洛煞对周遭那些畏惧、躲避、好奇的目光早已习以为常，甚至视若无物。
他苍白瘦削的脸上没有半分表情，那双深陷的鹰目却径直锁定长街一侧——即便暮色沉沉，那栋建筑的恢弘气势仍难掩藏，门楣上悬着块巨大的鎏金牌匾，初点的灯笼映在匾上，让“聚宝阁”三个遒劲有力的大字愈发龙飞凤舞。
洛煞的表象平静得像一潭深水，内里却翻涌着难抑的激动，与一丝不易察觉的焦虑。
此前圣子放出那只冰晶蜻蜓寻踪蛊虫吩咐他筹措大量金银去寻圣子。
刚跟圣子汇合等候绮梦楼楼主，圣子便敏锐察觉到顶楼有视线窥探——他顺着圣子的目光望去，恰好见绮梦楼顶楼那名穿月白锦袍的男子正明晃晃地挑衅圣子。
之后圣子飞身掠上顶楼，紧接着，激烈的打斗声、内力碰撞的轰鸣、器物的碎裂声便接连炸响！
他当时心急如焚，却不敢贸然闯入，只能在绮梦楼大门外焦急等待。此刻临近聚宝阁，他迫切得想知道：圣子在那场突来的冲突里，到底是否安然无恙？
队伍行至聚宝阁气派的朱漆大门前，只见门板紧紧闭着，还挂着块“今日歇业”的木牌。
往日这个时辰，这里该是门庭若市、喧嚣鼎沸，赌徒的欢呼、叹息、叫骂声缠成一团，连街对面都能听见。
如今却只剩一片死寂——唯有两只写着“聚”字的大灯笼在晚风中轻轻晃荡，昏黄的光晕里，满是说不出的孤寂冷清。
洛煞微微抬了抬手，身后那支沉默得透着压抑的队伍立刻停步，动作整齐得没有半分拖沓，连呼吸都似放缓些许。
他上前一步，没去叩那高大的门环，只伸出手指，有节奏得在厚重门板上敲了数下：“咚、咚咚、咚。”
片刻后，门内传来细微响动，似是门闩被小心拉开，一道缝隙悄然裂开。
一名穿伙计衣裳、眼神却异常精干锐利的汉子探出头，见是洛煞，当即敛去所有警惕，换上恭敬神色，躬身推开大门，低声道：“爷，您回来了。”
他的目光飞快扫过洛煞身后的队伍与沉重箱子，眼里闪过丝讶异，却又迅速压了下去。
洛煞微微颔首算作回应，率先迈进门内。两名黑衣青年如影随形地跟上，踏入门厅的瞬间，他们的目光愈发锐利，将周遭每一处角落都扫了个遍。
十名魁梧壮汉抱着沉甸甸的宝箱鱼贯而入，脚步落在门槛上，发出沉闷的闷响。
待最后一名壮汉进门，那伙计立刻警惕地探出头，左右快速扫过街面，确认没有可疑人影跟踪窥视，才迅速将大门合拢，“哐当”一声插上沉重的铁制门闩，将外界的暮色与行人好奇的视线，彻底隔绝在外。
聚宝阁内，空间宏阔如殿，鎏金饰银的奢华陈设间，却透着反常的空旷与死寂。
大厅中央，数十张赌台——铺着厚绒的牌九桌、磨得光滑的骰盅台、刻满纹路的番摊盘、泛着暗光的麻将桌。
此刻全空无一人，唯有烟草、汗味、脂粉香与酒水气交织的独特气息，在空气中凝滞，默默翻涌着白日的喧嚣。
阴影里，几名黑衣打手分散而立，腰间鼓胀的弧度藏着兵器，锐利的目光扫过角落，或倚柱警戒，或悄然巡视，周身绷着十足的戒备。
洛煞踏入的瞬间，厅内所有打手与仅剩的伙计齐齐停了动作，转身面向他，躬身行礼，动作如出一辙的规整，显见规矩森严。
他目光淡淡扫过大厅，转瞬收回，只抬手漫不经心地挥了挥，示意众人不必多礼，自去各司其职。
脚步未在一楼多作停留，径直走向通往二楼的雕花木梯——扶手被摩挲得光滑如玉，映着阁内零星灯火，将繁复的紫鸢花纹勾勒得愈发精致。
他拾级而上，沉稳的脚步声在空楼里格外清晰，每一步都掷地有声，在寂静中荡开轻响。
二楼是私密雅室与核心账房所在，氛围更显幽静。
厚实的暗红波斯地毯铺满走廊，将脚步声尽数掩去。
壁龛里的长明灯燃着微弱火光，让光线始终蒙着一层暗。
洛煞途经廊壁上悬挂的山水画，又走过几扇紧闭的房门，最终在一扇红木打造的门前驻足——这里是他平日存放密册、处理事务的地方，门身与其他房门并无二致，唯有门上的铜环被擦拭得锃亮，泛着冷冽的光泽。
可洛煞的神情，褪去了先前的沉稳，取而代之的是极致的恭敬，甚至掺着一丝虔诚与忐忑。
