泛黄的纸页在齐墨指尖沙沙作响。安全屋内唯一的光源是床头一盏老式油灯，火苗在玻璃罩内不安地跳动，将他的影子投在石墙上，扭曲成怪异的形状。
「记忆猎人非生非死，存于记忆之隙。欲灭之，需以纯粹创作之能量贯穿其核心...」
日记上的字迹因年代久远而模糊不清，有些段落被可疑的暗红色污渍遮盖。齐墨揉了揉酸胀的眼睛，看向床上昏迷不醒的江木白。三天了，她的呼吸越来越微弱，皮肤几乎透明，能看见下面蓝色的血管。更可怕的是，她的身体偶尔会变得半透明，仿佛正在慢慢融入空气中。
油灯突然噼啪一声，火苗变成了诡异的蓝色。齐墨警觉地抬头，发现房间角落的阴影正在蠕动，像是有生命一般向床边蔓延。他迅速抓起桌上的一把盐——江木白曾说过这是最古老的防护物之一——撒在床边形成一个圆圈。
阴影触到盐粒时发出嘶嘶声，退缩了回去。但齐墨知道这只是权宜之计。夜枭正在寻找他们，而江木白的时间不多了。
他继续翻阅日记，终于在后半部分找到一段关键文字：
「记忆猎人之王夜枭，实为第一代守护者堕落而成。其弱点藏于最初背叛之记忆，该记忆被分割为三，藏于三位守护灵体内。吾已将其中两位托付于可靠之人...」
文字在这里中断，下一页被撕掉了。齐墨咒骂一声，猛地合上日记。就在这时，他口袋里的记忆罗盘突然变得滚烫。掏出来一看，蓝宝石正疯狂闪烁，指针不停旋转，最后指向安全屋的天花板。
"什么鬼..."
天花板传来抓挠声，起初很轻微，后来越来越响。齐墨抄起壁炉旁的一根铁棍，警惕地盯着声源处。一块天花板松动脱落，灰尘簌簌落下，紧接着——
一只黑爪破顶而出。
齐墨后退几步，铁棍高举。但下一刻，一个熟悉的黑色身影从洞口跳了下来，轻盈地落在地板上。是卡奇猫！或者说，是曾经是卡奇猫的生物——它现在有三条腿，左前肢不见了，伤口处缠绕着诡异的黑雾。原本油亮的黑毛变得灰暗无光，右眼也瞎了，只剩一个可怕的空洞。
"卡奇！"齐墨蹲下身，不敢相信自己的眼睛，"你还活着！"
黑猫——如果还能称之为猫的话——虚弱地"喵"了一声，蹒跚着走到床边，用头蹭了蹭江木白垂下的手。然后它转向齐墨，独眼中闪烁着智慧的光芒，完全不像普通动物的眼神。
令齐墨震惊的是，卡奇突然开口说话了，声音沙哑却异常清晰："时间不多了，齐墨。夜枭正在集结最后的攻击。如果木白的核心故事完全消散，她将永远消失。"
"你...你会说话？"齐墨结结巴巴地问。
"我是最后的故事守护灵。"卡奇的声音像是风吹过古老纸张的沙沙声，"我们诞生于人类第一个故事被讲述的时刻，任务是保护纯粹的记忆不被扭曲。现在只剩我一个了。"
齐墨的大脑艰难地消化着这些信息："日记说夜枭的弱点被分成三部分，藏在三个守护灵体内..."
卡奇的独眼亮了起来："是的。其中一份就在我这里。另外两份...一份在杜志明体内，另一份在..."
