应天府衙门前的铜锣声惊飞了檐角寒鸦，柳妈妈看着捕快们举着火把冲进风雪，鎏金护甲在袖中硌得生疼。她倚着朱漆廊柱冷笑，昨日那个神秘人的话犹在耳畔——新上任的府尹果然急于立功，听说史湘云牵扯镇远大将军府，连文书都未细看便签了缉捕令。
此刻，荣国府的穿堂风裹着细雪钻进暖阁，贾环将冻得通红的手往铜炉边凑了凑，炭火烧得噼啪作响：“柳老婆子真去报官了？”他踢开脚边的鎏金脚炉，铜铃撞出刺耳声响，“早知该让人往她马车上泼的不是泔水，该是桐油！”
“环儿休得胡来。”薛宝钗将茶盏轻轻搁在青玉案上，茶沫在羊脂玉盏里荡出涟漪，“卫公子已着人送来密信，如今全城戒严，史姑娘处境凶险。”她素白的指尖划过案上的素绢，那上面用朱砂写着城西十五处暗桩已暴露。
贾宝玉攥着通灵宝玉从软榻上坐起，珊瑚穗子扫过狐皮褥子：“不如我和宝姐姐先去将军府？父亲前日还说卫家老太太染恙，我们以探病为由，既能稳住柳家眼线，又可助卫兄一臂之力。”他望着窗外渐暗的天色，突然想起史湘云醉卧芍药茵的模样，心头泛起一阵酸楚。
贾环突然抓起案上的镇纸砸向屏风，紫檀木上顿时裂开蛛网般的纹路：“凭什么每次都是你们出风头？”他脖颈青筋暴起，“若不是我派人劫了戏子，柳老婆子早把史湘云的下落问出来了！”话音未落，外头突然传来急促的脚步声，贴身小厮捧着沾满雪粒的信笺跌跌撞撞闯进来。
“三少爷！应天府的人已围住西街！”小厮喘着粗气，“领头的捕头说……说要搜查每间屋子！”
薛宝钗的睫毛微微颤动，她迅速将密信塞进袖中：“宝玉，你即刻备车去将军府，我随后就到。”她转身看向贾环，目光如寒星：“三少爷，西街的绸缎庄是你外祖家产业，可还记得后院地窖？”
贾环愣了愣，随即露出狞笑：“自然记得！那些见不得光的账本，我都藏在第三块青石板下。”他抓起斗篷甩在肩上，“我这就去安排，若让柳老婆子的人搜到……”话音被呼啸的北风吞没，他的身影很快消失在雪幕中。
与此同时，镇远大将军府的垂花门被风雪拍得吱呀作响。卫若兰捏碎手中的茶盏，青瓷碎片扎进掌心，鲜血滴在绣着并蒂莲的信笺上——那是史湘云前日偷偷写下的绝笔。“通知暗卫，启用城南水道。”他扯下染血的绷带，“再派人去荣国府，就说老太太病情加重，务必请宝二爷和宝姑娘即刻前来。”
侍从小声提醒：“公子，应天府的人已封了东城门……”
“封得了城门，封不住人心。”卫若兰望着墙上的玄铁剑，剑穗上的红绸是史湘云亲手所系，“让厨娘熬三碗避雪汤，记得加双倍的藏红花。”他突然转身，目光如鹰隼，“若有人问起，就说府中来了三位远房亲戚。”
夜色渐浓时，贾宝玉的马车碾过结冰的石板路。车帘被风掀起一角，他望着将军府门前高悬的白灯笼，心口突然一阵刺痛。昨日还在暖阁里吟诗作画的人，此刻却生死未卜。马车刚停稳，卫若兰已披着玄狐大氅迎出来，他眼下乌青浓重，却强撑着笑道：“宝兄弟来得正好，老太太刚念叨你。”
薛宝钗的马车随后而至，她踩着丫鬟递来的锦垫下车，瞥见门房处闪过柳家的眼线。“卫公子，”她不着痕迹地将袖中密信塞进对方掌心，“这是宝兄弟特意为老夫人准备的安神香。”
卫若兰展开素绢，上面用蝇头小楷写着：贾环已控住西街地窖，卯时三刻城门换防。他不动声色地将纸笺凑近烛火，火苗瞬间将字迹吞噬：“多谢宝姑娘，快请进吧，老太太等急了。”
三更梆子响过，史湘云蜷缩在柴房草堆里。她望着铁窗外晃动的火把，腕间的麒麟玉佩硌得生疼。自从被卫若兰藏在此处，她每日只能听见远处传来的更鼓声。突然，木门“吱呀”一声打开，卫若兰端着药碗闪身而入，鬓角还沾着雪粒。
“把药喝了。”他跪在潮湿的地面，声音带着不易察觉的颤抖，“贾环已在西街备好马车，宝玉和宝姑娘拖住了柳家眼线。”他见史湘云别过脸，索性将药碗搁在膝头，“还记得那年芦雪庵联诗？你说‘寒塘渡鹤影’，我对‘冷月葬花魂’……”
史湘云猛地转头，眼眶通红：“都什么时候了，还提这些！”她抓起草堆里的发簪，“你让我走，你留下就是死路一条！柳妈妈背后那人……”
“住口！”卫若兰突然扣住她的手腕，发簪“当啷”落地，“当年上元节你被歹人纠缠，是谁挥剑断了那人三根手指？”他的拇指摩挲着她腕间的旧疤，“就算拼了这条命，我也要护你周全。”
远处突然传来犬吠声，紧接着是杂乱的脚步声。卫若兰脸色骤变，迅速将史湘云推进暗格：“别出声！”他抓起墙边的铁锹，铁刃在月光下泛着冷光。柴房的门被撞开时，他将药碗狠狠砸向捕快面门，借着飞溅的药汁夺门而出。
“往这边追！别让他跑了！”捕头的吆喝声刺破夜空。史湘云蜷缩在暗格里，听着卫若兰引开追兵的脚步声渐渐远去。她摸着暗格里凸起的砖石，忽然摸到一行刻痕——正是去年中秋，卫若兰用匕首刻下的“永结同心”。
卯时二刻，西街绸缎庄的地窖里，贾环正用匕首削着苹果。听着头顶传来的脚步声，他将苹果核吐在地上：“都安排妥当了？”
管家擦着额头的冷汗：“回三爷，马车就停在后巷，只是……卫公子还没到。”
话音未落，外头突然传来剧烈的爆炸声。贾环脸色大变，踢开地窖门冲了出去。火光中，他看见卫若兰浑身是血地倒在雪地里，身后追兵举着火把蜂拥而至。“快带史姑娘走！”卫若兰奋力掷出腰间玉佩，“告诉宝玉，按计划行事！”
贾环接住玉佩，望着卫若兰被拖走的身影，突然咧嘴大笑。他将玉佩揣进怀里，转身对管家喝道：“备马！去荣国府！”雪落在他肩头，很快融成深色的水渍，分不清是血还是雪。
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