他深吸一口气压下心头波澜，抬手将本就整齐的衣袍领口、袖口又理了理，随后退后半步，单膝跪地侧身而立——左膝稳稳触地，右手按在心口，行的是南昭最尊贵的礼仪。
“属下洛煞，叩请圣子大人允准相见。”
低沉的声音里满是郑重，在幽静的走廊中缓缓散开。
门内静得落针可闻，唯有洛煞自己胸腔里过快的心跳声格外清晰。
他维持着跪姿，心底的失落与不安渐渐蔓延开来，时间仿佛被无限拉长，连他都忍不住怀疑，圣子或许早已离开大胤王朝。
可下一秒，就在他几乎要掐灭最后一丝希望时，门内传来一声清越又短促的回应：“允。”
那音色分明还带着少年人的清嫩，尾音甚至泛着点软糯，可单单这一个字，却裹着沉甸甸的威压，瞬间攥住了他的心神——仿佛有实质的重量压在肩头，让他不由自主地把头颅垂得更低。
洛煞连忙起身，始终低着脑袋，连呼吸都放得极轻，几乎没发出半点声响，缓缓推开了那扇沉重的红木门。
精心保养的门轴只转出极轻微的“吱呀”声，他低着头踏入房间，立刻重新单膝跪地，目光牢牢落在前方地面，恭敬开口：“属下洛煞，参见圣子。”
屋内烛火摇曳，将影子忽明忽暗地投在四周高大的书架与卷宗柜上。
渡硯慵懒地斜倚在铺着软垫的宽大黄杨木圈椅里，那张精致如玉雕的脸庞上没半点情绪，平静得让人猜不透心思。
此刻他指尖正把玩着一条细小的黑蛇——那蛇通体黑如浓墨，鳞片在烛火下泛着幽冷的光泽。
三角形的蛇头两侧，几片淡金色鳞片格外显眼，暗红色的蛇信不时快速吞吐，伴随着轻细的“嘶嘶”声。
一双猩红竖瞳里的暗芒本该透着凶性，却乖顺地在渡硯白皙纤长的指间缠绕游走，仿佛那是最安稳的巢穴，半点不见野性与危险。
渡硯漫不经心地“嗯”了一声，目光自始至终没从指间那危险的小宠物上移开。
洛煞恭恭敬敬跪在地上，冰凉的地板寒气透过衣料渗进膝盖。
他在心里反复斟酌，终究还是把顾虑说了出口，声音刻意维持着平稳，尾音却仍泄出一丝难掩的颤抖：“启禀圣子，今日我们筹措巨资的动静太大，这笔数额，绝非这万宝阁能承担得起的。”
大胤王朝那两位皇室之人——太子轩辕御辰与谨王轩辕霁珩，皆是人中龙凤，绝非庸碌之辈，他们手下的暗探眼线必定遍布京城，无孔不入。
属下担心，他们定会察觉端倪，要么提前防备，甚至……顺藤摸瓜... ...”
渡硯闻言，悠然坐直了身子！一声短促的冷嗤从他鼻腔溢出，满是毫不掩饰的嘲讽与居高临下。
方才萦绕周身的慵懒闲适顷刻间荡然无存，取而代之的冰冷杀意在周身翻涌。
他缓缓抬眸，那双本应带着少年人澄澈无辜的琥珀色眼眸，此刻看向洛煞时竟无半分温度，瞳孔深处俨然是一片深不见底的寒潭：“防备？你可知朱雀大街最大的青楼——绮梦楼，真正做主的人是谁？”
洛煞只觉周身气压猛地一沉，一股无形的威压以圣子为中心扩散开来，瞬间让他脊背发寒、头皮发麻，连呼吸都顿了半拍。
他僵在跪姿里不敢动，额上却瞬间沁出细密的冷汗，很快聚成水珠，顺着瘦削的脸颊滑落，“啪嗒”一声砸在光洁的梨花木地板上，晕开一小片湿痕。
洛煞声音发颤，连头都不敢抬，更不敢擦拭汗水，只能嗫嚅着：“属……属下愚钝，不知……请圣子明示。”
渡硯指尖原本还轻柔地抚着蛇身，闻言动作骤然一顿。
随即他漫不经心地勾过桌角那本厚厚的蓝皮账册，手腕随意一扬——那账本竟如强弓射出的利箭，裹着凌厉的破空声直飞出去！
“啪”的一声脆响，重重砸在洛煞额头上！
账册落地，封面上溅了几点鲜红。洛煞额角瞬间肿起一片，火辣辣的痛感直钻骨髓，他闷哼一声，身体晃了晃，却硬生生撑住没倒。
殷红的血珠顺着眉骨、脸颊滑落，在下巴处凝住，又滴落在地面。他不敢抬手去擦，甚至连痛呼都不敢发出一声。
“不知？”渡硯的声音冷得像淬了万载寒冰，每个字都带着千斤重压，狠狠砸在洛煞心头，“你在大胤王朝潜伏数年，守着这聚宝阁，耗了多少资源，最后就只换来‘不知’二字？
连京城各行业的龙头、尤其是这种鱼龙混杂之地的幕后之人都查不清，你在大胤布的情报网是摆设吗？简直是废物！”