它的话被一阵剧烈的震动打断。整个安全屋摇晃起来，墙上的书纷纷掉落，瓶瓶罐罐摔得粉碎。卡奇的毛发全部竖起："他找到我们了！"
"怎么出去？"齐墨迅速将昏迷的江木白背起，她的身体轻得不可思议，像是由烟雾构成。
卡奇跳到房间一角，用爪子按下地板上一个隐蔽的砖块。一道暗门无声滑开，露出向下的螺旋楼梯："通往记忆迷宫。那里能暂时阻挡夜枭。"
齐墨刚踏入楼梯，身后的安全屋就传来一声巨响，像是整面墙被撕裂。他不敢回头，沿着狭窄的楼梯拼命向下跑。卡奇跟在后面，动作因伤势而笨拙。
楼梯似乎没有尽头，不断向下螺旋延伸。空气变得越来越冷，墙壁上开始出现细小的冰晶。终于，楼梯终止于一扇刻满符文的铁门前。卡奇挤到前面，用爪子划过特定几个符文，门缓缓打开——
眼前是一个巨大的地下洞穴，中央矗立着一座由书籍、卷轴和发光瓶子堆砌而成的塔，直通看不见的洞顶。塔周围环绕着无数条小径，每条路两旁都立着书架，构成一个复杂的迷宫。空气中飘浮着无数光点，像是有生命的萤火虫。
"记忆迷宫，"卡奇喘着气说，"所有被守护的故事最终都会来到这里。"
齐墨轻轻将江木白放在地上。她的状况更糟了，身体几乎完全透明，只有手腕上的守护印记还清晰可见，但光芒已经非常微弱。
"她撑不了多久了，"卡奇悲伤地说，"核心故事正在消散。"
"怎么救她？"齐墨急切地问。
卡奇犹豫了一下："有两个方法。一是找到她的核心故事瓶——那里面保存着她最初的记忆和力量。但夜枭肯定已经把它藏起来了。"
"第二个呢？"
"用一个新的、足够强大的故事能量补充她。"卡奇看着齐墨，"一个来自灵魂深处的故事，包含全部情感和记忆。但创作这样的故事...会耗尽创作者的全部能量。你可能再也写不出一个字。"
齐墨望向江木白近乎消失的面容，没有一丝犹豫："告诉我该怎么做。"
就在这时，迷宫的某处传来一声巨响，接着是第二声、第三声...夜枭正在逼近。
卡奇的耳朵转动着："没时间了。我需要把体内的那段记忆给你——夜枭最初背叛的记忆碎片。它能暂时阻挡他，但也会让你看到...一些痛苦的画面。你准备好了吗？"
齐墨点头。卡奇跳上他的肩膀，将前爪贴在他的太阳穴上。一阵剧痛袭来，齐墨的视野被刺目的白光充满——
他站在一个古老的圆形石室里，十几个穿着长袍的人围成一圈。中央站着两个年轻人：一个是黑发女子，面容与江木白一模一样；另一个是高大男子，英俊的脸上带着狂热的神情。
"艾琳，加入我们吧，"男子恳求道，"想象一下，如果我们能直接吸取故事能量，而不是仅仅守护它！我们能变得多么强大！"
"这是亵渎，卢西恩！"被称为艾琳的女子厉声反驳，"守护者的誓言是保护故事，不是利用它们！"
"誓言？"男子——年轻的夜枭——冷笑，"那只是束缚我们的枷锁。我已经找到了方法，能将故事转化为纯粹的力量。"他伸出手，"跟我一起，我们可以永远在一起..."
场景变换：同一个石室，现在满地鲜血。艾琳跪在地上，怀中抱着一个奄奄一息的女孩。夜枭站在一旁，手中握着一把滴血的匕首。
"看到了吗？"他狂笑着，"我取出了她的核心故事！多么强大的能量！现在轮到你了，我亲爱的艾琳..."
画面再次切换：艾琳独自站在月光下的悬崖边，手中捧着一个发光的小瓶。她将瓶子举向月亮，轻声念诵着什么，然后喝下了里面的液体。刹那间，她的身体发出耀眼的蓝光...
齐墨猛地回到现实，头痛欲裂。卡奇从他肩上跌落，看起来更加虚弱了。
"现在你知道了，"它喘息着说，"夜枭曾经是卢西恩，第一代守护者之一。他背叛了誓言，开始猎杀其他守护者获取力量。艾琳——第一代江木白——是唯一逃脱的守护者。她创造了记忆迷宫和故事酒吧来保护剩余的核心故事。"
迷宫的震动越来越强烈，书架一个接一个倒塌。远处传来夜枭扭曲的笑声。
"他来了！"卡奇紧张地说，"听着，齐墨，你需要找到其他帮手。杜志明体内有第二块记忆碎片，第三块在..."
