孟祈殒选择了教书育人，为大宋培养栋梁，那是为了守住薛晴在乎的“礼义”。
而他刘连曦，这双沾满毒药的手，如今却拿起了银针，在这个边陲小村里救死扶伤，那是为了守住薛晴在乎的“苍生”。
他们都在用笨拙的方式，为她爱着的那个男人守护他的江山。
不仅仅是守护江山。
是在守护这江山里，那个让她能够安心微笑、平安顺遂的世界。
“师父——你出来见见我好不好？”
树下的呼喊声带上了哭腔。
刘连曦闭上眼，喉结剧烈地滚动了一下。
他想跳下去，哪怕只是跟她说一句话，问一句“这些年过得可好”。
但他生生忍住了。
脚下的树皮被他踩得簌簌掉落。
相濡以沫，不如相忘于江湖。
既然已经成了过去，那就该像这北风中的枯叶一样，安安静静地烂在泥里，化作春泥去护花，而不是跳出来碍眼。
他深深地看了薛晴最后一眼。
仿佛要将这一眼镌刻进下辈子的轮回里。
“保重！”
刘连曦脚尖轻点，黑色的身影如同一只大鸟，无声无息地滑向林子深处。轻功施展到了极致，连一片落叶都未曾惊动。
风，依旧在刮。
树下的薛晴喊得嗓子都哑了，却始终没有人回应。
只有头顶那棵古银杏树，几根枯枝毫无征兆地晃动了一下，飘落下几片金黄的叶子，正好落在她的肩头。
薛晴浑身一僵。
她慢慢伸出手，捻起那片叶子。
叶柄上，有一点极淡极淡的药粉痕迹。
那是硫磺和雄黄混合的味道，是他常用来驱蛇虫的粉末。
她知道，他来过，他看见了，他也走了。
薛晴捏着那片叶子，眼泪终于夺眶而出，却不再是大声呼喊，而是无声地流淌。
这便是他的回答吗？
不打扰，就是他最后的温柔。
“怎么？没找到？”
一件温暖的大氅披在了她的肩头。赵匡胤不知何时走了过来，将她整个人裹进怀里，宽大的手掌轻轻拍着她的后背。
“没。”薛晴吸了吸鼻子，摇了摇头，擦干泪水，脸上绽开一个有些凄楚却释然的笑，“他走了，不会再回来了。”
她转过身，看向那个无条件包容自己的男人。
赵匡胤看着她通红的眼眶，什么都没问，只是紧紧握住了她的手，掌心的温度源源不断地传过去。
“那咱们走吧。这里风大，别冻着肚子里的孩子。”
“好，咱们回家。”
薛晴最后回头看了一眼那片密林，然后毅然转身，一手牵着赵匡胤，一手拉过跑过来的昭瑜和德昭。
一家四口，迎着北风，走向那辆宽大的马车。
临行前，赵匡胤命人留下了整整两箱金银，交给了村里的管事，只说是为了修缮房屋、购买牲畜，助村民度过难关。
车轮再次转动，轧过坚硬的冻土，向着汴京的方向驶去。
那个身穿黑衣的身影，直到车队彻底消失在地平线上，才在远处的一座山头上显露身形。
他摘下黑手套，扔进了风里。
……
数月后，汴京皇宫，一声嘹亮的啼哭划破了深夜的寂静。
薛晴平安诞下一名皇子。赵匡胤抱着襁褓中眉眼酷似自己的幼子，喜不自胜，为其取名为“德芳”。
这个孩子，便是日后名满天下，被万民称颂的“八贤王”。
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