话音刚落，他话锋陡然一转，语气里添了几分凝重与忌惮：“今日在绮梦楼顶楼，与我交手的人，内力精纯雄浑，招式看着温润，却带着轩辕皇室特有的堂皇大气，还有那藏得极深的杀伐果断——他的身份，正是我们南昭在大胤最该忌惮的劲敌之一，谨王轩辕霁珩。”
“谨王……轩辕霁珩？”洛煞瞳孔骤然紧缩，一股彻骨的寒意从脚底直窜天灵盖。
绮梦楼！那座名动京华的销金窟，那处暗流涌动的情报交汇中心，真正的幕后掌权人，竟然是他！
自己在此蛰伏多年，自以为织了张像样的情报网，却连这种关键信息都一无所知——这简直是天大的失误！
洛煞心头狠狠一沉。想起自己数年潜伏，耗了大量人力物力，却几乎毫无建树，到手的情报多是无关紧要的边角料，竟不如圣子初来大胤一日查获的情报多且关键。
羞愧、恐惧与绝望在他心底交织翻涌——他太清楚，在南昭，尤其在圣子手下，这般失职与无能，等待自己的通常只有“死”这一个结局，甚至可能牵连家人。
洛煞几乎已看见自己凄惨的下场，他将头埋得更低，额头触到冰冷的地面，声音里满是颓丧的颤抖，连叩首的力气都弱了几分，带着绝望的哭腔：“圣子大人……是属下办事不利，疏忽懈怠，万死... ...万死难辞其咎。请……请圣子降罪！”
渡硯薄唇微启，声音听不出喜怒，却带着一种能决定他人生死的淡漠，以及基于价值的权衡：“念你自本圣子幼时便随侍左右，多年下来，没有功劳亦有苦劳，且眼下正值用人之际，今日便免你一死。”
他话锋一顿，空气中的寒意却骤然更甚：“但死罪可免，活罪难逃——自去领罚，万宝阁地下“蛇窟”，受刑三日。记住这刻骨铭心的教训，下不为例。”
“蛇窟”二字，让洛煞浑身一颤。圣子说得轻描淡写，可那里面豢养的各式毒蛇，足以让人亲身体验何为生不如死。
渡硯沉默片刻，继续说道：“刑满之后，你继续潜伏于此，把这座聚宝阁真正经营起来，做成京城第一流的赌场。
一来用以敛财、收集情报，二来也能麻痹对手，让他们以为我们只为求财。”
他补充道，眼神锐利如刀，扫过洛煞惨白的脸:“近日不许再收集情报，若阁楼外出现探子监视，不必理会，更不许出手清扫，免得留下任何把柄。静观其变，方是上策。”
末了，他忽然放缓些许语气，指尖再次无意识地抚过小黑蛇冰凉的鳞片，声音里带上了与之前冰冷命令截然不同的关注：“另外，为本圣子寻一人——今日在绮梦楼，与我对赌时，那位能隔空碎棋、戴素白面具的书童。
找到后，即刻飞鸽传书回南昭禀报，切记不可用强硬手段。
须得……以礼相待，万不能惊扰了他。”说到最后，他眼底深处掠过一丝复杂难辨的微光，那并非全然是命令，似乎还夹杂着连他自己都未必清晰的情绪。
话音刚落，渡硯已悄无声息地从圈椅中起身，动作轻盈地踱步至房间一侧敞开的梨花木窗棂前。
脚尖在雕花窗台上轻轻一点，身形便如鸿鹄般轻盈掠出窗外，那袭绣着暗银曼陀罗的深邃华贵紫衣，在街上灯火与夜色中一闪，瞬间消失在浓郁的黑暗里，仿佛从未出现过，只留窗外微凉的夜风卷入房中。
洛煞抬起头时，屋内早已没了圣子的踪迹，唯有那本染了他血迹的账册静静躺在地上，空气中残留着一丝极淡却危险的异香，还有小黑蛇爬行过的细微痕迹。
他攥紧拳头，指甲深深掐入掌心，刺痛感传来，心头却涌起一股劫后余生的恍惚，以及被宽恕后的狂热忠诚——圣子竟不计前嫌饶他性命，这份恩情，他唯有以死相报。
往后定要为圣子扫清所有阻碍，拼尽全力办好每一件事，绝不辜负今日的宽恕与训诫。
洛煞缓缓站起身，膝盖因久跪而发麻，忍着不适抹去额角的血迹，而后弯腰，极其郑重地捡起那本账册，小心翼翼地拂去上面的灰尘。
于他而言，这早已不只是一本账册，更是圣子给予他的机会，是刻在心上的教训。
他清楚，地下蛇窟的三日会是生不如死的折磨，每一刻都如同炼狱，但那既是惩罚，也是历练。
为了圣子，为了南昭的大业，他必须撑过去，必须变得更有用。
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