一声巨响打断它的话。三十米外，一个高大的黑色身影正大步走来，所经之处的书架纷纷化为灰烬。夜枭的面具已经修复，但齐墨现在知道那下面藏着怎样一张脸——卢西恩，最初的背叛者。
"跑！"卡奇推了齐墨一把，"带木白去迷宫中区！那里有传送点可以到酒吧！我去拖住他！"
"但你会—"
"这就是我的使命！"卡奇的声音突然变得洪亮，身体开始发光膨胀，"快走！"
齐墨抱起江木白，向迷宫深处跑去。身后传来卡奇变形的咆哮和夜枭愤怒的吼叫。转过几个弯后，一道刺目的蓝光爆发，接着是震耳欲聋的爆炸声。齐墨知道，最后的守护灵牺牲了自己。
他强迫自己继续前进，怀中的江木白轻得像一缕烟。迷宫似乎有意识般引导着他，小径自动延伸，书架为他让路。终于，他到达中央高塔底部的一个圆形平台上，地面上镶嵌着复杂的符文。
"怎么启动..."齐墨焦急地环顾四周。
江木白的手突然动了，微弱地指向塔基的一个凹槽。齐墨走近一看，那里正好是记忆罗盘的大小。他掏出罗盘放入凹槽，符文立刻亮起蓝光。一道光柱从天而降，笼罩了他们。
眨眼间，他们站在了故事酒吧的后院。但这里已经面目全非——建筑大半坍塌，记忆之树被连根拔起，曾经发光的瓶子全部破碎。只有那扇通往记忆之廊的小门奇迹般地完好无损。
齐墨刚迈出一步，后院的门就被撞开。他转身准备战斗，却看到是小林和另外三个酒吧常客——年迈的退休教师陈老、总坐在角落写诗的女孩小雨，以及那个总点最烈威士忌的沉默男子大刘。
"齐墨！"小林冲过来，"我们感觉到木白姐的能量波动！她怎么样？"
"快不行了。"齐墨沙哑地说，"夜枭马上会追来。你们不该在这里。"
陈老上前一步，出乎意料地挺直了佝偻的背："年轻人，你以为酒吧的常客都是普通人吗？"他卷起袖子，露出手腕上一个淡淡的、与江木白相似的纹身，"我们是被木白保护过的'特殊客人'。"
小雨也展示了她手腕上的印记："每个在这里讲过故事的人，都有一小部分能量被保存在记忆之廊。我们与守护者有联系。"
大刘一言不发，只是从背包里拿出几把造型古怪的武器——像是钢笔和匕首的混合体。
"故事之刃，"小林接过一把，"能将文字化为实体的武器。木白姐教过我们使用。"
齐墨突然明白了："你们都是...守护者的盟友？"
陈老点点头："在各自领域。我是历史学者，负责记录真实；小雨是诗人，提炼情感；大刘是退伍军人，提供保护；小林是调酒师，调和各种元素。"
远处传来一声非人的嚎叫，夜枭突破了迷宫的阻碍。
"没时间了，"小林急促地说，"齐墨，你必须为木白创作一个新故事，补充她的核心能量。我们会尽量拖住夜枭。"
"但酒吧毁了，记忆之廊..."
小雨指向那扇完好的小门："记忆之廊的本质不是物理空间。只要还有一个人记得故事，它就不会真正消失。"
齐墨低头看着怀中几乎透明的江木白，做出了决定。他小心地将她放在地上，从口袋里掏出一直随身携带的钢笔和笔记本。
"给我争取时间。"
话音刚落，后院围墙轰然倒塌。夜枭站在那里，面具破碎了一半，露出下面扭曲的人脸。他的黑衣多处破损，显然卡奇给他造成了不小伤害。
"多么感人的团聚啊。"夜枭讥讽道，"守护者最后的追随者们。可惜你们的力量连她十分之一都不到。"
小林等人摆出战斗姿态，故事之刃在手中发光。夜枭不屑地挥了挥手，一股无形力量将他们全部击飞。
"别急，一个个来。"他走向齐墨，"首先是你，我亲爱的老朋友。第八次生命，终于要结束了。"
齐墨握紧钢笔，但没有动。他需要更多时间。"卢西恩，"他直视夜枭剩下的那只眼睛，"我知道你是谁。也知道你对艾琳做了什么。"
夜枭——卢西恩——的脚步顿了一下："那个名字...没人知道那个名字..."
