，让黎明永远不要到来。

但战鼓终究会在黎明响起。纳柏朔客穿上铠甲，佩好弯刀，最后吻了吻还在熟睡的阿木尔。

"我把他交给你了。"他将我拉到身前，用力抱了一下，"保重。"

我站在宫墙上，看着军队如黑色的洪流涌出王城。纳柏朔客骑在马上，没有回头，但我知道他的心和我一样痛。

阿木尔不知何时醒来了，揉着眼睛站在我身边："姨父去打坏人了吗？"

"嗯。"我抱起他，强忍泪水，"他会把母妃带回来的。"

孩子将小脸贴在我肩上："姨母，我想回家..."

我望着远处逐渐消失的军队，心如刀割："姨母知道，姨母也想回家..."

血染归途