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药邪一把捏住小宝的下巴："小崽子别急，待会儿就轮到你了。"他转向李莲花，"听说你内力全失？正好，试药不需要内力。"

李莲花平静地与他对视："若我答应试药，你能否放了这些孩子？"

"师父不要！"小宝急得眼泪都出来了。

药邪哈哈大笑："有胆识！好，若你能撑过三种毒药不死，我就放一个孩子。"

"一言为定。"李莲花点头，"先给我松绑，难道你还怕一个没有内力的人跑了不成？"

药邪示意僧人解开李莲花的绳索，然后从架上取下三个小瓶："第一种，'蚀骨粉'，服下后浑身骨骼如被蚁噬，一个时辰内若无解药，全身骨骼化为脓血..."

李莲花接过药瓶，毫不犹豫地一饮而尽。几乎立刻，他的脸色变得惨白，额头渗出豆大的汗珠，身体开始不受控制地颤抖。但他咬紧牙关，一声不吭。

"师父！"小宝哭喊着，却被僧人死死按住。

药邪饶有兴趣地观察着李莲花的反应，不时记录什么。一刻钟后，他拿出解药："不错，撑过来了。这是解药，不过..."他阴险地笑了，"解药本身也是一种毒，只是以毒攻毒而已。"

李莲花服下解药，痛苦渐渐缓解，但面色仍然难看。他虚弱地问："下一个？"

"第二种，'焚心丹'，服下后五脏如被火烧..."

就这样，李莲花连续试了两种剧毒，每次都在生死边缘挣扎，却始终保持着清醒的意志。当药邪拿出第三种药时，连他的手下都有些动容了。

"最后一种，'七步断魂散'，我毕生心血。"药邪炫耀地说，"服下后走不出七步就会毙命。不过你放心，我会立刻给你解药，只是想看看效果..."

李莲花接过药瓶，突然问道："若我能自行化解此毒，你是否放了所有人？"

药邪一愣，随即大笑："狂妄！若无独门解药，神仙也难救！好，你若能做到，我不但放人，还自断一臂谢罪！"

"记住你的话。"李莲花深吸一口气，将毒药服下。

几乎立刻，他的脸色变得铁青，嘴唇乌紫，踉跄着走了三步就跪倒在地。小宝和药童们哭成一团，药邪则兴奋地记录着症状。

然而，就在第六步时，李莲花突然从怀中掏出一株干草塞入口中，咀嚼几下咽下。令人震惊的是，他的脸色竟开始慢慢恢复！

"不可能！"药邪尖叫，"那是什么？"

"忘忧草，长在悬崖边的普通草药。"李莲花缓缓站起，"但配合前两种毒药的残留，恰好能中和'七步断魂散'的毒性。这是药王谷'以毒攻毒'的最高心法，看来你当年没学全。"

药邪面如死灰，突然暴起发难，从袖中抽出一把淬毒匕首刺向小宝！李莲花早有防备，一枚银针脱手而出，正中药邪手腕。匕首当啷落地，僧人见状一拥而上，将药邪制服。

原来，李莲花在茶中下毒迷倒了寺中僧人，又让其中良知未泯者反水。他早看出这个小沙弥并非恶人，只是被药邪胁迫。

事情解决后，被囚的药童终于获救。最年长的那个孩子，名叫阿蘅的，却跪在李莲花面前不肯起来。

"求先生收我为徒！"少年额头抵地，"我父母早亡，如今村子也回不去了。我愿追随先生学习医术，济世救人！"

李莲花看着这个与小宝年龄相仿却历经苦难的孩子，想起了当年的自己。他看向小宝，孩子用力点头，眼中满是期待。

"好吧。"李莲花扶起少年，"不过学医艰苦，你可要坚持。"

阿蘅喜极而泣，连连叩首。就这样，莲花楼多了一位新成员。夕阳下，三人离开清泉寺，向山下走去。前方等待他们的，是新的旅程，新的故事...

芳菲镇的牌楼前，李莲花勒住马缰，微微皱眉。时值晌午，这本该是镇上最热闹的时候，可眼前的长街却空无一人，两旁的香铺、茶楼门窗紧闭，连最常见的叫卖声都听不见。

"师父，这镇子好奇怪啊。"小宝从马背上探出头，四下张望，"不是说芳菲镇是方圆百里最热闹的香料集市吗？"

跟在后面的阿蘅下马检查地面："地上有新鲜的脚印和车辙，应该不久前还有人活动。"

李莲花点点头，指向不远处一家挂着"客来安"招牌的客栈："先去那里问问。"

客栈大门虚掩着，敲了好一会儿才有个伙计战战兢兢地开了一条缝："客、客官打尖还是住店？"

"住店。"李莲花温和地说，"顺便打听一下，镇上为何如此冷清？"

伙计神色慌张地左右张望，确认街上无人后才放他们进来，随即迅速闩上门："三位外乡人吧？难怪不知道...我们芳菲镇...闹鬼啊！"

"闹鬼？"小宝眼睛一亮，被李莲花轻轻按住了肩膀。

伙计压低声音："自打上个月起，每隔七天就有一人离奇死亡，死者面带笑容，胸口有个莲花状的灼痕。官府查不出原因，镇上的神婆说是'香魂索命'..."

正说着，楼上传来一阵脚步声，一位身着绸缎的中年男子走下楼，见到李莲花三人明显一怔："新客人？"

"掌柜的，这三位要住店。"伙计介绍道，"这位是我们掌柜，姓周。"

周掌柜勉强挤出一丝笑容："欢迎欢迎。不过三位若是来买香料的，恐怕要失望了。镇上香坊都停了工，连一年一度的'品香大会'都取消了。"

"为何？"阿蘅好奇地问。

周掌柜与伙计交换了一个眼神，声音压得更低："因为死者都是制香师...而且，每次命案前夜，镇上都会飘来莲花香气，还有人听到女子的哭声..."

李莲花若有所思："最近一次命案是什么时候？"

"三天前。"周掌柜打了个寒战，"按规律，四天后又会...唉，现在镇上人心惶惶，天一黑就没人敢出门。"