"艾琳喝下的不是普通的核心故事，"齐墨继续道，一边在脑海中构思着故事，"那是你的核心故事，她偷走的。这就是为什么你永远杀不死她，因为你的一部分永远在她体内！"
夜枭发出一声怒吼，猛地扑来。齐墨本能地闭上眼睛，但预期的疼痛没有到来。睁开眼，他看到小林等人用故事之刃制造了一道光墙，暂时挡住了夜枭。
"快写！"陈老喊道，"我们撑不了多久！"
齐墨翻开笔记本，笔尖触及纸面的瞬间，一股奇异的感觉流过全身。这不是普通的写作，而是灵魂的直接倾泻。他开始写下自己和江木白的故事，从那个雨夜相遇开始，每一个细节，每一份情感，毫无保留地倾注在纸上。
文字在纸上发光，每个字母都像是由液态黄金组成。随着写作的进行，齐墨感到一种前所未有的虚弱，仿佛生命本身正在被抽走。但他没有停止，手指因用力而发白。
光墙另一边，夜枭的攻击越来越猛烈。小林被击倒在地，口吐鲜血。大刘的武器断裂，只能用身体阻挡。小雨的诗集被烧毁，她跪在地上哭泣。陈老是最后一个倒下的，老人用尽最后力气对齐墨喊："记住...真正的力量不在于记忆...而在于..."
话没说完，光墙碎裂。夜枭跨过倒下的守护者们，向齐墨走来："够了！这次不会有奇迹了！"
就在这千钧一发之际，一道蓝光从记忆之廊的小门射出，直击夜枭后背。他痛苦地嚎叫起来，转身面对新的威胁——
江木白站在门口，身体依然半透明，但比之前坚实多了。她手中捧着一个发光的小瓶，正是齐墨在幻象中见过的那个。
"不可能！"夜枭咆哮，"你的核心故事应该已经消散了！"
江木白虚弱但坚定地走向齐墨："他给了我新的故事。纯粹、强大，充满了..."她看向齐墨，眼中满是柔情，"爱。"
夜枭突然大笑起来："那又如何？你依然虚弱，而我已经吸收了守护灵的力量！"他张开双臂，黑雾从体内涌出，"这次我会亲手取出你们两个的核心故事！"
江木白跪在齐墨身旁，轻抚他苍白的脸："你记得了吗？全部的记忆？"
齐墨点头，声音微弱："每一世...每一次失去你..."
"这次不同了。"江木白将小瓶递给他，"我们一起。"
齐墨接过小瓶，与江木白一起喝下了里面的液体。刹那间，耀眼的蓝光从两人体内迸发，照亮了整个废墟。夜枭的黑雾在光芒中如雪般消融。
"不！"他尖叫着，"这不可能！"
光芒中，齐墨看到无数画面闪过——巴黎雨巷中的初吻，伦敦雾夜里的誓言，战壕医院中的最后告别...所有七世记忆如潮水般涌来，与今生的情感融合在一起。他感到某种古老而强大的力量在体内苏醒。
夜枭疯狂地攻击着光球，但每次接触都让他的一部分化为灰烬。最终，他只剩下一个模糊的人形轮廓，声音也变得支离破碎：
"艾琳...卢西恩...爱过你..."
最后一丝黑雾消散在光芒中。夜枭——或者说卢西恩——终于彻底消失了。
光芒渐渐减弱，齐墨和江木白相拥跪在废墟中央。周围的守护者们慢慢爬起来，惊讶地看着这一幕。
"结束了？"小林不敢相信地问。
江木白点点头，然后转向齐墨，眼中噙满泪水："你...你再也写不出故事了。为了救我，你献祭了自己的创作才能。"
齐墨感到一种奇怪的平静。是的，那种创作的冲动，那些在脑海中奔流的文字，全都消失了。但他得到了更珍贵的东西。
"值得。"他简单地说，将江木白拉入怀中。
在废墟之上，第一缕晨光穿透云层，照亮了这对跨越八世才终于团聚的恋人。
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