寒风像刀子般刮过北方的雪原，将最后一丝暖意从大地上抽离。红狐火尾踩着厚厚的积雪，每一步都让冰晶渗入她脚掌的肉垫。已经三天没有进食了，胃里的空虚感几乎要吞噬她的理智。

火尾停下脚步，竖起耳朵。她火红色的皮毛在雪地中格外醒目，但这正是她名字的由来——像一团跳动的火焰。远处传来微弱的窸窣声，是田鼠在雪下活动的声音。她屏住呼吸，后腿肌肉绷紧，然后猛地跃起，一头扎进雪堆中。

雪沫四溅。当火尾抬起头时，嘴里叼着一只肥硕的田鼠。鲜血的温热让她几乎要流泪。她迅速将猎物拖到一棵倒下的云杉树下，开始狼吞虎咽。

"至少今天不会饿死了。"火尾舔着爪子想。但随即，一阵低沉的嗥叫让她全身的毛都炸了起来。

狼。

声音还很远，但足以让她警觉。这片区域是灰狼群的领地边界，通常狐狸们会避开这里。但今年的冬天太严酷了，常规猎场早已被洗劫一空。火尾不得不冒险进入这片危险区域觅食。

她迅速将剩余的田鼠埋进雪里，用鼻子推了些松针盖住血腥味。狼的嗅觉很灵敏，但她必须争取时间。

当火尾准备离开时，她闻到了更近的狼的气味——新鲜、浓烈，而且不止一只。她立刻蜷缩在倒木的缝隙中，尽量缩小身体。三只年轻的灰狼从不到二十步远的地方经过，它们的鼻子贴着地面，显然是在巡逻领地边界。

"闻到了吗？"其中一只狼停下脚步，"狐狸的味道。"

火尾的心跳快得像是要冲破胸膛。她认得这只狼——疤面的儿子之一。疤面是狼群中最凶残的战士，左眼上那道狰狞的伤疤是他战斗的勋章。

"父亲说过，见到狐狸就杀。"另一只狼龇着牙说，"它们偷我们的猎物。"

三只狼开始分散搜索。火尾知道再躲下去必死无疑。她深吸一口气，然后突然从倒木另一侧窜出，像一道红色闪电般冲向最近的灌木丛。

"在那儿！"狼群立刻追了上来。

火尾发挥狐狸的优势——灵活与速度。她在灌木间穿梭，急转弯，甚至故意从一棵倾斜的树上跳过，让体重更大的狼不得不绕路。追逐持续了几分钟，直到狼群的嗥叫渐渐远去。火尾躲进一个岩石缝隙，大口喘气。

"太险了..."她颤抖着舔了舔前爪上的一道擦伤。这次逃脱纯属侥幸，狼群会记住她的气味，下次就没这么容易脱身了。

夜幕降临时，火尾悄悄返回狐群所在的森林边缘。其他狐狸正在分享白天少得可怜的收获——几只冻僵的甲虫，一些浆果残渣。狐后霜须已经老得看不清东西，但仍能通过气味辨认每只狐狸。

"你身上有狼的味道。"霜须用沙哑的声音说，其他狐狸立刻紧张地竖起耳朵。

火尾低下头："我去了北边的雪原。那里有田鼠。"

"愚蠢！"霜须的尾巴重重拍打地面，"为了几只田鼠冒生命危险？狼群正在寻找借口扩张领地。你的气味会把他们引到这里来。"

火尾感到一阵羞愧，但饥饿的痛苦更加强烈。"我们还能怎么办？森林里的食物不够整个狐群度过冬天。幼崽们已经三天没吃到肉了。"

霜须沉默片刻，然后叹了口气："明天我带你去一个地方。现在，去休息吧。"

第二天黎明前，霜须领着火尾穿过一片密林。老狐后的步伐缓慢但坚定，她依靠记忆而非视力前进。最终，她们来到一处隐蔽的小丘，地面有一个被积雪半掩的洞口。

"这是老獾的巢穴，"霜须说，"他已经不在了。里面通向一个地窖，储存着过冬的根茎和坚果。"

火尾惊讶地看着老狐后："您一直知道这个地方？"

"知道和分享是两回事。"霜须的眼睛浑浊却深邃，"但现在是非常时期。记住，狐狸的生存之道不在于力量，而在于智慧。狼群靠蛮力统治领地，我们靠头脑活下去。"

火尾点点头，小心地钻进洞穴。里面的确有不少食物，虽然不如鲜肉美味，但足以充饥。她叼起一些回到地面，却突然僵住了——空气中飘来一股浓烈的狼味。

霜须也察觉到了危险："快走！"

但已经晚了。一只巨大的灰狼从树丛中缓步走出，左眼上的疤痕在晨光中显得格外狰狞。疤面。

"狐狸老太婆，"疤面龇着森白的牙齿，"我就知道你们偷藏了食物。"

火尾挡在霜须前面，尽管她的腿在发抖。疤面是狼群中最危险的战士，曾单独杀死一头成年驼鹿。

"这是我们的领地，"火尾努力让声音不颤抖，"狼王铁颚同意过边界划分。"

疤面冷笑："铁颚老了。很快狼群就会有新的领袖。"他向前逼近，"而清理领地里的小偷是个不错的开始。"

火尾知道逃跑无望。她突然放下嘴里的食物，装作顺从地低下头，尾巴夹在腿间。当疤面放松警惕的瞬间，她猛地扬起前爪，将积雪和泥土抛向狼的眼睛。

疤面怒吼一声暂时失明。火尾趁机冲向他的侧面，尖利的犬齿瞄准狼最脆弱的跟腱。但疤面反应极快，一个甩头就将火尾撞飞出去。

火尾重重摔在雪地上，肋骨传来剧痛。疤面扑过来，她勉强翻滚避开，但狼爪还是在她背上留下了三道血痕。

"小狐狸有点本事，"疤面舔着爪子上的血迹，"但还不够。"

火尾喘息着，眼睛快速扫视周围。她注意到附近有一棵倾斜的枯树，树干悬在陡坡边缘。一个危险的计划在她脑中成形。

她假装力竭倒地，当疤面扑来时突然窜向枯树。沉重的狼落在腐朽的树干上，木头发出不祥的断裂声。火尾趁机跳开，而疤面随着断裂的树干一起滚下陡坡。

坡底传来痛苦的嚎叫。火尾小心地探头看去——疤面被一根尖锐的树枝刺穿了后腿，鲜血染红了雪地。狼凶狠地抬头瞪着她："我会记住你的味道，红毛贼！下次见面，我要撕开你的喉咙！"

火尾没有停留，立刻带着霜须离开。回到狐群后，她才允许自己因疼痛和恐惧而颤抖。

"你做得很好，"霜须用舌头清理火尾的伤口，"但战争才刚刚开始。疤面不会忘记这次羞辱，狼群也是。"

火尾望向北方，那里传来此起彼伏的狼嗥。她知道老狐后说得对——今天的胜利可能会招致更大的报复。但为了生存，为了狐群，她必须变得更强大、更聪明。

夜幕降临，火尾蜷缩在临时巢穴里，梦见红色的火焰与银白的獠牙在雪原上交织。明天，生存的游戏将继续，而她已经不再是那个只知逃避的小狐狸了

雪原上的爪痕