黄帝与刑天的纷争起于天地秩序之争。刑天本是炎帝麾下战神，生得铜头铁臂，常持干戚踏碎不周山的玄冰为族人取火。那日黄帝在涿鹿铸鼎，鼎成时金光冲霄，刑天误以为是黄帝要独霸火源，持斧杀至轩辕丘，声如洪钟：「尔等以鼎镇火，让北方寒民如何取暖？」

黄帝按住腰间的轩辕剑，劝道：「鼎乃天下之器，非一人一姓所能私占。待鼎成之日，自会分火于诸族。」刑天不信，挥斧劈向铸鼎台，火星溅在黄帝龙袍上烧出焦洞。黄帝无奈抽剑相迎，双剑相交时竟震碎南天云霞。战至常羊山巅，刑天一斧劈断黄帝冕旒，黄帝却趁其力老之际，以剑诀斩落其头颅。

头颅滚落时撞开山石，竟现出炎帝当年藏在此处的「火云洞」，洞中火种瞬间喷涌而出，将常羊山烧成赤红色。黄帝大惊，忙命人以息壤封火，却见刑天无头的身躯突然直立，双手摸索着拔起常羊山作为盾牌，以肚脐为眼、双乳为口，发出闷雷般的怒吼：「头可断，火不可绝！」他的血液渗入泥土，化作赤色藤蔓缠绕息壤，竟阻住了火势蔓延。

女娲途经昆仑山时，见常羊山方向红光冲天，掐指一算叹道：「此乃火德之争，亦是神民之劫。」伏羲以河图推演后皱眉：「刑天虽失头颅，执念却与火灵相融，若任其暴走，恐焚尽九州草木。」两人降至战场，见刑天正以乳口喷出火焰灼烧黄帝的应龙旗。女娲轻挥藤条，在其胸前点出「心窍灵眼」，柔声说道：「火非凶器，乃生民之本。你看这山下，百姓正以鼎中火种烹煮粟米。」

刑天低头望去，只见轩辕丘外的人族部落里，男女老幼正围炉而坐，鼎中飘出的饭香混着松木香。他的「心窍眼」突然映出炎帝教民用火的场景——当年在姜水之畔，炎帝正是用这样的火，烤热了寒夜里的兽皮，煮熟了难以下咽的野果。怒火渐消，刑天扔下常羊山，拾起掉落的干戚，朝着火云洞方向跪下：「炎帝在上，刑天...错怪了。」

黄帝走上前，解下腰间的「火德腰带」系在刑天腰间：「若念及北方寒民，可持此带前往幽都，那里的地火可暖万载冰川。」刑天摸着腰间跳动的火纹，乳口开合间发出瓮声：「今日失头，方知天地非只一隅。我便以身为柱，镇住这地火，让寒民永不冻毙。」说罢扛着干戚踏入火云洞，身后的赤色藤蔓竟长成了能吞吐火焰的「火桑树」，每到秋冬便结出暖如春日的红果。

后来人族在常羊山立「无头战神祠」，祠中刑天像的双乳处刻着铭文：「纵失头颅，心火不熄」。黄帝铸九鼎时，特意取了刑天身上的火灵融入「北方玄鼎」，鼎成之日，远在幽都的刑天竟感应到鼎中火种的跳动，以肚脐眼望向天际，乳口发出长笑：「好个天下共火！」这笑声随火光传遍九州，从此人族皆知，有位没头的战神，正守着地底最温暖的火源。