第二十六章：蚀骨沼泽黎明前的雾气像一层裹尸布，缠绕在幽影谷的入口处。我踩碎了一截枯枝，断裂声在死寂中格外刺耳。林雨立刻攥紧了我的衣袖，她的指甲几乎要透过布料掐进我的肉里。

"那些雾在动。"她声音压得极低，仿佛怕惊扰到什么。

守护者手中的长杖突然亮起幽蓝光芒，照亮了前方十步之内的区域。雾气中漂浮着细小的颗粒，在光线里呈现出病态的绿色。沼泽边缘的泥浆表面不断鼓起气泡，破裂时发出类似吞咽的声响。

"跟紧我的脚步。"守护者用长杖点了点地面，被触碰的泥土立刻凝结成坚硬的石板，"踩错一步，蚀骨沼泽会把你消化得连头发都不剩。"

林雨的呼吸变得急促。我捏了捏她冰凉的手指，发现她掌心里全是冷汗。沼泽深处传来树枝折断的脆响，有什么东西正在雾气中穿行。

"是腐藤。"守护者头也不回，"它们能嗅到活人的恐惧。"

我们排成一列前进，每步都精确落在守护者制造的落脚点上。腐烂的甜腻气味越来越浓，混合着某种铁锈般的腥味。林雨突然踉跄了一下，我急忙拽住她，看到她的小腿被一缕藤蔓缠住了——那东西表面布满倒刺，正渗出暗红色的汁液。

"别动！"守护者厉喝。长杖尖端迸出火星，藤蔓立刻缩回沼泽深处，在林雨脚踝留下几道细小的血痕。

沼泽中央的祭坛渐渐显形。那是个倾斜的逆五芒星平台，五个角上各立着半人高的石柱，柱身刻满与母亲日记里相同的符文。最中央的石台凹陷处，静静躺着一枚青铜铃铛，表面爬满青绿色的铜锈。

"蚀骨铃。"守护者的长杖光芒突然黯淡，"碰到它之前，你们最好——"

林雨的尖叫撕破了雾气。三条碗口粗的腐藤从不同方向缠住她的腰肢，像绞刑绳般猛地收紧。她被拖向沼泽深处时，手指在泥地上犁出五道深深的沟壑。

我扑过去抓住她的手腕。腐藤的力量大得惊人，我的指节发出不堪重负的声响。泥浆已经漫到林雨的胸口，她仰着脸艰难呼吸，嘴唇开始泛青。

"先完成仪式！"守护者横过长杖拦住我，"现在救她只会让三个人都陷进去！"

林雨的眼睛突然睁大。她嘴唇蠕动着，在没顶前的最后一刻喊出的是："契约第七条！"

泥浆吞没了她的头顶。我转身扑向祭坛，手指刚触到中央石台，眼前就炸开一片刺目的白光。无数记忆碎片像玻璃渣般扎进脑海——

母亲跪在这个祭坛前，长发被沼泽的风吹得狂舞。她双手捧着蚀骨铃，而那个穿西装的男人正在她背后展开一卷羊皮纸。母亲咬破手指按在契约上时，血珠滴在铃铛表面，青铜立刻褪去锈迹，发出妖异的红光。

"用记忆换时间。"西装男人的声音从记忆深处浮上来，"每救一个人，就忘掉一段过去。等你想不起自己是谁的时候......"

白光消散。我发现自己正死死攥着蚀骨铃，铃舌在剧烈颤抖下不断撞击内壁，却诡异地没有发出声音。沼泽突然沸腾起来，所有腐藤都痉挛着缩回深处。林雨被泥浆吐了出来，她剧烈咳嗽着，头发上挂着黏稠的绿色藻类。

"哥哥..."她茫然地环顾四周，"我们刚才不是在谷口吗？怎么突然..."

我僵在原地。蚀骨铃在我掌心发烫，铃身上浮现出细小的文字：救一人，忘一事。林雨困惑的表情像刀一样插进胸口——她完全不记得半小时前的事。

沼泽退潮般收缩，露出边缘一块龟裂的石碑。守护者用长杖刮去表面的苔藓，露出母亲刻下的警告：

「不要相信铃铛的声音\

它吃掉的记忆会变成锁链\

林默，当你读到这些字时\

妈妈已经变成契约的一部分」

石碑底部还有一行更小的字迹，像是后来补充的：「小雨才是钥匙」。林雨凑过来时，那些字突然渗出血珠，转眼就被石碑吸收得干干净净。

"天色变了。"守护者突然抬头。原本灰白的雾气染上了暗红，远处传来此起彼伏的铃铛声，仿佛有无数个蚀骨铃在沼泽深处摇晃。

林雨突然抓住我的手臂："哥哥，你的眼睛..."她颤抖的手指抚上我的眼角。守护者递来的青铜镜面里，我的虹膜边缘出现了一圈极细的红线，和母亲失踪前照片里的眼睛一模一样。

蚀骨铃毫无征兆地炸裂，青铜碎片划破了我的虎口。血滴在祭坛上的瞬间，五根石柱同时亮起血光，在沼泽上空投射出一幅巨大的契约虚影。西装男人的声音从虚空中传来：

"记忆是最好吃的祭品，不是吗？"

第 26 章：禁地初探