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安排好客房后，李莲花吩咐阿蘅去镇上打听更多消息，自己则带着小宝去拜访当地的郎中——这类离奇命案，医者通常能知道些内情。

镇东头的药铺尚且开门营业，坐堂的是位白发苍苍的老郎中。听闻李莲花也是医者，老郎中态度热情了几分，但提到命案，立刻变得讳莫如深。

"死者皆无外伤，五脏完好，却生机全无。"老郎中摇头叹息，"老朽行医五十载，从未见过如此怪症。"

"可有什么共同点？"李莲花追问。

老郎中犹豫片刻，终于道："都是二十年前'莲花香坊'的人...而且死前一日，都收到过一枚莲花铜钱。"

莲花铜钱！李莲花心头一震，从怀中取出自己那枚："可是这样的？"

老郎中一见铜钱，脸色大变："快收起来！这、这是'香魂'的信物啊！"

回到客栈，阿蘅也带回了重要情报——二十年前，芳菲镇曾有个显赫的"莲花香坊"，主人姓薛，据传祖上是南胤宫廷制香师。后来香坊突发大火，薛家满门葬身火海，坊中秘传的《南胤香谱》也随之失传。

"有意思的是，"阿蘅补充道，"如今死的那些人，当年都是薛家的竞争对手或仇人。"

李莲花思索片刻："阿蘅，你去镇上的古籍铺看看，能否找到关于《南胤香谱》的线索。小宝，检查一下我们的房间，看有没有异常。"

小宝机灵，立刻明白师父的意思，开始仔细检查客房。果然，在床板下发现了一枚莲花铜钱，与李莲花那枚几乎一模一样，只是编号不同！

"师父，有人故意放在这里的！"小宝压低声音，"是要害我们吗？"

李莲花摇头："更像是...邀请。"

夜幕降临，三人早早熄灯假寐。子时将至，一缕若有若无的莲花香气悄然飘入窗缝，紧接着，远处传来凄美的古琴声，如泣如诉。

"来了！"李莲花轻声道，"阿蘅留下照看行李，小宝跟我来。"

师徒二人循着琴声来到镇西一处废弃的宅院。院墙倾颓，唯有一株老梅傲立其中。月光下，一个白衣女子坐在梅树下抚琴，长发垂地，看不清面容。

"姑娘夜半抚琴，好雅兴。"李莲花站在院门口，平静地说。

琴声戛然而止。女子缓缓抬头，露出一张苍白如纸的脸，约莫三十岁上下，眉眼间有种说不出的哀愁。

"你们收到了铜钱..."女子声音飘渺，"为何不逃？"

"因为好奇。"李莲花向前一步，"薛姑娘为何要杀那些人？"

女子——看来她就是薛家后人——眼中闪过一丝讶异："你怎知我身份？"

"《南胤香谱》中记载的'梦莲香'，能让人在美梦中死去，胸口留下莲花印。"李莲花直视着她，"而死者都是你家的仇人，这不难猜。"

薛姑娘突然笑了，笑容凄美："不愧是'三月莲'的传人。不错，我回来报仇了。二十年前，那些人为了香谱，害死我全家，连我那年仅六岁的妹妹都不放过..."

"那你为何给我们铜钱？"小宝忍不住问。

薛姑娘的目光转向小宝，变得柔和："因为我在你师父身上闻到了'守护者'的气息...你们不是我的目标。"

李莲花摇头："复仇只会延续痛苦。薛姑娘，你已杀了五人，够了吧？"

"不够！"薛姑娘厉声道，随即又恢复平静，"不过...你说得对，我的确不该牵连无辜。明日午时前离开芳菲镇吧，否则..."

她突然一挥袖，一阵浓郁的莲花香气扑面而来！李莲花急忙屏息，却还是吸入少许，顿时天旋地转。朦胧中，他看到薛姑娘抱起古琴，飘然离去，只留下一句话在风中回荡：

"梦莲香无解...好好做个美梦吧..."

当李莲花恢复意识时，发现自己躺在一片无边无际的莲花池中，四周白雾茫茫。远处，薛姑娘站在一朵巨大的莲花上，冷冷地看着他。

"幻境？"李莲花站起身，水仅及膝，"有意思。"

"这是'梦莲香'制造的幻梦。"薛姑娘的声音从四面八方传来，"在这里，我就是神。只要我愿意，可以让你永远沉沦在美梦中，直到肉体消亡。"

李莲花不慌不忙地摘下一朵莲花，轻嗅其香："南胤秘术中的'幻香术'，确实精妙。不过薛姑娘，你确定要杀一个与你无冤无仇的人？"

"我给过你机会。"薛姑娘的身影忽远忽近，"任何阻碍我复仇的人，都要死。"

"包括那个躲在古籍铺密室里的孩子？"

薛姑娘身形一滞："什么？"

"你妹妹，薛小荷。"李莲花平静地说，"当年大火中，她被'三月莲'的人救走，一直藏在镇上的古籍铺密室里，对吧？"

幻境突然剧烈震动，薛姑娘脸色大变："你怎么知道？！"

"因为阿蘅在古籍铺找到了半本《南胤香谱》，上面有她加的批注。"李莲花向前走去，水面泛起涟漪，"而且，我见过她的字迹——那些铜钱上的编号，是她刻的。"

薛姑娘——现在该称她为薛芷兰了——的身影开始闪烁："不...不可能...小荷明明已经..."

"她活着，但双腿被烧残，二十年来从未离开过那间密室。"李莲花叹息，"你以为的复仇，其实是在伤害这世上你最后的亲人。"

幻境轰然破碎，李莲花猛地坐起，发现自己仍在废弃宅院中，小宝正焦急地拍打他的脸："师父！师父！"

"我没事。"李莲花站起身，拍了拍衣服上的尘土，"走，去古籍铺。"

古籍铺后间的密室中，他们找到了薛小荷——一个双腿萎缩的女子，约莫二十六七岁，正伏案刻着一枚新的莲花铜钱。见到陌生人闯入，她惊恐地想躲藏，却在看到李莲花手中的铜钱时愣住了。

"姐姐的...信物..."她声音嘶哑，显然很久没说话了。

通过断断续续的交流，他们得知薛小荷当年被"三月莲"的人救出后，一直隐居在此。她以为姐姐死于大火，直到最近闻到"梦莲香"的气息，才知道姐姐还活着，便刻了铜钱想引她相见。